– Да, так можно… конструкция выходит даже проще… в три дня можно сделать, я думаю.
– В этом-то и проблема. Винтовки сейчас нужнее. Сколько у нас в наличии магазинных?
– Десять штук, и еще детали для двух.
– Тогда вот что: подождем решения Тарека. Уверен, к вечеру оно будет. И вот еще что: когда (и если) будешь заказывать детали у Фарада, не забудь ему громко сказать: это запчасти для того самого станка, что он сделал для Сафара. Станок для измерения граней кристаллов и углов между ними, напомни ему.
Вместо лица у Хорота – понимающее хитромордие. Впрочем, я и раньше знал, что у бывшего подмастерья с мозгами все в порядке и хитрости избыток. С таким-то мастером-наставником…
А теперь Шахур. Есть и для него работка.
– Звал, командир?
– Начнем с лиценциатских экзаменов – как с этим?
Ответ очень серьезен:
– Гораздо лучше готов, чем месяц тому назад. Мне здорово помогли и Моана и Сарат.
– Ты имеешь в виду теорию?
– Нет, практику. Сарат рассказал, как он сам ее сдавал. Приемы распределения силы и все такое. Теорию я и без него бы вызубрил.
– Хм… Допустим. Тогда на тебе переоборудование наших винтовок: сделать кристаллы пирита неизвлекаемыми. Как мы это сделали с хронометрами, помнишь?
– Запросто. Только придется серебра прикупить, у нас сейчас в обрез.
– Добро, завтра съезди в город, но обязательно бери с собой магофон.
– Командир, ты что, ожидаешь…
– Нет. Не ожидаю. Но на всякий случай возьми.
Так, теперь вызвать старшину Хагар-аса, выдать подробные инструкции насчет месторождения черной шпинели и ее внешнего вида, вручить на всякий случай по кусочку темного корунда и кварца, научить распознавать твердость, определить диапазон цен… Если будет ехать одвуконь, то через четыре дня вернется.
Все на сегодня? Нет, еще дело. Подойти к Иришке, обнять, вдохнуть ромашечный запах ее волос, поцеловать в ушко… нет, в оба ушка… и обязательно выставить из комнаты Кири.
На следующий день был намечен очередной мозговой штурм. С этой целью я даже задержал отъезд Шахура, а еще на него были приглашены Сарат, Тарек и Моана. От последней я не ждал особых идей, но коль скоро приглашение было обещано – она его получила.
Вводная часть включала в себя как теоретические основы вооружения на основе телепортации, так и результаты опробования таковой.
– Ну что, соратники, какие будут умные мысли?
Тарек первым поднял руку:
– Вопросы есть. Как понимаю, можно сделать управление кристаллом таким, чтобы любой мог с ним работать, верно?
Младшие маги дружно кивнули. Моана сохраняла полную неподвижность и только переводила взгляд с одного участника на другого.
– А сделать управление по дальности можно?
Дальнейшая дискуссия превратилась в тихий и не очень внятный диалог:
– Пожалуй, можно…
– Да, но как ты сделаешь регулировку?
– Ступеньками… прибавкой по полтора… нет, по два…
– А чем измерять, балда? И потом, первичная установка…
– А не больно-то надо. Условная шкала…
– Можно, хотя круговая выйдет велика…
– Так сделаем линейку…
– Тоже большая.
– Тебе-то что? Не ты носить будешь.
– Тогда проходит, но вот рассчитать шкалу по Ромену…
– Не стоит, лучше чистым экспериментом…
Наконец, Шахур поднял руку.
– Да, такое сделать можно. Правда, устройство для управления выйдет…
Тут парень развел руки в жесте вроде «Позавчера во-о-о-от такую щуку вытащил!».
– …примерно этого размера.
По всем признакам, Тарек уже обдумал проект:
– Вот что предлагаю: вроде винтовки, с мушкой и прорезью, как на наших, но… без ствола, только две направляющие. Это для прицела. Подаются большие пули, весом фунта три-четыре, каменные или чугунные. Лучше цилиндрические…
Тут на лице Тарека отразилась некоторая гордость. Видимо, не каждый армейский лейтенант имел в словаре столь умное слово.
– …тогда они с лотка сами скатываются. Все это на станине. Левой рукой стрелок выбирает дистанцию на этой вашей линейке, правой нажимает на спуск. Если промах, вносится поправка. Да, и вот еще. Перед выстрелом пуля должна закрепляться, иначе она может свалиться при качке.
Взлетели сразу две руки. Мне показалось, что младшие маги приревновали.
– Шахур, что скажешь?
– Если телепортация придется на воздух, никакого взрыва не будет. И непонятно, как менять прицел в этом случае.
К моему удивлению, возразил сам автор идеи:
– А в воздух целиться и не надо. В воду надо. И по столбам воды производить исправление прицела…
«Пристрелку», мысленно перевел я. А Сарат опустил руку – видимо, у него тоже родилась некая идея. Но Шахур еще не закончил выступление:
– И еще: если корабль будет качаться, целиться будет невозможно. Представьте себе: прицельные направляющие и опорная рама – это десяток фунтов, самое меньшее; да пять пуль по три фунта каждая, вот еще пятнадцать; да шарнир, да лоток для пуль… Такую махину трудно повернуть быстро. А как тогда компенсировать воздействие качки?
– Есть мысль, – поднял руку Сарат. – Что, если уменьшить размер пули? Нам ведь не так и нужно, чтобы «змей» разнесло в мелкие щепочки? Пусть себе будет пробоина в квадратный ярд – тогда он точно не угроза. Какого размера пуля для такого эффекта?
Моя очередь отвечать:
– Теоретически – четверть фунта. Практически я бы попробовал полуфунтовую.
По моим подсчетам, сделанным заранее, такой снарядик все равно эквивалентен килограмму тротила.
– Ну вот и на этом сэкономим не менее десяти фунтов.
Моана упорно молчала. Теперь я понял, кого она мне напомнила: так ведет себя опытный участник шахматного турнира, внимательно и цепко следящий за игрой соседей по турнирной таблице.
– Так, ребята, подводим итоги. Вы все молодцы, идеи кидали прекрасные и защищали их толково. Теперь надо будет создать это оружие и опробовать его для начала на мишенях. Сделаем что-то вроде плотов, установим щиты и посмотрим. Хорошо бы, конечно, к ближайшему рейсу, но не успеем – это почти наверняка. Для начала пробуем малый калибр – имею в виду пули в четверть фунта, – а там будет видно. Работаем! А вы, Моана, задержитесь.
Вряд ли ее чуть заметная ироническая улыбка означала удивление.
– Полагаю, вы хотели о чем-то спросить?
– Вовсе нет. Я хотела попросить.
