– Проходи, не стой на пороге. – Гвард прерывисто дышал, время от времени закатывал глаза. Вот-вот сознание потеряет. – Марн, Гарен, покиньте нас. Немедленно.
Я прав, рыцарь – капитан форта. Кто же ты, зверомастер?
– Сандэр, слушай внимательно, – просипел Зверолов. – Тебе лучше сегодня же оставить крепость. На нас напали Ночные Охотники эльфов, а они ребята настырные. Отправляйся к Водяным Крысам на остров. Марн изменит внешность, и ты перейдешь границу под видом простого следопыта. Прибудешь на озеро, передай Рану, Гин-Джин шлет ему привет. Месяца на три, до конца лета, с озера не уходи.
– Гвард, с тобой как? Когда вернешься?
– Держи. – Зверолов снял с шеи костяной амулет. – Звери послушаются того, у кого мой знак. Они охранят тебя от опасности по пути к озеру. Иди за ними, и они приведут тебя на берег.
– Не нравится мне твой настрой. Гвард, с тобой все будет в порядке?
Маг упорно игнорировал вопросы о здоровье, и это настораживало.
– Оставляю на тебя мой дом на острове. Кьюзак покажет и расскажет, что там к чему. Тебе необходимо научиться контролировать пойманных духов, Сандэр. Будь осторожен и не рискуй понапрасну, используй в попытках контроля барьер. Гарен!
Веки зверомастера сомкнулись, он умолк и бессильно уронил голову на грудь, потеряв сознание.
– Гвард балансирует на грани жизни и смерти, – скорбно сказал Марн, вошедший с капитаном. – Парализующие сети Ночных Охотников ослабили его, но несмертельно. Угроза кроется в ядовитых иглах, попавших в него. У нас нет противоядия, мы вообще не знаем, из чего составлена отрава.
– А кто может знать?
Дознаватель пожал плечами:
– Сумеречные
[7]
эльфы, возможно. Ночные Охотники служат преимущественно их правящим домам.
– Где найти длинноухих?
– Имеете в виду эльфов? – Марн сник. – На Пограничье сумеречные не захаживают. До ближайшей колонии на Брадосе тысячи лиг. К сожалению, мы не успеем доплыть туда.
Меня словно током ударило. Брадос, остров на окраине империи. Оттуда прибыл чародей, снимающий апартаменты в гостинице Матушки Альды.
– Мессир Бодер, я ненадолго пойду в поселок, хорошо? Вернусь до заката.
Почему дознаватель непонимающе уставился на меня? А, ясно, я по-русски заговорил. Повторил на общеимперском.
– Нельзя, велика вероятность нападения, – покачал головой маг разума. – Если в поселке Ночные Охотники, они ищут тебя.
– Пускай. Установите за мной слежку, и только они себя проявят, возьмете их тепленькими. Мне срочно в поселок нужно, в гостиницу.
– Зачем?
– Оружие забрать и с Матушкой Альдой переговорить. У нее маг поселился с Брадоса. Я под стражей?
– Ты волен идти куда хочешь, – пробасил подошедший Гарен. – Мы дали Гварду обещание помогать тебе по мере сил и оберегать, насчет принуждения речь не шла. Кстати, твое оружие не из лунного серебра?
– Из лунного.
– С тобой нашли кинжал, старый, аж позеленевший. Возле гостиницы валялись копье и топор из того же металла. Мои парни почистили клинки, они теперь как новенькие. Заберешь? Коли решил идти в поселок, оружие понадобится.
По пути в арсенал я расспрашивал Марна о Ночных Охотниках. Знал дознаватель о них мало, и то до вчерашней ночи лишь из книг и туманных слухов. Таинственная организация, возникшая у темных эльфов, изначально специализировалась на похищении разумных и ловле рабов.
Спустя столетия существования ее вытеснили конкурирующие фирмы, привязанные к конкретным эльфийским домам. Она перешла под крыло усиливающихся сумеречных эльфов, переквалифицировавшись с работорговли на диверсионно-разведывательную работу. Своего рода спецназ, преданный главам правящих семей и принимающий заказы от кого угодно на похищения, убийства и теракты.
Набирались в охотники сироты в основном из народов, приспособленных к ночному образу жизни. Из гоблинов, к примеру.
– Те, кого ты у гостиницы упокоил, сумеречный эльф, пещерный гоблин и волколак, – вставил пять копеек в рассказ Изверга о Ночных Охотниках капитан. – Гвард управился с человеком и двумя темными эльфами.
А тип в плаще погиб? Об этом я спросил Марна. Гарен опередил дознавателя с ответом:
– Был плащеносец. Его последним Гвард убил.
Уф, от сердца отлегло. Желтоглазый в плаще руководил операцией, иначе с чего бы ему спокойно наблюдать за ее ходом? Он казался самым опасным в группе захвата.
Арсенал крепости поражал разнообразием вооружения. Никогда не видел столько холодного оружия. Мечи, алебарды, копья, арбалеты… Блеск стали завораживал, притягивал. Красотища-то какая!
Взяв длинный прямой меч, я ощутил приятную тяжесть, дарящую уверенность. Взмахнул, наслаждаясь звуком рассекающего воздух клинка. Дедовская шашка, висевшая у нас с Лилькой дома, чувствовалась по-другому. Легче, быстрее. Пересилив себя, отложил меч. Не за ним, красавцем, пришел.
Не заметить моих родных топора и копья на фоне обыкновенного вооружения пограничников было нереально. Серебряные клинки мягко сияли, изменившись до неузнаваемости. Форма, топорище и древко те же, а металл преобразился.
– Кинжал и копье чистить почти не пришлось – кровь налет смыла, – с теплотой в голосе сказал Гарен. – Лунное серебро – оно особенное. От вражеской крови чище становится. Кому бы раньше оружие ни принадлежало, нынче оно признало нового владельца.
