– Я вот тут подумал, – возбужденно докладывал лохматый мастер, – что лучше всего позиционирование при досылке пули…
А вот здесь моя вина: не ввел в употребление слово «снаряд».
– …в ствол, который жестко закреплен на шарнире, а тот опирается на станину. Это делается специальным кристаллом, он помещен в задней части ствола и оттягивает затвор, а потом тот пружиной возвращается на место. Телепортация – другим кристаллом, он закреплен в затворе…
Ну да, нет нужды делать длинный ствол, это он правильно придумал.
– …а подача через лоток, он наклонный, в нем шестнадцать пуль, иначе очень уж громоздкое устройство выходит. И мы его опробовали!
– Кто это «мы»? – удивился я.
– Мы с Шахуром. Он ведь отвечал за всю кристаллическую часть устройства. И еще Гюрин, он стрелял.
Я помнил Гюрина. Неплохой стрелок, но отнюдь не выдающийся.
– Но где? Тут же моря нет!
– На реке…
– Так и реки нет!
– Как же нет! Наша река, там, к западу…
Река, как же! Речка класса «переплюйка» – вот самое подходящее название. Они от нее, поди, капли на капле не оставили.
– …мы и на воде пробовали, и на скалах…
От души надеюсь, что осколками никого не посекло. Впрочем, случись такое, мне бы доложили.
– …но только с теми кристаллами, что нам Сафар дал. Шахур сказал, они стойкие…
Ну да, черная шпинель. Хоть что-то в плюс.
– …и на пробу пустили бочку по воде – по досточкам разнесло! С трехсот ярдов стреляли, Гюрин попал пятой пулей.
А вот это уже ценное наблюдение. Практическое опробование, да еще опыт пристрелки. Нет, ребята молодцы! Лучше бы с пятисот ярдов стрелять, но, видимо, просто не нашли подходящего места.
– Добро, хотя могли бы и меня подождать. Вот что сейчас сделаем: ты сходи, вынь кристаллы из этого гранатомета (так его будем называть), а я потом подойду. Хочу своими глазами посмотреть.
Само собой, с гранатометом ЭТО роднило лишь название. На станине красовался короткий, не более двадцати сантиметров, железный ствол (это правильно, латунь быстро износится), шарнир… так, понятно… вот это при большой снисходительности можно назвать обоймой… а ведь прав конструктор, оно не более чем лоток… а это что?
Громадная, метра полтора, линейка поперек гранатомета. Это, видимо, управление дальностью, поскольку на ней имеется маленький ползунок. Как понимаю, его надо передвигать, в нужной точке – нажимать. Не очень-то удобно. На эту тему надо будет еще переговорить с Шахуром. Снаряды – классический серый чугун, поверхность не особо ровная.
– Хорот, ты сам делал эти пули? Кстати, в дальнейшем будем называть их «снарядами».
– Не, у меня и печи такой нет. Заказал, мне отлили. Если пойдет хорошо, закажу железные формы, чтобы помногу делать…
Вот оно что. Выходит, здесь кокильное литье знают. Это очень хорошо для серийного производства. Учтем. Кстати, и размеры выдерживаются куда лучше.
Стоп. В станине что-то не так, прямо режет глаз. Э, да она сварная… А как тут варят? Именно этот вопрос я и задал.
На лице у Хорота обозначилось смущение:
– Ну, вообще-то это дело дорогое. То есть кристаллы до́роги, они быстро уходят. Но Шахур мне подсказал, что можно использовать наши… такие красные…
Гранаты, надо полагать. Альмандинов у нас и вправду в достаче.
– …как источник тепла. Он и наладил мне держалку для сварки…
В принципе понятно. Но уж очень заковыристое выражение.
– …но сваривать можно только железо, чугун нельзя…
Местные молодцы, что знают это. Я тоже знаю, но мне помогает высшее металлургическое образование.
– Хорот, я одобряю использование наших красных кристаллов для этой цели. И сделано вроде аккуратно…
А вот это беззастенчивая лесть. Шов весьма грубый; для начинающего сварщика сошло бы, но второй разряд с такой работой уже не получить. Уж не говорю о том, что сварено явно без флюса, у таких швов прочность низкая. Ну, флюс раздобыть можно.
– …и вот какой еще у меня вопрос: достоинства гранатомета твоей работы понятны, а как насчет недостатков?
Ответ мгновенный, то есть уже обдуманный:
– Очень трудная настройка кристалла. Торот на это целый день убил. Настроить надо точно по оси ствола и точно по его диаметру.
Это тоже понятно: телепортация может захватить ствол и изменить его диаметр или же телепортировать вместо снаряда часть его, оставив кусочки в стволе. Отсюда необходимость внеплановой чистки.
– Сколько выстрелов на один кристалл?
– Не более пятисот.
Это значит, что в серьезное путешествие брать с собой не менее двух, а то и больше. Хотя нет, по дню на настройку – недопустимо много. Значит, запасные стволы с заранее настроенными кристаллами. Ну и снаряды в должном количестве. По счастью, они весят не так и много: две тысячи – это примерно тонна.
– Хорошую машинку сконструировал и сделал. Теперь к ней бы снарядов побольше. Сколько потребуется времени изготовить две тысячи? Да, и пару запасных заранее настроенных стволов.
Затылок подвергся интенсивному процарапыванию не без ущерба для прически.
– Даже и не знаю… К литейщикам надо идти.
– Значит, это за тобой. И еще: в городе нужно заказать вот такой поддон: площадью ярд на ярд, высота стенок… ну примерно столько (показываю пальцами с пять сантиметров). И желательно, чтобы стенки были наклонными. И еще такой же, но чтобы в плане был на пяток дюймов больше и в длину и в ширину.
Немой вопрос в глазах. Придется объяснять:
– Буду делать лист из каучука, но особенного: туда пойдет примерно половина порошка из глины, да серы одну десятую фунта. Это в первый поддон…
На этот раз Хорот понял сразу же.
– А второй поддон вот для чего: в него положу пару-тройку палочек, на них поставлю первый, налью воды и буду кипятить. Нагрев каучука.
К сожалению, нет у меня такой печи, чтобы поместить подобный поддон, и термометров тоже нет. Между прочим, хорошо бы их иметь… Но это потом. Так, это дело сделано. Теперь попросить кого-нибудь позвать Моану.
– Доброго вам вечера, Моана. Новости?
– И вам. С Ириной все в порядке, как и со мной. Но есть кое-что другое: академик Рухим-аг хочет со мной поговорить на ближайшем собрании Гильдии магов. Он прислал мне письмо в довольно-таки высокомерном… впрочем, это для него обычно… тоне.
У меня екнуло внутри:
– Это опасно?
– Вряд ли. Полно народу будет. Но я жду от него, скажем так, неприятных заявлений.
– Каких?
