«К тому же, в отличие от Астарты, Арина совершенно не честолюбива», – заключил Локи, и эта мысль неожиданно приподняла ему настроение.
Сразу вспомнился и разговор с медноволосой стервой на приеме у Рональда, когда Астарта клялась, что кольцо хотела вернуть сама с надеждой на примирение. Женщина была охвачена злостью и ревностью столь сильно, что Локи чувствовал ее эмоции, несмотря на несколько защитных артефактов. Благодаря Арине даже здесь у него все сложилось как нельзя лучше, так что пара глупых эсэмэс взамен – невелика цена. Пусть девочка порадуется, заслужила в конце концов.
Внезапно улыбка с губ Локи пропала, а меж бровей мага пролегла напряженная складка.
«Что-то не так».
Оформившаяся мысль заставила блондина быстро оглядеться, однако на первый взгляд все было в порядке. Впереди фары высвечивали ровную полосу пустого шоссе и темный ночной лес по его краям. Посмотрев в зеркало заднего вида, Локи убедился, что его подопечная фура не отстала, а сопровождающая их черная ауди, укомплектованная крепкими парнями, по-прежнему замыкает мини-отряд. Так почему же встрепенулась его интуиция? Неужели что-то с таможней?
Для проверки этого предположения много времени магу не потребовалось, тем более что до таможенного поста уже было рукой подать. Направив тонкий лучик собственного внимания в ту сторону, Локи провел быстрое направленное зондирование. После чего с чувством ругнулся и, мигнув аварийкой, начал прижиматься к обочине.
Сигнал к незапланированной остановке фура, а за ней и «ауди» выполнили моментально, и вскоре все три машины заглушили двигатели.
– Что случилось? – спросил, подходя к Локи, Дмитрич – высокий, накачанный, бритоголовый браток, который отвечал за сопровождавший фуру мобильный отряд поддержки.
– На таможне чувствуется неслабая защита от ментального воздействия, – прищурившись, ответил Локи.
– Усилили пост?
– Более чем. – Блондин кивнул. – И самое паршивое, что они шифруются. Даже я их совершенно случайно ощутил, просто потому, что для меня это стихия родная, а они вынуждены постоянно подпитываться от источника.
– Странно. – Дмитрич тоже нахмурился. – Таможенники всегда работают в открытую.
– Именно, – подтвердил Локи. – А, значит, это не они. На посту устроили засаду эсбэшники.
– С чего вдруг? Ищут, что ли, кого? Но я сверял сводки, в этом районе еще днем все спокойно было. Черт, не могли же из-за нас!
– Кто знает, – светловолосый маг задумчиво посмотрел на темный лес.
Происходящее с каждой минутой нравилось ему меньше и меньше, а обостренная благодаря водяному элементалю интуиция теперь буквально вопила об опасности. Конечно, умом Локи понимал, что вряд ли засаду устроили на него, но совсем исключать такую возможность не имел права.
В любом случае связываться с засевшими на таможне ментальщиками нельзя, поэтому придется совершить крюк. А это время… много времени.
Тихо ругнувшись, Локи потянулся к мобильнику и набрал номер Рональда.
Прием в резиденции вампира-мецената плавно приблизился к завершению, и хозяин со своей невестой провожали многочисленных гостей. Вновь и вновь звучали поздравления счастливой паре с помолвкой, отчего Катерина уже с трудом удерживала на лице улыбку. Девушка жутко устала постоянно находиться в центре внимания, тем более что радость своего «суженого» и окружающих она не разделяла.
Конечно, Рональд привлекал ведьму не только в плане обеспеченности, но и как мужчина. И Катерина, может, и не против была бы выйти за него замуж… Но не столь скоропостижно! И не выслушивая при этом комплименты от тех, кто спит и видит, как бы ее сожрать. «А в лицо улыбаются, упыри!» – зло думала ведьма, провожая очередного представителя клыкастого сообщества.
К тому же девушку раздражало, что новоявленный жених-меценат даже не изволил поинтересоваться ее мнением. «Ну что ему стоило поухаживать, как все нормальные мужчины: букеты, конфеты, бриллианты? – Катерина покосилась на вампира. – А там и предложение нормально сделать, и заслуженное «да» получить. Так нет же! Все одним днем, привез и поставил перед фактом. Даже его чертовы гости и то о помолвке узнали раньше!»
Девушка скрипнула зубами, а потом устало вздохнула.
– Осталось недолго, – тотчас раздался шепот Рональда над ее ухом.
Да, только этот факт Катерину и успокаивал. Еще немного, и она отправится домой в свою удобную кроватку и уснет без задних ног. А с утра будет решать шараду, как избежать гнева Астарты, когда та узнает о новом статусе своей подчиненной…
От этих мыслей девушке стало совсем невесело. А ведь и впрямь, даже за простое посещение этого мероприятия у Катерины могли быть большие проблемы. Что же будет, когда Астарта узнает о помолвке своего секретаря с давним недругом? И как отреагирует Рональд, когда узнает, кого назвал своей невестой?
– Ну вот и все, – провожая взглядом последнюю машину с гостями, заключил Рональд.
Катерина облегченно вздохнула. Наконец-то! Однако, оглянувшись по сторонам, опасливо уточнила:
– А где машина для меня?
Отсутствие серебристого «фантома» на подъездном кругу заставило девушку напрячься: что еще нужно щедрому меценату? Сейчас ей как никогда необходимо побыть одной!
– Какая машина, милая? – не выпуская девушку, из объятий промурлыкал вампир. – Нас ждет интереснейшая культурная программа, так что пойдем, я покажу тебе твой будущий дом.
– Вот честно, мне сейчас не до экскурсий. – Катерина устало посмотрела на него. – Нацеди себе стопку моей крови и отпусти поспать, а?
– Не беспокойся, милая, посещение спальни в программу осмотра тоже входит, – увлекая ее в дом, заверил мужчина.
– Рональд, мне нужно домой, – попробовала настоять на своем ведьма, но меценат лишь отмахнулся.
– Завтра выходной, так что торопиться тебе некуда, даже если ты где-то работаешь, – сообщил он. – Да и вообще, моей жене не нужно думать о работе.
– Я еще не твоя жена!
– Это временное явление, – холодно прозвучало в ответ. – И уже завтра к обеду мы его исправим.
– Что-о?! – взвыла Катерина, резко останавливаясь. – Ты с ума сошел?! Да я… я не готова еще!
– Милая, у тебя впереди еще целая ночь и полдня, – успокоил Рональд. – Думаю, этого будет вполне достаточно, чтобы…
Договорить вампиру не дал неожиданно заигравший в кармане мобильник. Меценат раздраженно извлек трубку, однако, едва бросив взгляд на экранчик, посерьезнел и нажал на клавишу приема:
– Слушаю, Локи.
Катерина непроизвольно прислушалась, но, к сожалению, разобрать, о чем говорил колдун, не смогла. Зато прекрасно видела, как с каждой секундой лицо Рональда становится все мрачнее.
– В засаде точно не таможенники? – выслушав собеседника, уточнил вампир. – Нет, разумеется, я тебе доверяю. Да, меня эта ситуация тоже не радует. Конечно, хотелось бы, чтобы к нам они не имели отношения, но… – Рональд внезапно осекся, посмотрел на Катерину и помрачнел. Бросив Локи в трубку: «Сейчас перезвоню, оставайся на связи», он медленно подошел к испуганно замершей Катерине и с жуткой улыбкой промурлыкал: – Милая, кажется, нам нужно прояснить одну вещь.
