– Даже если и так, то ни обещание, ни кольцо не заставляли тебя готовить, – стараясь не обращать на это внимание, попробовала обернуть все в шутку я. – Очень вкусно, кстати, получилось. Спасибо. Меня никогда еще никто собственноручно сделанным ужином не кормил.
На мгновение во взгляде Локи промелькнуло что-то странное. Всего на мгновение, но этого мне хватило, чтобы понять: похвала ему действительно оказалась приятна. А потом блондин вновь усмехнулся и сообщил:
– Знаешь, все гораздо проще: иногда я тоже хочу есть. Не будь такой доверчивой девочкой, Арина, это весьма вредное качество.
Локи развернулся и начал быстро спускаться по лестнице, даже лифт вызывать не стал.
«Сбежал он от меня, что ли?» – с изумлением поняла я. Но почему? Что с ним вообще происходит? Зачем весь вечер на людях прикидываться душкой, а потом от обыкновенной благодарности наговорить гадостей и убежать?
Не понимаю. Просто не понимаю. Ведь ему же, черт побери, понравилось!
Я вздохнула, а потом по какому-то наитию достала из сумочки мобильник и отправила короткую эсэмэс: «Все равно спасибо!»
И плевать, что Локи на нее не ответит.
Мои размышления прервал ворчливый мамин голос:
– Хватит в коридоре страдать, заходи домой. Он уже давно уехал.
– Я не страдаю, – буркнула я, возвращаясь в квартиру. – Просто задумалась.
– Ну-ну. – Мама мне, разумеется, не поверила. – Ариш, ты хоть знаешь, кто он такой?
– Знаю. Маг. Сильный. С жутким характером, – спокойно ответила я и посмотрела на нее. – Но это не важно. Локи помогал мне, мам, пусть из собственной выгоды и по просьбе бабушки. Если бы не он, меня бы уже не было в живых.
– Возможно, в этом ты и права, – неохотно признала мама. – Но, надеюсь, у тебя хватит разумности не относиться всерьез к тому, что Локи называет тебя своей девушкой?
– Хватит, хватит, – заверила я, чувствуя, что начинаю раздражаться. – Я прекрасно понимаю, что на данный момент ему это выгодно. Как и мне, впрочем. Меня не трогают всякие охотники за силой, а Локи оберегает от судебного иска Астарты свое кольцо. Ну и играет у нее на нервах, видимо. В общем, не переживай, мам. Как только все уляжется, он просто официально со мной расстанется, да и все.
Резко выдохнув, я подхватила пакет с книгами и пошла в комнату. От собственных слов у меня неожиданно испортилось настроение. Хотя с чего бы? Вроде бы все это я понимала и раньше, а вот стоило озвучить вслух – расстроилась.
– Н-да, – раздалось из-за спины. – Похоже, придется мне переводиться на другую должность.
– Не драматизируй, – отозвалась я, усаживаясь на диван. – С чего бы это?
– Потому что выгораживать этого белобрысого колдунишку я не хочу и не буду, – процедила мама, а потом тяжело вздохнула и добавила: – Но после всего, что Локи для тебя сделал, никогда не смогу справедливо его осудить. Я слишком ему обязана.
Я обернулась и столкнулась с печальным взглядом. И так паршивое настроение вообще скатилось куда-то глубоко в земные недра.
– Ладно, – мама устало махнула рукой. – Довольно на сегодня неприятных разговоров. Давай покажу, как с книгами обращаться, да спать лягу. Вымотал меня этот день.
Ничего не имея против, я тут же кивнула. В конце концов, мне действительно необходимо было отвлечься.
А спустя несколько минут выяснилось, что ничего сложного в чтении магических книг нет. На обычных страницах требовалось лишь немного сосредоточить внимание, как видимый текст приобретал совершенно другой смысл. Ощущение, конечно, странное. С одной стороны вроде обычные буквы и картинки, а чуть сосредоточишься, и вместо аквариумов и черепашек со страниц смотрят какие-то потусторонние уродины.
Несмотря на интерес, подробное изучение книг я решила оставить на завтра. Поздно уже было, устала, да и спать хотелось. Однако о химерах и керберах все же хотелось узнать сегодня, поэтому я стала быстро перелистывать страницы, пока не нашла знакомое изображение дымчатой твари.
«Химера, – прочитала я. – Низшая сущность тонкого мира. Может быть призвана магом пятой категории и выше. Хозяина не запоминает, постоянный контроль не требуется. Максимальное количество выполняемых приказов одновременно: не более двух. Внимание: может существовать в физическом мире только в ночное время суток (Изменение энергетического фона при активном Солнце ведет к деструкции оболочки и возвращению сущности в тонкий мир. – Примеч. авт.). Питание по этой причине не требуется. Затраты энергии на вызов: 16 % резерва для пятого уровня, 14 % резерва для шестого уровня, 10 % резерва для седьмого уровня. Уровни выше седьмого точных показателей не предоставляли (Теоретические расчеты предполагают понижение резерва на 3–4 пункта с каждым повышением уровня. – Примеч. авт.). Затраты энергии на уничтожение: 37 % резерва для пятого уровня, 34 % резерва для шестого уровня, 31 % резерва для седьмого уровня. Уровни выше седьмого точных показателей не предоставляли (Теоретические расчеты предполагают понижение резерва на 2–3 пункта с каждым повышением уровня. – Примеч. авт.). При помощи источника можно понизить расход энергии вызова на 80 %, энергии на уничтожение на 60 %».
Надо же. Вот тебе и сущность: цифры, расчеты и никакой мифологии. Ладно, а что там у нас с керберами? Вроде Локи упоминал, эти кошки умнее и сильнее. Еще несколько страниц, и моя охранница найдена.
«Кербера – развитая сущность тонкого мира. Может быть призвана магом восьмой категории и выше. Хозяина помнит, первичное подчинение хозяину только добровольное. После обряда привязки подчинение хозяину полное. Вероятность срыва обряда привязки – не менее 80 %. Постоянный контроль не требуется. Максимальное количество выполняемых приказов одновременно: до десяти. Питание: 0,3 % резерва для восьмого уровня хозяина в сутки в статичном режиме, 0,8 % резерва для восьмого уровня хозяина в сутки в боевом режиме. Затраты энергии на вызов…»
Дальше читать не стала. Какая разница? Главное я уже поняла: зверюга и впрямь крутая и, похоже, редкая, если не каждый сильный маг ее удержать может. Теперь бы еще понять, каким вообще образом у всех этих призрачных тонкомирных сущностей получается влиять на физический мир? Например, разодрать в лапшу мой линолеум?
Я задумчиво нахмурилась и покосилась на засыпающую маму.
– Давай ты спросишь меня, о чем хотела, завтра, а? – будто почувствовав мой взгляд, сонно пробормотала та.
– Угу. – Я разочарованно кивнула.
Ну ничего, уж завтра она точно от меня не отделается!
Зевнув, я переложила книги на стол, а потом остановила задумчивый взгляд на «Аэродинамике». Может, все-таки одним глазком подсмотреть, что там об элементале воздушном рассказывают? Перед сном…
От соблазнительной мысли отвлек тихий писк пришедшей эсэмэски. Все еще с сомнением поглядывая на книгу, я подхватила телефон, открыла сообщение… и губы невольно растянулись в глупой радостной улыбке, а настроение выпущенным на свободу воздушным шариком унеслось куда-то в стратосферу. Кто бы еще несколько дней назад мог подумать, что на меня может так подействовать всего одно небольшое пожелание Локи:
