– А это-то зачем? – спросил я генерала с капитаном, присоединившихся к нам, когда вернулись телохранители.
– Безопасность, – уклончиво ответил Зарг.
– Дайте хоть артефакт связи – с Гунером есть что обсудить, да и новости узнать не мешает, – попросил я.
Гонвор молча протянул «кирпичик», активировав его, и я принялся ждать ответа, который последовал через минуту.
– Кто там? – раздался в моей голове голос князя.
– Гунер, нас арестовали или нет? – повторил я вопрос, который не раз задавал своим сопровождающим.
– В какой-то степени! – рассмеялся тот, узнав меня. – Рэн, ты уж извини, но с тобой иначе нельзя. Я отдал четкие распоряжения: когда ты воссоединишься с супругой – не спускать глаз с вас обоих.
– Ты мне не доверяешь? – с укором в голосе спросил я.
– Нет-нет, что ты – доверяю… – Он чуть помолчал. – Но тебя же тянет в другую сторону, а ты необходим в столице.
– Так уж и необходим? – недоверчиво хмыкнул я.
Как бы на меня все же корону не напялили, поставив в безвыходное положение… А то, зная князя – с него станется. Он ведь за королевство радеет и делает все, чтобы оно процветало. Вот решит, что на троне мне самое место – и… Нет, не выйдет у него ничего, не дам повесить себе такой хомут на шею, тогда все мои задумки с магией смогут воплотиться в жизнь ох как не скоро.
– Да, необходим. – Голос князя стал серьезным. – Тут кое-кому не по душе такая смена власти. И поверь: ни тебе, ни мне эти силы не рады. Расследование по твоей дуэли с королем пройдет тяжело. Кринт, слава богам, на нашей стороне, надеюсь, здравый смысл возобладает. Да и свидетелей дуэли много, факты передернуть сложно. Капитан и генерал против нас с тобой тоже ничего не имеют – может, и не являются ярыми сторонниками, но и не противники.
– Понятно. – Информация давала повод для размышлений, отнюдь не радостных. – Но основная наша договоренность – в силе?
– Если ты переживаешь насчет короны, то да, в отличие от некоторых, я свои слова на ветер не бросаю! – тонко попенял он мне.
– Ну, слово, что вернусь – я не давал, – возразил ему. – Вернее, говорил, что пока не отыщу всех, кто со мной из поместья убегал; насколько ты знаешь, Портрис и Ивлус так и не нашлись.
– Знаю, но найти-то их на нашей территории и не рассчитывал! Вы же наверняка обговорили при прорыве место встречи, и оно находится в одном из соседних королевств. Кстати, каком? Если это не огромная тайна.
– В Куласе, – признался я.
– Вот как? Значит, что-то там есть интересное для тебя… – протянул Гунер.
Нет, нельзя ему давать повод для размышлений! Этак он и дальше меня просчитывать будет, мало того, что обыграл и не дал улизнуть, так и тайн никаких не останется!
– Выходит, телохранителей нам с Кин нужно слушаться и при возможности перетянуть на свою сторону генерала и капитана? – увел я разговор со скользкой темы.
– Да, и постарайтесь ни во что не влипнуть по дороге. Любые неприятные инциденты могут обернуться против нас, – ответил он.
На этом мы и распрощались. Путь до столицы – неблизкий, в дороге всякое может случиться, а еще надо Гонвора и Зарга в союзники взять. Они люди Вукоса, а при такой смене власти не принято оставлять старых служивых, но капитан и генерал – люди чести, такими разбрасываться нельзя. И что же будет в столице? Какие такие силы настроены против нас? Ладно, поживем – увидим! На душе стало спокойнее, разговор с князем снял много вопросов, правда, и новые появились. Почувствовав улучшение моего настроения, Ворон радостно закаркал, я же улыбнулся и подмигнул жене, показывая, что все не так плохо, как кажется.
Глава 13
Новый король агунов
Путь до столицы прошел на удивление спокойно. Пара непонятных моментов присутствовали, но я решил списать все на перестраховку своих охранников-тюремщиков. Да-да, именно тюремщиков! Туда не ходи, это не делай, тут не ложись – и вообще, герцог, шли бы вы отсюда! И так по несколько раз на дню. Нет, сильно ни во что не вмешивался. Но почему мне не понаблюдать за бойкой торговлей на базаре в небольшом городке? Или не выяснить, у кого какой артефакт? А уж чтобы с женой остаться наедине – и мечтать не приходилось. Нет, рядом-то мы спали, но каковы ночевки! На свежесрубленных еловых лапах – та еще постель, а в паре метров расположилось охранение. В деревни или города, встречавшиеся на нашем пути, генерал с капитаном заходить отказались. Туда отправлялись двое воинов, чтобы прикупить провиант, и на это время Гонвор и Зарг опять занимали их место. Встречали воинов со всей предосторожностью: навстречу им выезжал капитан с тремя артефактчиками, и минут пять о чем-то расспрашивал, только после этого те вставали в строй. Недалеко от столицы мы почему-то пару раз сворачивали с тракта и уходили по малым тропкам через лес. Объяснение, что так короче, меня не убедило: кого-то наши охранники опасаются… В целом меня это и не интересовало – оставаться в королевстве в планах уже и вовсе не стояло. Да, тут есть где поискать артефакты, здесь мое поместье, замок Кин, но… если бы не Вукос со своими претензиями, то, возможно, все бы и осталось по-старому, теперь же выход один – разобраться в столице, и пусть только ветер Ворона догоняет. Вот и ворота столицы, у которых как-то подозрительно оживленно.
– Что происходит? – спросил генерала.
– Рэн, это наши сопровождающие. Десятком безопасность в проезде через город нам никак не обеспечить, – озабоченно ответил он мне.
– А есть кого опасаться? – уточнила Кин.
– Мы получили четкие инструкции от Гунера, – пожал плечами Зарг.
Угу, инструкции они получили – об этом-то я давно догадался… А вот какие, даже тут не захотели говорить. Окруженные со всех сторон телохранителями, у которых я насчитал не менее тридцати работающих артефактов защиты, мы галопом проскакали по улицам города, разбрызгивая лужи копытами лошадей и пугая прохожих. Ворота на территорию королевского дворца распахнулись при нашем приближении, и мы, не снижая скорости, проскакали по королевскому парку и остановились у мраморного крыльца, где прохаживался Гунер. Спрыгнув с Ворона, помог спешиться Кин, хотя в этом необходимости не было – просто чуть тянул время, чтобы решить, какие вопросы задать князю первыми.
– Рад, что вы добрались без происшествий! – улыбаясь до ушей, подошел к нам князь.
– Нам что-то угрожало? – спросила его Кин.
– С такой охраной вам ничего не могло грозить. – Князь отвел взгляд и посмотрел на генерала с капитаном.
Те синхронно кивнули, а Гунер оживился и, взяв под руку Кин, повел ее во дворец, на ходу заливаясь соловьем и показывая ей то одно, то другое. Вот старый пройдоха – он все же решил подобраться ко мне через жену! Ну-ну, посмотрим, как это у него получится. Птичка тем временем тихо заржала и боднула головой в бок Ворона. Понятно, решила показать ему, где здесь что. За них можно не переживать – такие лошади себя в обиду никому не дадут. Вот черт, и злость-то сорвать не на чем! Плюнуть – и то как-то… непристойно буду выглядеть в глазах слуг, выглядывающих из окон и всех углов. Но странно: кроме князя, нас никто не встретил… Я вздохнул и отправился догонять князя и герцогиню, они уже поднялись по лестнице, ведущей во дворец, и замерли, ожидая меня. Со мной пошли Гонвор, Зарг и трое артефактчиков: даже тут не ослабили охрану! Осмотр дворца занял несколько часов. И то мы обошли его едва наполовину. А от разговора князь все время ускользает! У меня всего-то несколько вопросов, из которых главный – только один: когда, черт возьми, он нас отпустит? Гонвор от нашей компании отделился почти сразу, а вот остальные повсюду таскались за нами и с улыбками наблюдали, как Гунер обрабатывает Кин. Наконец-то он сообразил, что нам с дороги пора отдохнуть и перекусить. Довел до выделенных нам покоев и сказал:
