Он что-то еще говорил, но боль с такой силой сдавила мои виски, что из глаз непроизвольно потекли слезы, а смысл сказанного просто не добирался до сознания. Уже не только ноги, все тело будто не принадлежит мне, моргнуть – и то не в состоянии. Наконец боль стала утихать.
– Вот, я же говорил, что ты ученик! Зачем отказывался? – проскрипел голос.
– Какой еще ученик?
– Способный, – безразлично ответил тот. – Ты пришел за знаниями, прошел долгий путь, многое изучил самостоятельно, но поверхностно и как-то отрывочно, что ж, тут знаний много. Вот только учителей нет, а я… я могу теперь спокойно уйти, есть на кого оставить школу… – Голос замолчал.
Это он что, хочет меня вместо себя оставить? И куда это он собрался?
– Мои создатели ушли, их давно уже нет, слишком долго я жил и ждал, чего – и сам не знаю. Наверное, выполнял последнюю волю, чтобы не пропали прахом их старания и не развеялись знания, – ответил он, прочитав мои мысли. – Ты не переживай, вместо себя твоего советника оставлю, он еще молод и любопытен…
– Это он-то молод?! – воскликнул я.
– По сравнению со мной – сопляк. – В голосе впервые послышался смешок. – Ему передам навыки и умения, хоть и не полноценный из него выйдет учитель, но другого предложить не могу. А ты, – он чуть задумался, – ты должен пообещать, что сделаешь все от тебя зависящее, но восстановишь школу.
– Но как? Как я ее восстановлю-то?! Тут все в разрухе!
– Это мне не интересно, да и не здания имею в виду. После того как сам обучишься основам, ты возглавишь школу и восстановишь обучение в ней. Планете нужны маги, а не недоучки, использующие старые артефакты.
– А если не соглашусь? – спросил я.
Вот ведь! Все время старался избежать ответственности и заниматься любимым делом, а тут…
– У тебя нет выбора, – равнодушно ответил голос. – К тому же ты давно уже согласился, просто сам еще этого не знаешь, но я-то вижу… Пройденным тобой путем и не каждый истинный мог бы похвалиться, а ты… ты уже приступил к обучению в школе, пусть и неосознанно, но уже прошел первый шаг обучения, причем успешно. Когда все взвесишь и разложишь по полочкам – поймешь, но не сейчас. В данное время у нас другие дела. Поднимайся по центральной лестнице в башню.
– Но защит…
– Ты уже тут хозяин, хотя и не полновластный пока, – перебил он меня. – Защита снята.
Ко мне вернулась подвижность, я вышел из круга, руны погасли, и появилось желание бежать. Потирая щетину, взвесил все за и против. Территория ничейная, она вроде как принадлежит Куласе, но добраться сюда никто не в состоянии. Мне предложено возглавить школу – огромная…
– Иди уже! – раздраженно проскрипел голос. – Потом все обдумаешь, а у меня времени нет.
– Так может, у тебя энергии нет? Возможно, смогу чем-то помочь? – предложил я, вспомнив состояние стены своего советника.
– Зубы не заговаривай! Помочь мне может только одно – покой, а его ты мне дать не в состоянии, если не поспешишь и будешь меня злить, то… – Он не договорил, позади меня заискрилась шаровая молния, потрескивая, она недвусмысленно намекала, в какую сторону направиться.
Вздохнув, стал подниматься по лестнице: все такие же пыль и труха, даже перил – и тех нет. Вот и башня, при входе в которую установлены статуи медведей. Хм, на вид целые и невредимые, как бы они меня не поджарили или в объятиях кости не переломали!
– Они уже знают хозяина – иди!
– Ты хоть бы представился – обо мне все узнал, а сам… некультурно, – попенял я невидимому собеседнику.
– Школьный дух, хранитель, судья, экзаменатор… У меня много имен, можешь считать, кем захочешь, мне все равно…
Пройдя мимо статуй, которые склонили свои каменные головы в почтительном приветствии, чем заставили меня вздрогнуть, прошел в пыльный небольшой холл, в котором имелись три двери. Необходимости объяснять, какая нужна мне, нет – такая же, как на входе, новая и чистая, лишь габаритами меньше. Вхожу в нее и оказываюсь в кабинете. Тут все разительно отличается от увиденного ранее! Все в идеальном порядке, запаха пыли – и того не ощущается! И книги, книги в шкафах… просто море книг! На полу мягкий пушистый ковер, под овальным потолком фигурная люстра, на окне шторы, а само стекло – матовое и темное, массивный стол с писчими принадлежностями, по паре кресел и стульев, небольшой диванчик у стены, на полке у окна – какие-то склянки и пузырьки.
– Сядь за стол, – командует голос, и, дождавшись, когда я выполню указание, продолжает: – Выдвини ящик стола наполовину, его верх совместится с потайной кнопкой – нажми!
Проделал все, как он велел, шкаф у стены медленно сдвинулся, открывая замаскированную дверь.
– Иди! Чего ждешь?! – поторопил меня хранитель.
Комната пуста, вот только стены, пол и потолок исчерчены рунами, в центре пола можно различить круг управления. Не задавая вопросов, встаю в круг.
– Вызывай своего советника! – требует голос.
Рассказываю Креуну, с которым наладилась связь, все, что происходит. Под конец монолога предоставляю ему право выбора: может и не приходить. Однако советник не бросил меня, и его разум появляется в комнате управления. Как это стало возможным, понял позже: оказалось, что эта комната является своеобразным входом в стену знаний, а все знания сосредоточены в самом здании школы. Увы, расчет на то, что мне сейчас передадут знания, не оправдался, хранитель школы лишь начал учить Креуна навыкам управления школой.
– За такой срок передать все знания невозможно, – проскрипел голос через час интенсивного общения, в течение которого я мог уловить лишь отрывочные звуки, уж слишком велика скорость их общения.
Зная, с какой скоростью Креун может обрабатывать знания, поразился таким объемам, а хранитель продолжил:
– Вам обоим предстоит многому учиться, будут ошибки и успехи, разочарования от неудач и радости от побед, где-то все пройдет легко, а что-то не получится. Но надо добиваться, тогда все удастся! Чтобы не возникло искушений применить артефакты моих хозяев, не понимая их сути, я уничтожил их все, слишком они опасны. Добивайтесь своим разумом, создавайте! А сейчас… – он помолчал, – мне пора, я ухожу к своим создателям, и меня никто не в силах остановить. Это решение я принял давно, ждал лишь наследника. Рэнион, теперь ты – ученик и директор школы истинной магии, а твой советник – ее хранитель и дух. – Он сделал паузу и обратился ко мне. Как ему это удалось – непонятно, но Креун эти слова не слышит, точно знаю. – Рэн, ты уже прошел обучение первого шага и, можно сказать, переступил на второй шаг школы. Не дай никому сбить тебя с пути, удачи тебе. – Хранитель вновь подключил к разговору советника: – Надеюсь, вы не разочаруете меня… – Он замолчал.
– Хранитель?.. – робко спросил я.
– Он не ответит, – печально сказал Креун в моей голове. – Ушел туда, откуда никто никогда еще не возвращался…
