– Вот так и выйдешь; учти, если захочешь вернуться назад, придется штраф заплатить, в казну – пятьдесят золотых, мне же можно поменьше, а учитывая, что за тебя Портрис просил, – десяти монет хватит.
Вероятно, не я один таким образом покидал эту башню. Лестницы хватило ровно до песка на той стороне.
– Понял, – согласился с его словами.
– Полезай тогда!
Спуск по веревочной лестнице занял минуту. Первое, что сделал, – удостоверился в том, что могу общаться с Креуном. От этого много зависит: ведь припасы-то мои – у него, а в этом месте всего можно ожидать, ведь те же магические потоки ведут себя не как обычно – тут они передвигаются, меняя направление. И вот я на пути к разгадке: хочется верить, что найду новые знания. Но сейчас не до размышлений – идти тяжело, а до утра необходимо добраться до виденных из окна башни деревьев, там меня со стены видно не будет, можно отдохнуть да осмотреться. Ветерок слабый, а цепочку моих следов уже почти всю замел, как будто ничего не нарушало покой песка. Да, ночная прохлада, ноги вязнут, ветер песок в лицо швыряет… Ух, впереди три дерева и зеленая травка, этакий оазис посреди пустыни, и таких оазисов хватает. К утру успел добраться до намеченной цели, глаза слипаются. Успел лишь завернуться в плащ да активировать защитный браслет; теперь – спать. Проснулся от… холода! И это посреди пустыни? Под утро песок не успел остыть, а тут… От такой несуразицы даже спать расхотелось. Встал и осмотрелся: дуб, осина и ель – такой оазис дал мне приют, размеры его небольшие, по сравнению с морем песка, всего-то примерно пять на пять метров. Подхожу к границе травы и песка: такое ощущение, что кто-то провел четкую линию, которую не может перейти ни песок, ни трава. Кстати, ни побегов, ни цветов на моей полянке нет – только земля, трава и три дерева. Вроде все и живое, а создается впечатление, что мертвое. Брр, зябко; сделал шаг на песок – жара. Вернулся в «свой» оазис и осмотрелся. Башня, с которой вчера отправился в путь, чуть видна, а впереди в хаотичном порядке раскиданы такие же островки, но заинтересовали меня каменные глыбы, валяющиеся на полпути к ближайшему. Сперва надо подкрепиться. Связь с советником работает, и вскоре у меня появляются продукты и… молоко. Вот ведь, вроде импульс с вином в нарисованную на земле пентаграмму направлял. Кстати, там, где чертил линии, уже ничего нет, и травка даже не примята.
– Креун, твои проделки? – спрашиваю советника.
– Рэн, ты о чем? – наигранно удивляется тот.
– Хотел вина, а получил молоко!
– Ты хотел кувшин, жидкости в степи необходимо много, а вино жажду не утолит, – ответил тот.
Ну, поспорить с этим сложно. Перекусил, надел плащ и отправился дальше. До россыпи камней проковылял пару часов. Камни как камни, вроде с первого взгляда ничего необычного, но чем дольше смотрю, тем больше мелких деталей вижу, которые вызывают вопросы. Пара камней оплавлены, несколько перекручены, как будто кто-то их стирал, а потом отжимал… И опять контур: песок четко огибает камни, а на их поверхности нет ни одной песчинки. Такое ощущение, что кто-то отдал приказ песку! Температура на камнях такая же, как и в степи, а вот пара бурых пятен – похожа на кровь. Когда пятна тут появились и от чего? Может, звери забрели? Но тут странно, птичек и тех нет… Какие, к черту, звери! А что, если раненый человек решил на камнях устроить себе привал? Бред! Смысла нет – на песке не менее комфортно, а тут на камни и еще забраться надо… В магической сети – ничего и никого, в магическом зрении также ничего подозрительного. Долго у камней не задержался, пошел к оазису, пора передохнуть. Чем ближе подходил, тем нереальнее становилась картина: у трех сосен стволы неестественно изогнуты под разными углами, сухая трава вперемешку с цветущими растениями наводила на мысль, что это создал человек. Но зачем? Впрочем, ответ давно лежит на поверхности: ученики школы истинных оттачивали тут свое мастерство. О, в этом оазисе полно комаров размером с мою ладонь! Как за столько веков тут все осталось нетронутым? Тем же комарам ведь питание нужно, да и растения как-то не умерли, но и не размножились… Да, магии на этом полигоне витает много, такое ощущение, что она слита в один огромный поток, а я – внутри него.
– Креун, если насекомое или растение созданы истинными, то каков его срок жизни? – задал вопрос советнику.
– Если есть магическая подпитка… – Он не закончил фразы.
Ну да, глупый вопрос; стоя на границе песка и травы, рассматриваю комаров. Заходить на территорию оазиса мне расхотелось совершенно: хоть они и магические насекомые, но жала-то самые что ни на есть настоящие! Может, они не станут кусаться? Отдохнуть-то необходимо… Делаю шаг, комарики как ни в чем не бывало кружат у цветов и в тени сосен. Может, пронесет? Не пронесло! Пройдя пару шагов внутрь, вижу, что комары начали смещаться, беря меня в кольцо. Пару прыжков назад, и в безопасности наблюдаю, стоя на песке, как насекомые ударились о невидимую стену и возвращаются на свои позиции. Понаблюдав за ними с пару минут, удивился – они раз за разом, синхронно повторяли одни и те же движения. Хм, а может, это иллюзия? Потрогал траву, сорвал пучок и растер в руке. Нет, не иллюзия. До следующего оазиса добирался пару часов, вымотался и проголодался, запасы воды и вина таяли на глазах. Пентаграмму перемещения на песке нарисовать невозможно, попытки делал: нарисую круг, пару линий – и все песком засыпает, надо снова рисовать. Что-то поход начинает напрягать…
– Рэн, что-то моя связь с тобой начинает теряться, тебя слы… хоро… А меня ты… не… ть! – раздался обеспокоенный голос советника. Его голос звучал тихо, несколько слов я и вовсе не расслышал.
– Как такое возможно? – удивился, застыв на месте.
– Там у тебя магические потоки не очень сильные?
– Энергии много, такого нигде не встречал, – подтвердил его догадку.
– Она забивает нашу связь, – резюмировал Креун.
– Если стою на месте и не двигаюсь, то слышу тебя хорошо!
– Угу, боюсь, что, пока не пройдешь место, насыщенное магической энергией, связь такой будет, но может и вовсе прерваться.
– Пентаграмма перемещения не перестанет работать?
– Думаю, ей это не помеха. – В его голосе уверенности не чувствуется. – Может, вернешься?
Идти назад? Да ни за что! Пусть до следующего островка – пара часов пути, но никаких ловушек и опасностей, кроме яркого солнца и горячего песка, нет; дойду, а там посмотрю. Конечно, советника не обмануть, да и самого себя тоже, любопытство снедает изнутри, ведь следующий искусственный островок не будет похож на этот, в чем абсолютно уверен. Бреду по песку, установил себе цель дойти до виднеющихся впереди деревьев, на губах и зубах песок, чем дальше углубляюсь в пустыню, тем ветер сильнее, иногда обдает меня песком как брызгами. Да, судорожно глотаю, брызги – хорошо, сейчас бы и последние деньги за стакан воды отдал, но нет тут никого, никто не предложит водицы испить. Но это пока ничего и никого – а как же те экспедиции и просто любопытствующие? Почему никто не вернулся? Вот и островок: не оглядываясь, валюсь на траву, прохлада… вернее, не так жарко, как за невидимой границей. Полежав пять минут, пытаюсь связаться со своим советником; увы, тот молчит. Ладно, черчу пентаграмму, импульс – и кувшин молока у меня. Эх, лучше бы воды… Жадно припадаю к краю кувшина и делаю большой глоток, потом еще один и еще, остановиться не могу. В кувшине остается молока на дне, а живот переполняется, отставляю кувшин и валюсь на траву, и только тогда начинаю осматриваться: такие же размеры, дуб, липа и ясень – три дерева растут прямо и смотрятся красиво. У дуба установлена каменная скамейка, почему-то на трех ножках. Трава и цветы, и даже чирикает какая-то птичка в ветвях ясеня.
