Многоголосный стон, раздавшийся из коридора, послужил ответом Нимироэль.
– После того как я убью вас, пожалуй, присоединю ваши тела, бездушные оболочки, к своей непобедимой армии. Мне доставит искреннее наслаждение взирать, как вы собственными руками начнете убивать своих друзей и родственников!
– Ответьте мне лишь на один вопрос, королева. – Золотое пламя вспыхнуло в глазах Фаргреда. – Вы с рождения были такой злобной стервой или же стали таковой после того, как нашли камень?
– После того как я пожру душу той, что отворила мою тюрьму, и займу ее тело, я лично вырву глаза маленькой девочке, которую ты считаешь дочерью и о которой так сильно беспокоится эта юная эльфийка! – зло прошипела Нимироэль. – А возможно, мне надоест новая оболочка, и я займу ее юное тело, если оно, конечно, мне подойдет!
– Ты ее и пальцем не посмеешь тронуть, тварь! – побледневшая от ярости Элизабет с ненавистью смотрела на ту, что когда-то была королевой ее народа.
– Как я уже сказала, вам не остановить меня, – надменно произнесла Нимироэль, указывая тонким пальчиком за спину девушки, откуда слышался топот множества ног.
– Ред, заткни уже эту сумасшедшую суку, а мы позаботимся о том, чтобы тебе не мешали. – Угрозы королевы эльфов не смогли сломить боевого духа «старого медведя». Напоследок показав Нимироэль неприличный жест, одноглазый северянин перехватил секиру и с боевым кличем бросился в коридор.
– Спасибо, – произнес ему вслед магистр. – Друзья, – обратился он к остальным членам отряда, – я был бы вам очень признателен, если бы вы помогли Треду. Здесь я разберусь сам.
Жрицы, Элизабет и Марк замерли в нерешительности. Црапинег и Милшанна озадаченно переглянулись. Только Вегард коротко кивнул магистру и бросился на помощь старому другу.
– Идите! – прикрикнул на остальных лорд Драуг, и никто не решился перечить пятому магистру ордена Зари, в чьих глазах расплескалось целое море праведного гнева.
– Не стоит переоценивать себя, человек! – Королева эльфов вскинула скипетр, с досадой глядя на скрывшуюся в коридоре Энвинуатаре. – Ты умрешь здесь, как и все твои друзья.
– Это мы еще посмотрим! – Магистр ринулся вперед, рассекая воздух огненным клинком.
Фаргред, в мгновение ока оказавшись рядом с эльфийкой, рубанул ее мечом по животу, но та словно перетекла в сторону, продолжая смеяться. Магистр, следуя в направлении удара, круто развернулся на месте, ударив девушку щитом в грудь. Черный туман, окутывающий тело эльфийки, с шипением встретил новую атаку паладина, сбросившую его противницу с пьедестала. Нимироэль, не успев коснуться каменного пола, испарилась, появившись в противоположном конце зала.
– Неплохо. – Она провела длинными, острыми ногтями по клубящемуся туману.
С молчанием палача, исполняющего приговор, магистр легко спрыгнул на каменные плиты и медленно двинулся навстречу эльфийке.
– Тебе не победить! – взмахнув скипетром, королева эльфов выпустила в сторону Фаргреда дымящийся черный череп, с воем устремившийся навстречу человеку.
Лорд Драуг закрылся щитом от хорошо знакомого ему заклинания некромантов, но удар вышел настолько сильным, что его ноги заскользили по полу. Нимироэль, словно обезумевшая, посылала в сторону магистра новые и новые заклинания, заставляющие его пятиться назад до тех пор, пока он не уткнулся спиной в один из саркофагов.
– Ты не кажешься способным победить меня! – рассмеялась ему в лицо девушка.
– Я не отступлю! – вскричал Фаргред, бросаясь вперед.
Воющие черепа словно град бились о его золотой щит, рикошетя от него и с треском врезаясь в каменные стены, оставляя в них глубокие дымящиеся выбоины.
– Твоей решительности недостаточно! – перекрывая рев темных заклинаний, рассмеялась Нимироэль.
– Решимость моя так же крепка, как моя вера! – прорычал Фаргред, продолжая упрямо идти вперед, невзирая на то, что его левая рука практически онемела. – А покуда я верую, Свет дарует мне силы! – Золотой молнией магистр пронесся через весь зал и, оказавшись перед удивленно смотрящей на него эльфийкой, пронзил ее пылающим клинком. – Трепещи перед мощью Его! – приблизив свое лицо к лицу королевы эльфов, произнес Фаргред, проворачивая меч в ее ране.
Черный туман с шипением начал отползать от объятого пламенем клинка, и удивление на лице Нимироэль сменилось гримасой боли. С визгом она оттолкнула от себя паладина, и тот, отлетев на дюжину шагов, заскользил по гладкому полу, столкнувшись с каменным пьедесталом, и тут же в него врезался шар темного пламени.
– Ты ответишь за то, что осмелился причинить мне боль! – Темный камень на скипетре эльфийки начал пульсировать, испуская черный туман, заскользивший в обгорелую рану на животе девушки. – Твой путь закончится здесь, человек! – Она наставила скипетр на поднимающегося магистра, и туман, повинуясь воле Нимироэль, начал концентрироваться вокруг черного камня.
– Свет защитник мой и проводник! – Лорд Драуг обеими руками сжал рукоять своего пылающего меча, и священный огонь взметнулся ввысь. – И покуда он направляет меня, я не отступлю!
Ревущий столп клубящегося тумана и магистр одновременно бросились навстречу друг другу. Охваченная золотым пламенем сталь с тихим звоном встретилась с шипящим черным дымом.
– Я вновь буду править! – оскалила ровные белые зубы Нимироэль.
– Ты – падешь! – Фаргред сделал шаг вперед, рассекая мечом туман. – Точно так же, как пали все, кто нес Зло в этот мир!
– Нет! – Уверенность пропала из голоса эльфийской королевы, и она перешла на противный визг. – Никогда!
– Тьме никогда не возобладать над Светом! – Теперь магистра от эльфийки отделяло всего несколько шагов.
Сжимающие меч руки Фаргреда дрожали под чудовищным напором темной магии, рвущейся из глубин черного камня, но магистр, до боли стиснув зубы, продолжал двигаться вперед, понимая, что если так пойдет и дальше, то все его силы уйдут на попытку приблизиться к Нимироэль. Губы эльфийки кривились в гримасе боли и отчаяния. Она уже не пыталась ничего сказать, направляя всю свою мощь на то, чтобы остановить паладина.
Неожиданно лорд Драуг развел руки в стороны, и сгусток черного тумана ударил в его грудь. Торжествующий смех Нимироэль сразу же перешел в вопль ужаса, когда она поняла, что ее магия не может причинить человеку вреда, разбиваясь о непроницаемый щит его непоколебимой веры, окруживший магистра золотистым ореолом.
– Я силен силою Его! – прокричал Фаргред, бросаясь вперед и опуская пылающее лезвие на скипетр эльфийки.
Звон лопнувшего камня и визг королевы эльфов слились воедино. В то же мгновение ослепительная золотая вспышка выжгла редкие клочья черного тумана, охватывающие Нимироэль, и лорд Драуг, врезавшись в нее латным наплечником, сбил эльфийку с ног.
– Невозможно… – шептала она, пытаясь отползти от надвигающегося на нее пятого магистра.
