– Не совсем, – ответил ему, а потом принялся рассказывать о вставших проблемах.
– Да разве же это проблемы! – воскликнул тот, выслушав. – Становись королем, отстрой во дворце стену, а пентаграмма там наверняка где-то есть! Вдвоем мы все королевство под контроль мгновенно возьмем.
– Об этом мы с тобой говорили – разговор окончен! – раздраженно бросил я ему, а потом спросил: – Что с Кин?
– В порядке, тебя дожидается. Она в городке на границе с Куласой, прикинулась пареньком, сняла номер в трактире и ждет своего брата. – Советник не выдержал и хмыкнул. – А про вторую лошадь и вовсе наплела такого, что все шито белыми нитками. Мне кажется, что ей не поверили, но деньги взяли и вопросы не задают.
– Городок как называется? – спросил я.
– Иглур – название его пошло от…
– Не сейчас, – перебил его и обратился к Гунеру: – Князь, предложение принимаю, но с оговорками, сидеть в королевстве не намерен. В управление вмешиваться не буду и никаких льгот не прошу!
– Так уж и никаких?! – хитро прищурился старый интриган.
– Никаких! – твердо подтвердил я.
– А библиотека, порядок в землях Кин, налоги? – принялся перечислять тот.
– Гм, а для этого нужны особые привилегии? – Я сделал удивленный вид, а потом со смешком сказал: – Мне казалось, что это само собой разумеющееся.
Довольный Гунер звонко захохотал, а потом мы скрепили договор рукопожатием, после чего князь промолвил деловым тоном:
– Осталось решить вопрос с книгой истока – и все в порядке!
– А что с ней решать-то? – забеспокоился я. Книга никак себя не проявляла, хотя по идее – какие-то инструкции выдать уже должна бы…
– Вот об этом и хочу поговорить, – хитрец поднял вверх указательный палец.
Как бы он таким образом меня на трон не запихнул – обеспокоился я. Ему только палец в рот положи, а он уже голову дожевывать будет! Нет, надо руки в ноги – и в Куласу! Вот только как вырваться-то от этих хитроумных придворных?! И главное – Гунер не принадлежал к особам королевского двора, значит, он не слишком силен в их играх, а вот если туда попаду я, то там меня эти акулы враз сожрут!
– Книга, как догадываюсь, к тебе не явилась и свод правил и требований не озвучила. – Князь вопросительно посмотрел на меня и дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: – Выходит, она вступит в действие после коронации и намертво привяжется к коронованной особе.
– И что? – подозрительно спросил я, не понимая, куда тот клонит.
– Мне бы хотелось разделить это бремя с тобой. Ты должен знать и выполнять требования истока!
– Да я не против, – махнул беспечно рукой, а внутри все так и кипело, уж на такую-то уловку он меня не поймает!
Явно замыслил умыть руки и наслаждаться жизнью. Нет, может, он и желает нам с Кин только добра, хочет видеть нас высокопоставленными особами на самой вершине власти, но нам-то этого не надо! Ну ничего, посмотрим, кто кого переиграет в итоге.
Отречение пришлось отредактировать, заменив основное слово на уступку очередности. Озвучил результаты разговора – все так же, но на этот раз криков радости не наблюдалось, люди были шокированы таким решением, и даже самые стойкие выразили удивление. В их глазах читалось недоумение: от трона чуть ли не отказались сразу два человека, а этого понять они никак не могли. Только один придворный артефактчик мгновенно распознал весь замысел: он одобрительно и уважительно покачал головой. Еще чуть-чуть – и палец бы большой кверху поднял. Однако на этом дело не закончилось, как бы мне этого ни хотелось. Оказывается, моя бумага имеет определенную силу, но утвердить ее должен совет артефактчиков, который находится в столице, и мое присутствие там вроде как обязательно. Мало того: прежде этот совет обязан провести расследование по смене власти. Из чего вытекает, что в столице мне придется задержаться. Вот только Кин, Портриса и Ивлуса бросать не думаю, и пока их не отыщу, в столицу не поеду, о чем и заявил Гунеру. Тот и глазом не моргнул, соглашаясь с моими словами, лишь вызвался сопровождать меня в поисках, аргументируя, что в данный момент я, хочу того или нет, являюсь преемником Вукоса. И как преемник должен решить, что делать с телом короля. Устроить тому пышные похороны, как это принято из века в век, или объявить предателем. Последнее в отношении человека, который довольно долго правил королевством и подданные не свернули ему шею за это время, было бы неразумно, ведь он устраивал многих, и агуны при его правлении недовольства не высказывали. Хотя прилюдно обижаться или злиться на королей не принято нигде. Тем не менее нарушать традиции я не стал, да и не известно, к чему бы это привело. Велел устроить прощание с павшим королем со всеми положенными в таком случае почестями и похоронить в его фамильном склепе.
Гонвор пошел отдавать указания воинам, чтобы слали гонцов и отменили предыдущий приказ по поимке преступников. Новый приказ, за подписями его и придворного артефактчика, предписывал в случае обнаружения тех персон оказывать им всяческую помощь и поддержку. Данный приказ просто обязан вызвать удивление, поскольку полностью противоречит предыдущему королевскому, но написан позже и печаткой королевской заверен. Представляю, как изумятся получившие за короткое время два противоположных по смыслу приказа. Живая подпись стоит многого, но с факсимильной печаткой Вукос никогда не расставался… Гунер задумчиво ходит взад и вперед, ни на кого не обращая внимания, его сразу же после моих слов стала опекать тройка телохранителей, у моей персоны также маячили фигуры воинов, зорко оглядывающихся по сторонам. Артефактчики продолжали обсуждать между собой разыгравшиеся на их глазах события, интерес ко мне не ослабел, но пара суровых взглядов на них – и все стали делать вид, что заняты исключительно своими делами. Кринт дал указания двум телохранителям, и те бросились выполнять распоряжение – тело Вукоса необходимо подвергнуть процедуре заморозки, которая позволит провести позже обряд похорон. Потом Кринт связался по артефакту связи с главой городка, где дожидалась меня жена. Он дал точные инструкции в отношении графини, вернее – герцогини, я-то как-никак – герцог! Инструкции просты – охранять и не перечить.
– Кринт, – начал я, рассматривая в его руках артефакт связи, которого прежде никогда не видел и захотел иметь у себя, – мне вот одно не ясно. Почему таких артефактов в королевстве Гройн не встречается – или они секретны? Даже в Лиине их нет! А ведь городок находится на границе…
– Рэн, да, такие артефакты редко встречаются. У нас вот есть, в Куласе; говорят, что в Стиксе имеются, но точно не знаю. – Он протянул мне прямоугольный артефакт из камня. – На, посмотри.
Отшлифованный гранитный «кирпичик» с загадочным рисунком – неизвестной мне руной, что само по себе неожиданно. В магическом зрении от артефакта уходит полоса магии и… упирается в одну из сумок придворного артефактчика. Он что же – и сейчас что-то передает? Хм, а от сумки Кринта уходят малозаметные потоки, расходящиеся во все стороны. О, один поток замыкается на Гунере, еще один вроде как идет ко мне… Выходит, что у меня вовсе и не артефакт связи!
