– …он нам необходим, напал на след магии истинных. Мы обязаны, во благо королевства, его контролировать!
Так-так, о ком, собственно, речь? Не обо мне ли? А больше не о ком! И меня контролировать?! Н-да… Дайте только из дворца выбраться – и только вы меня и видели! Первые эмоции улеглись, и я сумел трезво оценить обстановку. А ведь смогут при желании контролировать-то, у меня тут поместье, замок жены с землями. Не заметил, как увяз и корни пустил. Что-ж делать-то? Так задумался, что очнулся лишь от прикосновения Гунера к своему плечу.
– Рэн! Очнись! Мы обсудили сложившуюся ситуацию!
– А?! – вопросительно уставился на него.
– Сейчас проведем коронацию, – пояснил он мне, отчего я невольно напрягся. – Да не волнуйся ты так! Меня короновать будем.
– Ух, – выдохнул я, – тогда ладно. А что решили-то?
– Ты должен написать документ о передаче очереди князю Гунеру, – сказал Кринт.
– Хм, но тогда кто будет в очереди второй? – чувствуя подвох, спросил я.
– Ты и будешь! – ответил Гунер, а потом пояснил: – Все права и обязанности я получу в полной мере, занять мое место без моего на то согласия ты не сможешь, а в случае моей гибели опять окажешься первым претендентом. Даже если представить невозможное, что у меня появится наследник, то и он не сможет претендовать на трон. В реестре очередности все останется на своих местах, за тем лишь исключением, что номер первый – не на троне.
– Давайте бумагу и перо – напишу требуемое, вы только диктуйте, – ответил ему, чуть помолчал и добавил: – Сначала озвучьте, что должен написать, а то мало ли…
Придворный артефактчик положил передо мной писчие принадлежности и лист пергамента, озвучил текст. Взвешивая каждое слово и пытаясь понять, нет ли где подвоха, пришел к выводу, что пока все чисто; написал, расписался и, как обычно, заверил кровью. Крин вместе с писчими принадлежностями не забыл и об остро наточенном ноже. Отдал Кринту документ о передаче престола в распоряжение князя Гунера. Придворный артефактчик внимательно с ним ознакомился и в свою очередь передал Гунеру, тот с этим документом сел в кресло во главе стола. Кринт вышел из зала, но через минуту вернулся, неся шкатулку, можно даже сказать – сундучок. Приличных таких размеров сундучок из драгоценного дерева, с вырезанными завитками и финтифлюшками – ручная работа! Поставил его на стол и выложил перед Гунером сверток из кожи, развернул, и предстала… пентаграмма. Честно говоря, глазам своим не поверил, но в это время мы все окружили князя, я стоял в метре и знакомые линии узнал бы и с закрытыми глазами, а вот связку рун расшифровать никак не получается, не могу взгляд сфокусировать, расплываются они, хоть тресни! А ведь это не стареющий материал, выглядит новым, а создан-то в древности! Такое никто сейчас не в состоянии повторить – еще один артефакт истинных. Четыре алмаза заканчивают переплетение дорожек пентаграммы из золотых нитей в углах, в центре вшит рубин. Тем временем Гунер положил ладонь левой руки на рубин и, прикрыв глаза, сказал:
– Я, князь Гунер, замещающий первого претендента на трон, даю свое согласие и изъявляю желание стать королем агунов. – Он выдохнул и поднял глаза на Кринта, тот кивнул.
Гунер положил пергамент с моей передачей прав на престол рядом с ладонью. Не глядя протянул руку, в которую придворный артефактчик вложил нож, которым пару минут назад я колол себе палец. Гунер перевернул левую руку, провел ножом по ладони, на которой мгновенно выступила кровь из пореза, после чего перевернул ладонь на драгоценный камень. Через секунду пентаграмма и рука Гунера скрылись в поднявшемся из древнего артефакта дыму. Огня нет, запаха не чувствуется, дым просто окутывает пентаграмму и скрывает руку князя до локтя. По сжатым и скрипящим зубам, каплям пота, стекающим по лицу Гунера, не сложно догадаться, что процедура – не из приятных. В дыму мелькает огненная вспышка, дым пропадает, а рядом с рукой лежит книга, на которой написано всего одно слово – «Исток».
– Ваше величество, – склоняет в поклоне голову Кринт.
– Мой король, – Гонвор прикладывает руку к сердцу.
По залу проходит шепот охранников-артефактчиков: «Гунер Первый!» Только старые князья да я никак не себя не проявляем. Поздравлять Гунера смысла не вижу, а у старых князей свои резоны. Новоиспеченный король берет в руки книгу истока, открывает ее и погружается в чтение. Мы молча ждем, пробежав глазами лист, который для меня (и думаю, всех окружающих) девственно чист, захлопывает книгу и встает, обводит всех глазами и произносит:
– Господа, надеюсь, я буду править мудро и справедливо. – Он поворачивается ко мне. – Рэнион, благодарю за оказанную честь. Хочу, чтобы ты и все присутствующие знали: по первому твоему слову с радостью передам тебе бремя правления.
– Ваше величество, – стараюсь скрыть улыбку, – поздравляю вас! Дай вам боги долгих лет правления!
Гонвор не выдержал и хмыкнул, а потом захохотал, Кринт отвернулся, стараясь сдержать смех, в глазах Агунира и Ринуга пляшут озорные чертята. Гунер улыбнулся и сам рассмеялся:
– Рэн, ты себе не изменяешь! – Он кивнул Кринту, глазами показывая на артефакт коронации: – Унеси, пока в нем нет необходимости, хотя… – он задумался, – погоди минутку. Есть еще один вопрос; в совете артефактчиков осталось совсем смешное количество участников, предлагаю ввести в него новых людей!
– Это правильно, давно надо было, но Вукос не соглашался, – поддержал инициативу новоиспеченного монарха князь Агунир.
А вот дальнейшее предложение его величества мне пришлось не по душе. Он мало того что захотел видеть в совете меня, так еще и решил «разбавить» сугубо мужское общество дамой! Женщина не может претендовать на трон, но ни в одних документах нет ограничения на то, что она не может занимать еще какие-либо должности в королевстве. Угу, документов-то нет, но такого никогда не было! Просто реформаторская идея возникла у только что заступившего на трон короля! Но не это вызвало мое негодование. Боги с ним, пусть кто угодно занимает место в совете артефактчиков, но… Кин? Она же моя жена! Вот же старый прохиндей! Но на тот период времени я этого еще не ведал и не подозревал о коварных планах Гунера Первого, шкала настроения показывала не просто «Отлично», а «Лучше не бывает»!
Глава 14
Рыскач – свобода!
Книга истока приняла нового короля, который пытался убедить меня войти в совет артефактчиков. Мы с Гунером находились теперь уже в его королевском кабинете и он пытался втолковать мне все прелести должности в совете. Мол, и охрана положена по статусу и любой из аристократии агунов обязан подчиняться. Ну любой – не любой, а против силы не поспоришь, особенно когда рядом десяток артефактчиков с различными магическими штучками и есть возможность давать распоряжение именем короля. Недовольные указом советника могут оспорить решение, но не сразу и только у короля или совета. На памяти Гунера такого ни разу не случалось. Нет, оспаривали, конечно, но решения-то никто не отменял, своих всегда поддерживают; правда, и перегибов не происходило. Конечно, это все прекрасно, но мне не надо. Вроде ушел от одной ответственности, а он все равно пытается, чтобы принимал участие в управлении королевством. Ага, сейчас! Разбежался! Да, налоги и охрана – вещь прекрасная, но… Я – рыскач, сам себе хозяин! И так с этими королевскими играми не занимаюсь любимым делом, так и квалификацию потерять в одночасье можно! Гунер понял, что убедить меня не выйдет, раздраженно махнул бокалом с вином, которое не замедлило выплеснуться и оставить пятно на столе.
