Глава 17
Школа истинных
Столицу так и не рассмотрел. У входа в трактир, завидев собравшегося в путь человека, ко мне подскочил возница.
– Господин – пешком? Далеко идти, может, за пару серебряных монет с кармф… комрф… – Он запнулся, а потом медленно и старательно проговорил: – с комфортом прокатиться желаете?
Тащиться пешком, с оружием и наплечным мешком, и в самом деле не прельщает.
– До южных ворот сколько? – уточнил у возницы, осматривая его экипаж, напоминающий телегу, только укороченную и с непонятным навесом. До кареты этому средству передвижения ой как далеко, но зато повозка – маневренная и легкая.
– Пять серебряных, – мгновенно ответил возница, но взгляд его метнулся в сторону.
– За три довезешь?
– Садитесь, господин, мигом домчу! – расцвел в улыбке тот.
«Вот ведь… опять продешевил», – ругнулся про себя, забираясь в повозку. Действительно, минут двадцать – и тряска закончилась; не уверен – может, лучше бы и пешком прошелся, на жесткой лавке – комфорта никакого. В следующий раз и бесплатно не поеду! Рассчитавшись с возницей, отправился к воротам, стражники интереса ко мне не проявили, как и ко всем, кто в это время выбирается из города; их внимание сосредоточилось на потоке прибывающих в город, что и понятно – за выход денег-то не берут…
К моему удивлению, лейтенант оказался седым, тучным и пожилым. Рассчитывал встретить молодого бравого воина, а вместо него передо мной предстал, заметно под хмельком, старик. Он, шевеля губами, прочел записку и махнул мне рукой, показывая на вход в его башню, хотя назвать это строение башней можно только с большой натяжкой: высота – всего ничего, не более семи метров над стеной-забором.
– И зачем тут башня? – не удержался я от вопроса, поднимаясь за лейтенантом по лестнице.
– Чтобы пресекать любителей поискать приключения на свои задницы, – ответил он, оглянулся, окинул меня взглядом, насупился и, больше ни слова не говоря, продолжил восхождение.
В самой башне обустроены две комнаты: кабинет, совмещенный со спальным местом, и кухня. Всюду царит беспорядок, пройти мимо пустых бутылок представляется сложной задачей, старик этим себя не утруждает, пинает тару ногами и подходит к окну. Следую за ним и останавливаюсь чуть позади, еще раз осматриваюсь. Да, бойниц в башне нет и не было; это строение не имеет ничего общего с оборонительным сооружением.
– Ты хоть раз видел те земли? – спрашивает он меня, указав в окно.
– Нет.
– Так полюбуйся и подумай еще раз. – Он кивнул в окно, а сам пристроился за столом, щедро плеснув себе в стакан вина.
Открывшийся вид меня впечатлил. По ту сторону забора лежала степь, но не так уж и вдалеке виднелись островки деревьев. Как могут расти в степи ели и осины? А нагромождение камней в отдалении слева? Мысленно передав своему советнику, что наблюдаю из окна, дожидаюсь, что тот ответит.
– Полигон! – воскликнул Креун.
– Что? – удивился я. – Странное слово.
– Это место для проведения тренировок, – пояснил он. – Ты на правильном пути!
Старик откинул пустую бутылку и, поднявшись, вытащил из шкафа пыльный фужер и еще одну бутылку. Протер фужер, налил в него вина, не забыв наполнить и свой.
– Садись, – кивнул он мне на стул. – Туда ночью пойдешь, время еще есть.
– Почему ночью? – поинтересовался я, присаживаясь за стол и осторожно нюхая вино.
– Нечего всем знать, что еще один смертник выискался, – бросил тот и пригубил из фужера.
– А много уходило на ту сторону?
– За, почитай, сорок лет – много, да никто не вернулся. Хотели даже приговоренных к смерти туда отправлять, но король посчитал это слишком жестоким приговором.
Мы молча выпили. Старик не спрашивал меня ни о чем: кто я такой, откуда и что забыл на той стороне. Бутылка вскоре опустела (кстати, вино оказалось не таким и плохим), но разговор не клеился. Поставив на пол пустую бутылку, из которой он выпил больше двух третей, Иракс спросил:
– Сам-то откуда?
– Уроженец королевства агунов, но рос в Гройне.
– Почти сосед, – усмехнулся он. Хоть и выпил много, но на вид не пьяный, а если предположить, что это не первая бутылка, то старик крепкий. – Последнее время все больше из-за моря пытаются на ту сторону проникнуть. Придут в город, посмотрят – и бегом через забор. Большую половину-то мы отлавливать успеваем, штраф берем, – он кивнул на бутылки, – но не всем так везет.
– А что, за морем ничего подобного нет? – спросил я.
– Не знаю, может, и есть, мне никто не докладывал. – Он помолчал. – Хотя наверняка есть, королевств много, люди разные. Купцы вот недавно на базаре байки рассказывали, что в южных странах появился артефактчик, который без амулетов и артефактов может молниями швыряться.
– И где это королевство? – осведомился я.
– А оно называется империей, почитай, весь южный материк объединяет. – Он удивленно поднял брови. – Ничего про империю не слышал, что ли?
Я отрицательно помотал головой.
– Н-да, – протянул он разочарованно, – но то, что на нашем-то материке девять королевств, – это хотя бы ты знаешь?
К своему стыду – и этого не знаю, но сделал неопределенный жест, который понять можно двояко, слишком стыдно.
– Хорошо, что хоть это знаешь, – удовлетворенно кивнул он, приняв мой жест за утвердительный. – Про моря, которые отделяют огромные куски суши друг от друга, ты слышал, но что таких земель пять – не в курсе?
– Пять материков – и на каждом расположены королевства? – уточнил я, впитывая в себя новые знания.
– Да, пять, про точное количество королевств говорить не буду – не знаю, – признался он. – Но на южном материке, с недавних пор, королевства стали объединяться, или одно завоевывает все остальные, не знаю. – Он пожал плечами. – Так вот, в этой империи и встречаются такие артефактчики! Боюсь, они всех захватить могут, если захотят.
– А острова? На них тоже ведь народ живет… – задумчиво уточнил я.
– Живет, – согласился со мной он. – Но чтобы более двух королевств на одном острове – про такое не слышал, земли-то мало.
– Земли мало, а как же выживают?
– На островах строят самые лучшие корабли. – Он причмокнул губами. – Быстрые, большие…
– Но из чего строят-то? – воскликнул я. – Им на всех леса не хватит!
– Хватит, там его не на одну тысячу лет хватит. Дерево растет быстро, год – и можно пускать в дело. – Он потянулся. – Ну, если не передумал, то пора.
– Не передумал, – вставая, сказал я.
– О-хо-хо… – поднялся и он из-за стола.
Лейтенант вытащил из шкафа, откуда недавно и бутылку доставал, веревочную лестницу, закрепил ее под подоконником и кивнул мне:
