Второй вариант: строить корпус корабля на Ржавой Горке, а потом переправить его на главную верфь и там достроить. Осуществимо? Вполне. Целесообразно? Под вопросом. Я не имею представления о том, что более трудозатратно: корпус или оснастка. Ради выигрыша в тройку недель не стоит и огород городить. И потом, корпус обитатели Ржавой Горки все равно увидят. И оценят размеры. И конечно, будут чесать языками.
С подобного рода размышлениями дорога до дома показалась совсем не длинной. А под конец я и вовсе отставил мысли в сторону, просто наслаждаясь неярким весенним солнцем.
Как обычно, по приезде было положено выслушать доклады. Первым, вопреки обыкновению, вылез Сафар. Немножко лошадиная морда парня светилась довольством. Сначала я подумал, что его любезная Хаора наконец-то ему дала, но потом решил, что причина, вероятно, в том, что удалось довести до ума станок, предназначенный для резки и полировки – в противном случае он не торопился бы с докладом. И оказался почти прав. Вместо доклада парень положил на стол блистающий ровнейшими гранями двадцатигранный кристалл кварца сантиметров пять в поперечнике. Намек был ясен, терять время на ненужные расспросы не стоило.
– Сколько времени ушло?
– Точно не скажу; от получаса до часа.
Этот ответ навел меня на мысль обзавестись своими часами. Придется для этого заготовить с пяток комплектов специализированных кристаллов для часов. Два комплекта можно спокойно сменять на готовые часы, а еще три тому же часовщику и продать.
– Какие трудности?
Мой мастер-гранильщик со всей очевидностью был готов к вопросу.
– Нелегко с мелкими кристаллами. Их надо очень аккуратно закреплять и очень тщательно выводить углы. От этого работа идет медленно. Думаю, будь этот же кристалл дюймового размера – и двух часов не хватило бы. Впрочем, все равно быстрее, чем твоя полировка. И еще одна трудность с неправильными кристаллами…
Разумеется, подразумевались кристаллы неправильной формы, но я уже привык к такой манере выражаться.
– …на них иной раз не с ходу найдешь главную ось…
Сафар, конечно, имел в виду характерную для кварца ось симметрии шестого порядка.
– …и все равно я сделал восемь танзанитов, да пару красных гранатов, да бесцветного кварца двенадцать штук. Цирконы не трогал.
Следовало восхвалить парня, что и было сделано:
– Когда появится Гильдия гранильщиков кристаллов – быть тебе Первым мастером. Ты уже сейчас этого достоин…
Реакция предвиденная.
– …а что цирконы не трогал – правильно. Их огранка – очень непростая.
И это чистая правда. Я запланировал дать им что-то вроде алмазной огранки. Не знаю, когда это удастся сделать, но чувствую, что надо. И алмаз надо бы огранить, но уж это точно не первым приоритетом. Уж больно работа кропотливая.
– И еще момент, командир. Фараду я сказал, что этот станок – для измерений граней кристаллов. Для диссертации то есть.
– Ну, ты хитрец из хитрованов… Все правильно предусмотрел; если у Фарада будут неприятности, то они по нам же хвостом ударят.
Как бы у Сафара приступ зазнайства не случился, от такого-то количества комплиментов и похвал.
Второй была Моана.
– Первый вопрос к вам: как там Ира?
– Она молодая здоровая женщина. И у нее все проходит так, как и должно идти у молодой и здоровой. Это понятно?
Ага. Мало я знаю случаев патологий беременности, что ли? Именно это я сдуру и ляпнул. Глаза госпожи доктора магии потемнели и стали похожими на грозовые тучи с проблесками молний:
– Должна ли я вас понять…
– Отставьте пикировку, Моана. Я беспокоюсь об Ире потому, что должен это делать. Независимо от ее состояния – это понятно?
Тучи стали менее грозовыми.
– Ладно, из уважения к вам проявлю снисходительность. Теперь: вот что я услышала от академика Тофар-уна…
Услышанное мне очень не понравилось. Но для хорошего анализа нужно набрать побольше фактов.
– Все, что я сейчас скажу, я знаю от вас, а вы, как понимаю, от покойного Хадор-ала. Итак: нами интересуется Рухим-аг. Это лучший боевой маг Академии, в этом смысле почти универсал, поскольку силен во всей стихийной магии, третий по влиянию член Академии, принадлежит к группе ревнителей сохранения стабильности общества. Иначе говоря, наш враг изначально. У вас есть еще что-то добавить?
Пауза. По-видимому, Моана собиралась с мыслями.
– Все так, но есть еще кое-что. Он ни в медяк не ставит общепринятые правила; по этой причине его почти все не любят, и очень многие боятся. О его отношении к тем, у кого нет магических способностей… ну, думаю, вы сами догадаетесь.
А вот это, пожалуй, положительная информация: меня и мою команду он будет недооценивать. И одновременно отрицательная: означенный академик, выходит, без колебаний нарушит эти самые правила в отношении к магам жизни. Значит, и сама Моана может попасть под удар. Надо заранее обдумать контрмеры…
– То, что вы сказали, Моана, надо обмыслить. Попросите Хорота зайти, будьте добры.
Пока за ним ходили, я успел набросать пару эскизов.
Степень лохматости моего главного оружейника была ниже обычной. Я счел это добрым знаком и не ошибся.
– В общем, командир, разработка самозарядной винтовки завершена. По подсчетам испытателей, один отказ на сто пятьдесят выстрелов…
Дальше последовал рассказ о том, какое это замечательное оружие. Я терпеливо выслушал.
– …в общем, с нашим оборудованием я готов изготавливать по винтовке в день. Или даже больше, если часть деталей делать на стороне.
– Я поддержу конструкцию, но с двумя условиями. Первое: затвор придется немного удлинить. Туда будут вставлены два кристалла вместо одного; соответственно и всю затворную группу придется слегка переделать.
Хорот не знал, зачем это нужно, а я знал. Придется просветить мастера:
– Эта переделка на случай, если чужой маг попытается вынуть наш кристалл. У него ничего не выйдет, он получит горстку пыли…
Понимающий кивок.
– …а второе условие еще проще: винтовку должен принять Тарек. Он самый знающий и самый думающий стрелок. Но есть еще одна конструкция.
У мастера ушки сдвинулись к макушке.
– Вы помните тот пистолет, что сделал для меня мастер Фарад-ир?
Обида на лице.
– Еще бы я его не помнил…
– Я и не сомневался. Так вот, задача: сделать самозарядный пистолет. Вот посмотрите… это называется свободный затвор, ходит на пружине… но здесь тоже оставить место для второго кристалла… а обойму разместите в рукояти, вот тут нужна защелка… все остальное, как у первого пистолета…
Конструктор запустил все десять пальцев в многострадальную шевелюру.
