– А какой звук?
Первое, пришедшее в голову, было: что-нибудь из Моцарта. Эта идея была сочтена недостаточно продуктивной: программировать заклинание, чтоб воспроизводило классическую музыку… я же не людоед какой, выдавать такие задания. Потом я подумал о простом «Дзы-ы-ы-нь!». А после этого пришла в голову мысль, которая и сошла за оптимальную:
– На твое усмотрение, друг, но с одним условием: звук должен получиться как можно более мерзким и противным.
Удар был нанесен меткий и, похоже, смертельный. Некоторое время бакалавр безуспешно пытался переварить сообщение, потом оставил напрасные усилия и прохрипел:
– Зачем?..
Разумеется, ответ был готов:
– Затем, чтоб любой, кто услышит, бежал со всех ног отвечать, лишь бы только заткнуть этот звук, понятно?
– А… э… понятно.
Сцена, которую я видеть никак не мог
Информация, принесенная доктором Гунар-этом, доставила много причин для размышлений академику Тофар-уну. Сделанные им выводы сильно различались по степени приятности.
Положительным результатом было подтверждение, что месторождение «необычных», или «дивных» (именно так их именовал академик, но только мысленно), кристаллов с большой степенью вероятности было обнаружено. Стала понятной страсть горца к морским путешествиям. Видимо, права была Моана: известные Профес-ору пещеры в пределах Маэры уже обобраны.
Неприятной стороной оказалась полная невозможность туда пробраться, если верить тому же Гунар-эту. Собственно, не было никаких оснований ставить под сомнение его слова, но академик уже очень давно и очень твердо усвоил, что перепроверка данных никогда не вредит. Значит, надо туда посылать мага земли, причем сильного. И вот тут были затруднения.
Номинально первым по силе магом земли был кандидат в академики Доринг-ань (среди академиков мага земли не было). Но сотрудники группы оценки стратегических угроз не зря пользовались многими льготами и привилегиями. Они честно отрабатывали и жалованье, и довески к таковому. В частности, их усилиями Тофар-ун имел превосходные досье на всех сколько-нибудь значимых членов Гильдии магов. Что касается упомянутого кандидата в академики, то своей славе и высокому рангу он был обязан не столько способностям, сколько превосходно развитому умению интриговать. Даже если бы ему удалось открыть вход в пещеру (что вполне можно предположить), то он наверняка не удержался бы от тщательного ее обследования. И эту возможность требовалось исключить полностью.
Вторым по уровню числился доктор магии Карон-од. Вот он заработал свой ранг собственным трудом и способностями. Право же, маг с такими возможностями стал бы неплохим добавлением к команде самого Тофар-уна.
Увы, у этого варианта тоже имелся неустранимый недостаток. Академик отлично помнил рассказ о поединке Карон-ода с тем самым горцем. С большой степенью вероятности магический почерк Профес-ора будет опознан, а это недопустимо.
Третьей кандидатурой был доктор магии земли Лехир-ут. В досье указывалось, что по магической силе он почти не уступает Карон-оду. С большими способностями: в университетский курс магии стихий второго уровня вошли три разработанных им заклинания. Весьма честолюбив: уже четырежды подавал соответствующее заявление на место кандидата в академики. Вот на этом можно сыграть: пообещать ему поддержку. Все равно даже с ней шансов у него почти что нет. Ну и кристалл неплохой в награду.
План вышел вполне реальным. Теперь осталось лишь найти этого перспективного доктора и уговорить взяться за дело.
Как всегда.
Снова я числюсь в недоумках. А ведь мог предусмотреть, да что там: обязан был.
Правда, Хороту удалось договориться о кокилях. А вот поддоны задуманного мною размера просто не могли существовать, потому что никто не прокатывал лист такой ширины. Не было прокатных станов с валками в метр (а иначе лист шириной в ярд не получить). Получать лист ковкой – золотым выйдет. Вот разве что трансформировать… да и то сомнительно, все же мелкокристаллический материал. Впрочем, попробовать можно.
А какие могут быть варианты? Самый широкий лист, что здесь катают, – в шестьдесят пять дюймов, это чуть меньше шестидесяти сантиметров. Длину сделают хоть пять метров, да мне столько не нужно, двух через ноздри хватит. Может быть, не выпендриваться? Три листа нужной мне резины, соединять их внахлест, выйдет одеяло длиной два ярда, шириной примерно в ярд пятьдесят. Народ здесь не такой крупный, укрыться хватит. Осуществимо. Даже с небольшим плюсом: думаю, нетрудно будет найти печь, где можно произвести вулканизацию. Но…
Идея трансформации железа (и вообще металлов) стоит обсуждения. Массовое производство – под вопросом, а вот мелкосерийное… Значит, переговорить с Торотом.
Разговор пошел по предвиденному пути:
– Да, трансформировать металлы можно. Но лишь для заготовок известного размера. Скажем, для железа… если речь идет о том, чтоб сплющить, тогда исходная толщина никак не больше пятнадцати – двадцати дюймов. Впрочем, можно это делать в несколько этапов. А вот особо твердую сталь… ну, которую закаливали… вот для такой пять дюймов толщины – верхний предел…
Это как раз понятно: закаленная структура отличается мелким зерном и соответственно больше рассеивает магические потоки.
– …что до золота и серебра – честно признаюсь, по своей воле ни за что бы не взялся. Очень капризны в части управления потоками. Помнится, мой наставник как-то дал мне задание: сделать простое серебряное блюдо. Это хорошо запомнилось. А самое обидное: он даже не сказал, за что такое наказание.
Железо, значит. Тут мелькнула хорошая идея:
– Скажите, а можно ли трансформировать железо… – я чуть было не сказал «динамически», но в последний момент проглотил это слово, – вот таким образом: моток проволоки на одном барабане, другой тянет этот моток, а по пути проволоку обжимают… то есть трансформируют до нужного размера, скажем, кристаллом.
Против ожидания, маг ничуть не замедлился с ответом:
– Да, это возможно. А что, после обжатия проволока должна быть равномерной по толщине?
– Разумеется.
– Тогда труднее. Для этого исходный материал должен быть равномерен и по толщине и по свойствам. – В голосе Торота прорезались преподавательские интонации. – Трансформация задает нужное усилие в нужных направлениях…
На Земле сказали бы «создает нужный тензор напряжений», но я не знал, существует ли здесь тензорный анализ.
– …но никоим образом не размер изделия после приложения этого самого усилия. Связь между усилием и деформированием – ее определяет маг. Иначе говоря, возможна трансформация на нужный размер и соблюдение такового, но создание соответствующего амулета перестает быть тривиальной задачей. Необходимо отслеживать толщину изделия и корректировать поток… впрочем, это возможно. Лично я задействовал бы подход Панур-има. Нам-то не надо экономить кристаллы…
