– Кин, активируй браслет защиты, – шепчу девушке.
– Ты считаешь, что это по наши души?
– Вряд ли, – пожимаю плечами, – просто лучше подготовиться заранее, мало ли что…
– Активировала, – через пару секунд ответила та. – Ты, кстати, тоже не забудь про свою защиту!
– Хорошо, – кивнул ей.
Вот и сбежали незаметно! Где-то я промах допустил… А если Гунер решил править единолично и обезопасить себя и трон от моего присутствия? Да нет, он к девушке относится как отец, да и аура его… Хотя в поместье-то он переиграл не только меня, но и Вукоса с артефактчиками! Ох, не так прост князь, как кажется.
– Пойдем, Ворон, обратно в стойло, не удастся нам с тобой сейчас поскакать, – обращаюсь к другу и, разворачивая его, веду обратно.
Ворон печально каркает и утешительно лижет мое лицо, я даже уклониться не пытаюсь – прощен. Девушка следует моему примеру и отводит Птичку. Стойла мы запирать не стали, как и расседлывать скакунов. Возвращаемся с Кин к воротам и ждем дальнейшего развития событий. Вот десяток артефактчиков заняли позиции напротив ворот конюшни, и от них подошли два человека. Дверь открылась – и перед нами предстали Гонвор и Зарг. Генерал и капитан приветливо нам улыбнулись.
– Что-то случилось? – поинтересовался Гонвор.
– Да вот, решили коней выгулять, а ворота оказались запертыми, – расстроенно покачал я головой.
– Да, нехорошо, – согласился, а может, и попенял мне капитан.
– Если хотите прокатиться, то давайте мы составим вам компанию. А без охраны отпускать вас не велено, – сказал генерал, а потом, как бы спохватившись, спросил: – Кстати, а в вашем номере-то сейчас кто?
– Откуда нам знать? Мы-то сейчас здесь! – вернув тому улыбку, ответила Кин.
– Ну да, ну да, – согласился тот с ее словами. – Предлагаю прежде позавтракать, а потом прогуляемся, – он сделал паузу, – до столицы, вас там уже заждались.
– Пошли, перекусим, – ответил я и первым покинул конюшню.
Угрозы нашим жизням от этих людей нет, в этом уверен. Не могут ауры всех давать ложную информацию. Но руны продолжал держать перед своим магическим взором – с каждым разом мне все легче и легче их контролировать, а это радует. В трактир нас сопровождало пятеро артефактчиков, не считая капитана и генерала. Еще пятеро осталось у конюшни, у них все продумано: знают, что Ворона не брошу, да и пешим нам уйти не удастся, вот и сторожат лошадей не столько от воров, сколько от нас. Ошибок же, как выяснилась, мы с Кин не совершили: за номером наши телохранители действительно присматривали, но не сканировали – так, по крайней мере, меня заверили, – а вот у конюшни дозор находился постоянно. И когда мы проникли внутрь, то они не нашли лучшего выхода, как доложить капитану, предварительно заперев нас внутри. Гонвор, кстати говоря, этому повороту событий не радовался. Еще бы, его люди сообщают младшему по званию, а тот уже решает – поставить его в известность или нет. Зарг не стал обострять ситуацию, и генералу доложил, сделав вид, что так и должно быть – младший обращается к старшему, и так по цепочке. Но на деле, артефактчики поставили капитана на ступень выше генерала, а значит, капитан имеет больший вес при дворе. Ну да это можно понять, генерал – в армии, в боях всему голова, а в придворных играх искуснее капитан. Когда же Зарг доложил генералу, то номер и конюшни просканировали, и вот тут-то их поджидал сюрприз. Телохранители говорят: они в конюшне, а мы вроде как спим в кровати, а в конюшне ничего живого, кроме пьяного конюха и лошадей, не наблюдается. Озадаченные, они поспешили все проверить, в номере нас не нашлось, хотя ауры говорили обратное, ровно до того момента, как наших пленных насекомых не выпустили из ловушек. Муха радостно взлетела, паук рванул в дальний угол, и перед изумленными взглядами Зарга и Гонвора наши с девушкой ауры растворились. В конюшне же ауры не появились, но, проникшись увиденным, военные перестали сомневаться в словах воинов. Теперь же, жуя салат, я придумывал, как отвертеться от поставленного в лоб вопроса о странном поведении наших аур. Так ничего и не сообразив, сказал:
– Не буду оправдываться и про ауры ничего не скажу. Считайте это маленьким моим секретом.
– Угу, – пробасил Гонвор, – ауры, поместье, странный поединок с Вукосом, книга истока – все секрет.
– А главное – не хочет на трон! – поднял вверх указательный палец капитан.
– Вы меня охраняете или сторожите? – задал я вопрос, проигнорировав их слова.
– А сами-то как считаете? – улыбнулся Зарг, переходя на уважительный тон. – Вы же являетесь преемником павшего короля, вся ответственность за королевство легла на ваши плечи. И то, что Гунер, возможно, взвалит на себя эту ношу, еще не факт, есть только определенные желания, но вот исполнимо ли это?!
– Угу, совет артефактчиков еще не состоялся, – поддержал его генерал. – Вот и поставьте себя на наше место. Как бы себя повели?!
Отвечать ничего не стал, от досады с грохотом отодвинул тарелку, кивнул воинам и, взяв за руку Кин, увлек ее в наш номер. Поездка, как и придуманная выездка лошадей, откладывалась. Одно из условий, поставленных князю, – найти всех своих друзей – не выполнено. Да, графиня… тьфу ты – герцогиня! Никак не могу привыкнуть к ее новому титулу; вернее, он мой, но зацикливаться на этом никакого желания нет. Так вот, жену-то отыскал, а вот графа и старого воина – нет, и думается мне, что встретить их смогу только в Куласе. Надо определиться и решить, что делать. Тянуть кота за хвост и изображать поиски друзей или отправляться в столицу, уладить там вопросы и мчаться в соседнее королевство в надежде отыскать друзей там? А может, Портрис в Лиин рванул? Там все же его сын и моя сестра, приют и защиту он всегда получит. Нет, вряд ли, граф настроен решительно, и что-то тянет его на свою родину. Мои письма Гунеру и совету лежали нетронутыми там, где их и оставил. Читали ли их генерал с капитаном, меня не интересовало, ничего в них секретного нет, хотя кое-какая информация для раздумий найдется. Ну, да боги с ними, с этими письмами, маленький посыл огненной руны – и бумага вспыхивает, не оставляя после себя никакой информации, лишь пепел…
Дорога, опять дорога и перестук копыт. На этот раз ехать удобно, и можно заняться экспериментами с магией и своим источником, вот только желания нет. Никак не могу разобраться, в каком же мы с Кинэллой статусе? Едем в окружении артефактчиков, а их магические артефакты так и «светятся» в магическом зрении, в любой момент могут выпустить на волю свои заряды. Тут никакие браслеты не спасут. Воины нас вроде охраняют, но вежливо и тактично указывают, куда и с какой скоростью ехать, ни на шаг не нарушают своего построения. Гонвор и Зарг едут рядом и пытаются шутить, развлекать нас в дороге. Но в момент, когда показался караван, как потом оказалось – купцов, подобрались и жестко отдали распоряжения охране. Двое телохранителей сорвались вперед, а их место в строю заняли Гонвор и Зарг – а артефактов-то прибавилось! Выходит, генерал умеет с ними обращаться и занял высокий командный пост не только по знакомству или из-за видения стратегии… Так вот, не знаю, что сказали встречным путникам наши телохранители, но караван в спешном порядке свернул с дороги, освобождая нам беспрепятственный проезд.
