– Ага, – с явным облегчением подтвердил блондин. – А теперь, когда ты удовлетворила свое любопытство, будь любезна пообещать, что больше в одиночку никаких практических экспериментов проводить не станешь.
– Хорошо, – послушно кивнула я, одновременно безуспешно пытаясь запихнуть подальше мысли о том, что мне приятен его голос, что я со вчерашнего вечера его не видела и дико соскучилась, что…
Нет, Локи все-таки как-то читает мои мысли! Иначе почему взгляд серебристо-серых глаз резко потеплел, а на губах мужчины заиграла легкая предвкушающая улыбка, от которой меня бросило в жар?
– Арина, – зовет мягкий, с хрипотцой голос, и я невольно делаю шаг вперед.
– Арина-а, – доносится тихое мурчание, и мои руки, обнимая, скользят вверх по его телу.
– Девочка моя, – склоняясь, еле слышно шепчет Локи, и я сама тянусь к его губам.
Жадный, требовательный поцелуй разом вытесняет из головы все мысли, оставляя лишь сумасшедшее желание. Где-то на границе сознания слышится треск рвущейся одежды, а потом меня подхватывают и перемещают на диван.
Прохладная простыня, жаркие губы, сильные руки… и время для меня остановилось.
Глава 12
С самого утра Катерине не везло. Чтобы чувствовать себя хотя бы как-то защищенной на вечернем приеме Рональда, ведьме был просто необходим ментальный артефакт. Поскольку ранее подобной проблемы перед девушкой в принципе не стояло, в ее ювелирной коллекции таких вещиц попросту не оказалось. Так что, ругая себя самыми последними словами за непредусмотрительность, Катерина собралась и поехала по магазинам.
Однако найти подходящую вещь оказалось не так-то просто! В обычных ювелирках продавали какую-то мелочь, и даже самый крупный магазин на Новом Арбате не смог обрадовать Катерину наличием нужного артефакта хотя бы средней мощности. Так что теперь последней надеждой ведьмы оставался старик Адам.
Когда желтое такси мягко притормозило на Кузнецком Мосту, Катерина в очередной раз коротко приказала водителю ее дождаться и решительным шагом направилась к едва заметному магазинчику.
В антикварной лавке, как и обычно, царил полумрак. Старик, узнавший постоянную клиентку, радостно улыбнулся и поприветствовал:
– Приятного дня, Катерина Андреевна!
– Приветствую, Адам, – буркнула девушка. – Мне срочно нужен защитный артефакт.
– Какого рода защита? – тотчас уточнил старик, открывая каталог.
– Ментальная. – Катерина поморщилась и, увидев, как округляются от удивления глаза продавца, прошипела: – Только прошу, без лишних вопросов. Я сегодня не в настроении на них отвечать.
Старик поспешно кивнул. Он уже понял, что ведьма явно не в духе, а в этом случае от расспросов действительно стоило воздержаться.
– Так, – протянул он, перелистывая страницы. – Сейчас у меня, к сожалению, мало что из ментальных артефактов в наличии, да и с мощностью у них не особо…
Ведьма в отчаянии выругалась.
– Ну хоть что-то, Адам!
– Есть серьги, браслет и церемониальный нож, – перечислил старик.
– Серьги мне не подойдут, – задумчиво пробормотала Катерина. – С ножом тоже вряд ли пустят… возьму браслет, – решила она и достала из сумочки пластиковую карточку.
– Даже смотреть не станете? – принимая кредитку, изумился Адам.
– Не та ситуация у меня, чтобы привередничать. – Девушка вновь скривилась. – Так что неси. И как только в продаже появится еще что-то, сразу сообщай. Я теперь, похоже, в таких вещах постоянно нуждаться буду.
– Разумеется, Катерина Андреевна, – кивнул старик и, удивленно качая головой, направился в кладовку.
В мыслях Адам уже прикидывал, кому из поставщиков необходимо позвонить, чтобы прозондировать почву на предмет ставших неожиданно популярными артефактов.
А спустя несколько минут Катерина выходила из антикварного магазинчика, задумчиво разглядывая тоненький витой браслетик. Две его цепочки на равном расстоянии соединялись между собой девятью небольшими молочно-белыми камнями. «Не особо мощный, но все же лучше, чем ничего», – резюмировала ведьма и, со вздохом нацепив неброский артефакт на руку, села в машину. Пора было приступать ко второму запланированному на сегодня делу: выбору платья, поэтому девушка коротко скомандовала:
– Третьяковский проезд. Подъезжай с Никольской, там сойду.
Да, в Москве существовало много магазинов и торговых центров, однако это место было особым. Третьяковский проезд являлся своеобразной улицей бутиков, где располагались самые роскошные магазины известнейших брендов. Для того чтобы даже просто получить возможность арендовать тут помещение, требовались не только деньги. Необходимо было занимать солидную позицию в обществе и иметь приличное количество связей. Цены здесь также были соответствующими, а потому шопинг по местным магазинчикам мог позволить себе далеко не каждый. Впрочем, Катерина бывала здесь настолько часто, что пафос этого места ее мало трогал. Ведьма сама была его частью.
Отпустив такси, девушка пару часов бесцельно бродила по бутикам, но ничего подходящего на глаза не попадалось. Однако ведьма упрямо не бросала своего занятия, хотя настроение окончательно испортилось.
Виной всему был он, Рональд Оллфорд. Чтоб его! Катерина вспомнила подпись на записке и раздраженно фыркнула: «Рон»! Черта два она станет звать так этого вампирюгу! Нет, ну как она могла ему поддаться? Уступить, причем дважды! Ведьма уже ненавидела себя за эту глупую слабость.
Катерина обреченно вздохнула. Врать себе она не любила. Можно, конечно, сотни раз повторять, что Рональд ее принудил, но правда была банально проста. Вампир всего лишь заставил девушку поддаться желаниям и сделать то, чего хотелось ей самой.
В памяти девушки вновь всплыли события вчерашней ночи. Обжигающая страсть объятий, тихий бархатистый голос… Опыт подсказывал, что, попробовав понравившейся крови, вампир свою жертву в покое уже не оставит.
Катерина мрачно отложила в сторону очередной наряд и до боли закусила губу. Что же ей теперь делать? Просить помощи у Астарты бесполезно: сама вляпалась, самой и нужно выбираться. К тому же рассказывать начальнице о позорном проколе просто небезопасно. С той вполне станется обрубить концы и уничтожить свою секретаршу как ненужную свидетельницу. Увы, таковы законы этого поганого мира. Тут уж ничего не попишешь и обижаться не на кого, разве что на себя.
Хотя, если взглянуть на всю эту историю с другой стороны, возможно, в том, что Рональд на нее запал, есть некая выгода. А что? Он привлекателен, опытен, силен и, что немаловажно, имеет кучу полезных связей. Наконец мужчина обеспечен и при этом, как показал случай с недавним подношением, невероятно щедр на подарки.
Как и любая честолюбивая ведьма, Катерина, конечно, строила планы обзавестись сильным покровителем, однако до сих пор так и не подобрала кандидатуру. А меценат, если подумать, на эту роль подходил идеально. Конечно, девушку немного смущало то, что Рональд вампир. Но вампиром он был весьма влиятельным, а это куда важнее всяких там предрассудков. И чем дольше ведьма обдумывала перспективы такого союза, тем привлекательнее казалась ей эта идея.
