– Кринт, – я посмотрел на придворного артефактчика, – расскажи все охране – и не вмешивайтесь, тем более что, помогая королю, вы только усугубите его положение. Я прав? – перевел взгляд на Вукоса.
– Да, – коротко ответил он и чуть махнул рукой, как бы давая понять Кринту, чтобы тот поспешил.
Пару минут мы молча стояли, меч я убрал, и король мог свободно перемещаться, не опасаясь острия у горла. Разговаривать и что-либо спрашивать не хотелось, злость на него не проходила, а вспоминая свое детство, потерянную сестру, родителей… И как же я мог ему на миг поверить, что он не причастен к тем событиям?! А в доме он так убедительно говорил, и если бы не советник, то…
– Какие правила поединка? – решил все же уточнить я у него. – Что про это в истоке сказано?
– Вообще-то он уже начался, в тот момент, когда ты произнес фразу – вызов. Мы уже не можем просто так разойтись по своим делам, не получится., – Вукос говорил спокойно и уверенно, что-то он проанализировал и решил. – Ты, а потом я должны обратить свой взор к небесам на лики богов и произнести слово «поединок»: нас накроет купол, из которого мы, вернее – один из нас выберется после завершения схватки. А удалясь на одну сотню шагов друг от друга, можем атаковать.
Кринт тем временем переместился от группы, в которой находились основные силы короля, к той, что я пропустил вперед. Отдал им распоряжения и замер рядом с ними. Хоть и был он на приличном удалении от меня, но в его лице, да и ауре продолжала сквозить растерянность, как и у всех собравшихся на дороге, за исключением трех человек.
– Начнем? – спросил я короля.
Тот кивнул, поднял голову к небесам и произнес призыв, после чего, не глядя на меня, медленно пошел по дороге, удаляясь от меня. Ничего не оставалось, как последовать его примеру, но пойти в другую сторону. Ликов богов в небе я не увидел, но почувствовал, что потоки магии вокруг меня закрутились в какую-то карусель. Это произошло в короткий миг, потом все стало, как и прежде, вот только доступных магических потоков поблизости больше не наблюдалось. Зарядить простенький артефакт – и то возможности нет! Удивленно покрутил головой и заметил, что мы с Вукосом оказались отрезаны от магии барьером, проходящим рядом с обеими группами всадников. Он очертил своеобразный овал, от реки и до леса. И в нем только мы с противником. Из моего арсенала остались посох да защитный браслет, если не считать меч и кинжал. Хотя посох больше подойдет как дубинка, целенаправленно ударить из него заклинанием по малому, да еще и передвигающемуся объекту нереально. Хм, что ж король на мечах-то не пробует сразиться, там у него шансы велики! А, он же говорил про расстояние в сто шагов! Так, иду медленно, раздумываю, что противопоставить его величеству, надеюсь – посмертно. Кроме своего ополовиненного источника и пары заклинаний, придумать ничего не могу – нет у меня заряженных артефактов! Боя же на мечах придется избегать, Вукос наверняка знает уровень моего умения обращаться с холодным оружием, тут и думать нечего. Барьер впереди замерцал, а потом прозвучал удар в колокол. Звук исходил из того места, которое я недавно покинул. Оглядываюсь – ничего, только оскалившейся Вукос: вытаскивает меч и бежит на меня. Ясно, началось! Активирую защитный браслет, надеюсь, пару ударов он отвести еще сможет. А в меня летит молния: делаю шаг назад и лихорадочно вызываю руну огня. Молния – мимо! А король в пятидесяти шагах и выпускает фаербол и две молнии. Откуда у него, черт возьми, столько артефактов?! Хотя, может, перстни многозарядные, не рассмотрел… или он их подзаряжал во время разговора, а я мух ловил. От огненного шара уварачиваюсь, одна из молний обтекает меня – браслет отвел! А вот вторая чиркает по плечу, защитный артефакт еле справился и следующий удар может уже не отвести. Черт, а руна схлопывается, не смог зафиксировать ее в магическом зрении, вызываю ее снова, тороплюсь, в лице Вукоса заметно торжество от скорой расправы надо мной. Но, похоже, и у него не все так гладко: очередная молния – маленькая и летит медленно, увернуться от нее труда не составило. А вот моя руна насыщена из источника и отправляется к нему навстречу в виде фаербола. Вукос от неожиданности спотыкается на бегу и пытается уйти с траектории удара. Не дожидаясь результата, вызываю руны огня и молнии, лихорадочно насыщаю их, и вижу, что король уцелел: хоть и с опаленными волосами, но уже в пяти метрах и заносит меч для удара. Активирую оба заряда и посылаю навстречу врагу. Файербол (хотя что за магическое заклинание вышло не знаю: огненный шар, окруженный маленькими молниями) несется прямо на короля. Тот бьет по нему мечом, меч исчезает в сверкающем шаре огня, а потом оттуда в грудь короля бьет огромная молния. Раздается треск, запах паленого добирается до меня через мгновение, а Вукос отлетает на пару метров, и по его телу пробегают искры. Вновь звучит удар колокола. Поединок завершен. В изнеможении опускаюсь на землю, устало и печально смотрю на тело короля. И стоило так трястись за свой трон, чтобы подобным образом окончить свою жизнь? Он не этого, конечно, хотел, но справедливость в конечном итоге всегда торжествует. Хотя он просто продолжил путь своего отца, деда и, возможно, прадеда; не знаю, как они правили, но догадываюсь, раз уничтожили все копии истока и даже слухи о нем извели! Пусть не сразу, прошло несколько поколений, но чаша терпения и удача отвернется от таких людей, и зло будет наказано. А ведь источник мой опять пуст, сил нет… Закрываю глаза и ложусь на землю: необходим отдых, очень необходим… Но не до этого, надо вставать – ко мне, спешившись и что-то обсуждая, направляются генерал, князь, придворный артефактчик и капитан. Они все видели и слышали, но как поведут себя в данной ситуации?
Глава 12
Кто кого
Стою и покачиваюсь от усталости, советнику ничего пока не говорю: он и моя жена волнуются, но раньше времени радовать новостями не хочу, все может повернуться иначе… Не доходя до меня пяти шагов, знать королевства агунов склоняет головы в полупоклоне, признавая меня властью. Вот только этого мне не надо!
– Давайте не будем спешить! – поднимаю вверх руку.
– Как же так?.. – удивленно басит Гонвор. – Старый король умер, а новый не хочет принимать поздравления и заверения в преданности?
– Вы многое слышали, как и ваши люди, но деталей не знаете. Мое настоящее имя – герцог Рэнион Лусар! – повысив голос, чтобы слышали как можно больше королевских воинов, сказал я. – Для подтверждения претендентства на трон прошу придворного артефактчика провести анализ моей крови, после чего можно дальше говорить.
– Да верим мы вам… – начал Зарг, но Кринт его перебил:
– Вы правы, Рэнион, анализ необходим в любом случае. – Он бегом потрусил к своей павшей лошади и снял седельную сумку.
Все молча наблюдали за его действиями – правда, расстояние сократили и взяли меня в живое кольцо. Всем любопытно! Никого не осаживал и недовольства не выказывал, наоборот, – поощрительно улыбался каждому, пусть видят, что скрывать мне нечего. Чем правдивее будут рассказы, тем меньше волнений произойдет в королевстве. А в свете задуманного мной, Гунеру придется несладко. Князь, кстати говоря, в задумчивости наблюдает за всей этой суматохой, и на лице, как и в ауре, радость убавляется с каждой минутой. Похоже, он все больше и больше утверждается в мысли, что восседать на троне придется ему. Ведь не стал бы будущий король так панибратски улыбаться своим воинам, которые в недалеком прошлом хоть и не по своей воле, но пытались лишить его головы. Наконец Кринт закончил возиться с анализом, который, на его удивление, получился без всяких проблем.
