– Вот это удобно, – оценила я.
– Наш магазин старается заботиться об удобстве своих клиентов, – тотчас радостно подтвердила продавщица, возвращая маме карточку, а мне протягивая упакованный артефакт со стопочкой каких-то сертификатов. – Приятного использования, Арина Владимировна. Благодарим за то, что вы выбрали наш магазин, и будем счастливы видеть вас вновь.
Охотно верю. Вот только в одиночку я сюда еще не скоро решусь прийти. Хотя магазин и впрямь хороший. Кстати, уже в машине мама поведала, что при должном упорстве в этом ювелирном вполне можно купить даже секретные военно-магические разработки.
Пока я надевала артефакт и переваривала полученную информацию, такси завернуло на Земляной Вал и подъехало к трехэтажному зданию фитнес-клуба. Вывеска с примелькавшимся брендовым названием меня уже не удивила: похоже, ни одно популярное место без участия колдунов не обходится. Так что оставалось лишь наблюдать за тем, как на ресепшене мне оформляют годовой абонемент в один из вип-залов «Для индивидуальных занятий», потом проследовать за персональным менеджером в этот самый зал и разочарованно остановиться на его пороге.
Просторное, хорошо освещенное помещение имело две особенности: во-первых, в нем не было окон, а во-вторых, оно оказалось абсолютно пустым. Банального коврика и то не положили! Даже небольшой встроенный шкафчик для одежды и то находился в коридоре.
– Вот тебе и ВИП, – оглядев однотонные серые стены, хмыкнула я.
– Зато здесь экранирующая защита на высшем уровне, – наставительно отозвалась мама. – Выдержит даже локальный Армагеддон, так что можешь тренироваться совершенно спокойно. Ну а если вдруг потребуются манекены, предупредишь на ресепшене, и тебя ими обеспечат.
– Понятно. – Я кивнула и уточнила: – А теперь что делать будем?
Мама забросила свою сумочку в шкаф, прошла в зал и с усмешкой потребовала:
– А теперь показывай, что ты там пыталась начудить со своим элементалем.
Катерина сидела на своей кухне, задумчиво глядя на приготовленную еще десять минут назад чашку кофе с лимоном. Крепкий сон до обеда и несколько успокоительных зелий помогли ей отойти после вчерашнего стресса, однако дельных мыслей, как быть дальше, так и не появилось. Ясно было только одно: с работы придется увольняться, причем быстро. Астарта – та еще мстительная стерва, она подобного прокола и предательства Катерине не простит.
«Впрочем, она и сам факт увольнения может в штыки принять, – с горечью признала очевидное ведьма. – Учитывая то, сколько информации через меня проходило».
– Ну, Рональд, ну устроил «сюрприз»! Невеста, надо же! – процедила Катерина и все-таки пригубила ароматный напиток.
Спасибо, что этот неадекватный упырь не заставил ее выходить замуж сегодня, а дал хоть немного времени уладить свои дела! Кстати о делах. Раз уж не получается разобраться с собственной жизнью, надо сделать хотя бы то, что девушка в силах. А именно: купить наконец машину.
На сборы Катерина потратила не более получаса, попутно вспоминая просмотренные каталоги и размышляя, какую же все-таки модель ей выбрать. Да и вообще, стоит ли выбирать или плюнуть и купить подобный полюбившемуся «галлардику»?
В результате Катерина решила, что поездит по салонам и определится на месте. Подгоняемая мыслями о предстоящем шопинге, ведьма выпорхнула из подъезда и поторопилась к дороге с целью поймать машину. Однако девушка едва успела сделать пару шагов, как рядом с ней затормозила серебристая «ауди». Катерина недоуменно обернулась и тотчас испуганно замерла: из машины выходил руководитель дневной смены Сретенского отделения Кирилл.
Выглядел он, как и обычно, спокойным и чуточку отстраненным, но девушка прекрасно знала, насколько обманчива внешность у этого вампира. В одно мгновение этот, казалось бы, выдержанный элегантный мужчина мог преобразиться в пылающего яростью и жаждой убийства мясника.
– День добрый, Катерина Андреевна, – вежливо поздоровался он.
– Добрый день, Кирилл, – несмотря ни на что, голос ведьмы прозвучал спокойно. – Чем обязана?
– Катерина, мне необходимо, чтобы вы поехали со мной.
Вот еще новость! Оставаться наедине с этим типом даже на пару минут девушка не хотела, поэтому отрицательно качнула головой и ответила:
– К сожалению, я сейчас занята. Возможно, позже…
– К сожалению, я вынужден настаивать, – перебил ее вампир.
– Извините, Кирилл, но нет, – холодно отрезала Катерина. – Астарта Сергеевна разве не сообщила, что у меня выходной?
Вампир недовольно прищурился, а в глубине его зрачков заалел опасный огонек.
– Хм. По-хорошему не хочешь, значит. Ладно. – Голос вампира стал жестким. – На твой выходной мне абсолютно наплевать. Сейчас ты сядешь в машину либо сама, либо в наручниках, ибо с этого момента находишься под арестом.
«Неужели знает о Рональде?» – Мысль промелькнула в голове Катерины и тотчас была отвергнута. Нет, в этом случае ее бы просто убили без огласки. Но тогда почему?
– Основания? – мрачно уточнила ведьма.
Кирилл достал из машины тонкую папку и молча протянул девушке. И, едва взглянув на бумаги, Катерина поняла, что это конец. На нескольких страницах были подробно перечислены все нарушения ведьмы, которые та совершила за последние пять лет. Учитывая то, что, кроме Астарты, доступа к этой информации не было ни у кого, стало ясно: Катерину просто решили «слить». Но почему начальница решила от нее избавиться? И почему в таком случае не убила сразу?
Логическую цепочку ведьма-аналитик выстроила почти мгновенно: Астарте зачем-то нужен суд. Причем спешно и позарез, иначе она бы обошлась мелочовкой, не жертвуя таким высокостатусным и важным сотрудником, как Катерина.
Причины, по которой ее начальница на это пошла, ведьма, разумеется, не знала. Да и какая разница? Главное лишь то, что суд для девушки сейчас, без адвокатов и хотя бы минимальной подготовки, закончится смертельным приговором. Несколько ментальщиков просто зачитают предоставленные Кириллом бумаги, услышат ее подтверждающее «да» и… и все. После выжигания сознания не выживают.
Но что теперь делать? Катерина вновь посмотрела на вампира.
– Садись в машину, – холодно повторил тот.
– Хорошо, – послушно прошептала ведьма и опустила голову.
Кирилл удовлетворенно хмыкнул и стал открывать дверцу «ауди». Вот только так просто сдаваться Катерина не собиралась. В конце концов, терять ведьме уже нечего, а раз ее не убили сразу, значит, надо воспользоваться шансом и попытаться остаться в живых.
Решение возникло сразу – Рональд. Меценат обещал ей защиту и помощь. При нем Катерину сразу в суд не потащат, а там можно будет и адвоката найти, и попытаться договориться миром, ведь она многое знает. Только бы сейчас получилось выбраться!
Девушка глубоко вздохнула и подошла к машине, а потом одним мгновенным импульсом направила всю силу своего резерва на оглушающее проклятие.
