— Так его!
— Бей гада!
— Эй, сзади!
Но их вскрики тонули в общем гаме, зато голос воеводы возвышался, перекрикивал все и вся:
— А ну, не зевай! Бей резче! Возитесь, как мухи в меду! Я те зевну, я те так щас зевну!
Добря чувствовал, как по телу разливается мощь, как наливаются силой ноги и руки, нетерпеливо дергаются плечи. Ему тоже хотелось драться, прямо сейчас, сию минуту! И пусть без дорогого меча, без красивого щита с соколом-рарогом — пусть! Главное, чтобы враг был настоящим! Он бы ему показал, он бы такое ему показал…
Не выдержав, Добря пнул соседа, того, который сидел на корточках, скрючившись, и так же всматривался в происходящее. Мальчишка отмахнулся, не отрывая глаз от щели в частоколе, погрозил кулаком. Добря снова пнул, на этот раз сильнее, но пацан оказался стойким — не шевельнулся. Тогда Добря схватил его за ворот, потянул с такой силой, что ткань рубахи затрещала. Обиженный мальчишка взвился, глянул сурово и толкнул Добрю в грудь:
— Отвали! — На лбу появились суровые морщины, ноздри раздулись, как у злого лесного кота.
— А если не отвалю, то что? — ответил Добря с вызовом. — Расплачешься и побежишь к мамке?
Он с явной радостью потирал кулаки, ноги расставил пошире, чуть согнул в коленях. Противник оказался-то на полголовы выше и на полгода старше, значит — настоящий громила. Победить такого — великая заслуга! Добря пригнулся и бросился вперед, но подлый мальчишка увернулся, отскочил, отвесил хитрый пинок. А во второй раз уйти не удалось, сшиблись грудь в грудь, замелькали кулаки, рыки стали громкими, настоящими. Другие уже оставили наблюдательный пост, подбадривали, советовали, как разить.
Громила удачно подсек, сбил Добрю с ног, оба покатились по твердой, как булыжник, земле. Пыль поднялась такая, что дальше собственного носа ничего не видать, но мальчишки продолжали мутузить друг друга, трепать, колотить. Противник залепил кулаком в ухо, в голове у Добри зазвенели тысячи крошечных колокольчиков, но он не отступился, наоборот — начал бить с таким остервенением, что соперник взвыл и пустил в ход зубы…
Внезапно что-то больно врезалось в спину. Добря расцепил пальцы, перекатился, вскочил на ноги. Соперник остался беспомощно лежать на земле, пыль оседала на поверженное тело медленно и очень неохотно. Зачинщик драки хищно глянул по сторонам, и губы сами растянулись в широкой улыбке.
Со стороны княжьего двора, перегнувшись через частокол, на них смотрели отроки. Чистенькие, довольные, в белоснежных льняных рубахах. Вот они — настоящие враги! Отмутузить эту ватагу мечтают все городские мальчишки, но больше всех встретить отроков на улице жаждет Добря. Мальчишка не раз представлял, как валяет в грязи этих зазнаек, как расшвыривает, разбивает носы. А те сперва храбрятся, но после с постыдными всхлипами молят о пощаде и с великим позором мчатся к княжескому двору — жаловаться. А справедливый князь, видя такую удаль…
— Эй, деревенщина, чего шумишь?
Голос принадлежал рыжему Торни — самому противному, самому вредному мальчишке, который, ко всему прочему, заметно коверкал слова. Его отец из пришлых — свей. Дружинник княжьего шурина, коего северяне величают по-своему — хелги Орвар Одд, а словене кличут проще — Олегом.
И мать у Торни вроде как из свеев, но ее никто никогда не видел. Шептались, дескать, не захотела строптивая баба последовать за мужем в новые земли, так и осталась в дикой северной стране, а он уехал и сына малолетнего с собой захватил. Небывалое дело для славян, чтобы жена да мужа, особливо воина, ослушалась.
Добря поморщился, вспомнив, что Торни всего-то девять. Малявка! А Добре — целых десять, вот-вот одиннадцать! Нет чести в том, чтобы начистить уши рыжему зазнайке, но ведь до того охота, даже свербит…
Мальчишка расправил плечи, упер руки в бока, и голос его зазвучал по-взрослому серьезно:
— Выходи, рыжий! А ежели боишься, пришли другого — покрепче.
Отрок сощурился, в его руке появился увесистый камень. Другие тоже взвешивали на ладошках «бульники», скалились недобро.
— Вот ещё! — фыркнул Торни. — Мне с тобой драться не положено. Я княжеский отрок, а ты — деревенщина, и портки у тебя навозом перепачканы.
Добря решительно сжал кулаки, внутри вскипела ярость, ударила в голову.
— И ничего не перепачкано! И не деревня я!
— Добря уже два лета в городе живет, — вступился кто-то из своих. — А ты, Торни, просто трусишь!
— Я? — воскликнул рыжий. — Да я таких, как ваш Добря, с одного удара кладу!
Добря расплылся, хотя в глубине души все-таки кольнул страх — а вдруг и взаправду? Ведь отроков с малолетства дракам учат и приемам всяким. Но опасений мальчишка не выдал, протянул нагло:
— Так выйди и докажи…
Торни дернулся, его личико стало серьезным, решительным. Явно вознамерился спуститься со стены и выйти за ворота княжьего двора. Но дружки свея, среди которых были и рыжие, и русые, как Добря, зароптали.
— Нет! — зло выпалил Торни. — Негоже воину сражаться с простолюдином. Нам ведь наоборот — защищать мужичье, а не бить. Так князь говорит.
За забором по-прежнему слышен топот, лязг, рыки. Потешная битва набирает ход, разгоряченные дружинники бьются, уворачиваются от ударов, бранятся. Чуть поодаль слышится свист частых стрел.
Торни некоторое время прислушивался, затем продолжил с едва уловимой грустью:
— Да, ты уже не деревенщина. Городской. Но твой отец — плотник, и тебе быть плотником. А мой отец — воин. Не буду с тобой драться, нельзя мне.
— Трус! — закричал Добря. — Трус!
— Нет! — рявкнул Торни, подражая басовитому Сигурду. — Не положено мне!
— Все равно до тебя доберусь! — не унимался задира. — И так поколочу, что плакать будешь!
Рыжий поджал губы, насупился, но все-таки стерпел. Бросил с презрением:
— Был бы ты отроком, я б тебя…
— Трус! Трус! Трус! Все свеи и мурманы — трусливые зайцы!
Раскатистый бас княжьего воеводы настиг внезапно, ударил по ушам:
— Эй, кто орет?
Мальчишки бросились врассыпную, помчались, взбивая пыль, одни лишь пятки сверкали. Добря бежал последним: в отличие от других, он ничуть не боялся порки — а по слухам, Сигурд может запросто выдрать и отрока, и простого мальчугана, и даже воина — куда страшнее осрамиться, опозориться, выказать страх. Всю дорогу до дома в голове звенели последние слова трусливого Торни, самые обидные слова! И слезинки накатывались на глаза жгучими капельками.
Добря едва дотерпел до дома, а ворвавшись в избу, забился в угол, с головой укрылся стеганым одеялом. Рыдал мальчик тихо, в отчаянье кусал кулаки, беззвучно подвывал. Его трясло, глаза щипало, а сердце колотилось, хотело выпрыгнуть из груди.
— Свей, — цедил Добря сквозь зубы. — Я тебе покажу отрока. Я тебе покажу.
