– Ну что ты. – Кирилл заботливо отер мое лицо. – Ты ведь будешь хорошей, послушной девочкой, не такой, как она, верно? И сразу на все согласишься?
Новый стон и быстрый-быстрый кивок.
– Ты ж моя хорошая, я в тебе и не сомневался, – мурлыкнул вампир и, чмокнув меня в нос, пообещал: – Скоро вернусь.
После чего поднялся и направился обратно к окровавленной Астарте.
Новый взмах руки, и та снова закричала от боли, а потом еще и еще. Кирилл же, искренне наслаждаясь процессом, словно безумный художник придирчиво рассматривал исполосованную женщину и наносил одну штрих-рану за другой.
Слезы из моих глаз лились уже нескончаемым потоком, но даже их пелена была не способна отгородить от творящегося ужаса. Единственным моим желанием было ослепнуть и оглохнуть, лишь бы не видеть происходящего.
Господи, неужели вскоре мне предстоит пережить то же самое?! Я не хочу такого, не хочу!
– Контракт, Астарта, – в который раз повторил Кирилл. – Просто скажи «да» и облегчи свои страдания. Ну?
– Пошел к черту! – просипела та.
И тут вампир взъярился по-настоящему.
– Ты задерживаешь меня! – прорычал он, отбрасывая скальпель и сжимая искалеченную жрицу за горло. – Я голоден, но вместо того, чтобы получать удовольствие, вынужден возиться с тобой! Контракт! Подтверди чертов контракт, упрямая стерва, и сдохни уже наконец!
И Астарта не выдержала.
– Хорошо! – захлебываясь болью, прохрипела она. – Согласна!
На столе в подтверждение тренькнул компьютер.
– Наконец-то, – довольно выдохнул Кирилл, а в следующий момент рывком оторвал Астарте голову.
Голову! Одним движением! Мамочки!
Я неотрывно смотрела на обвисшее на цепях обезглавленное тело, не в силах даже зажмуриться.
Кирилл же, как ни в чем не бывало, выпрямился и застыл в ожидании… чего-то. Той частью сознания, которая еще была способна соображать, я вспомнила, как в момент обретения силы меня отшвырнуло так, что сознание потеряла. Вот только с вампиром ничего подобного не происходило. Никакого, даже минимального магического всплеска, абсолютно ничего.
И Кирилл, помрачнев, рванулся к компьютеру, а спустя мгновение раздался яростный вопль:
– Локи?! Эта тварь завещала силу ему?! Завещала?!
Ноутбук взбешенный вампир разорвал словно газетный лист и с силой швырнул в стену. Следующим пострадал стол: от удара Кирилла он попросту треснул и развалился. А потом Кир посмотрел на меня, и лицо вампира исказила жуткая предвкушающая улыбка.
– Нет, ты ему не достанешься, – процедил он.
Взвизгнув, я попыталась отползти, несмотря на то что ошейник больно впился в шею. Вампир сделал шаг вперед, но тут дверь в подвал содрогнулась от сильнейшего удара и с оглушительным треском исчезла во вспышке адового пламени!
Я непроизвольно зажмурилась, а когда смогла вновь открыть слезящиеся глаза, увидела в почерневшем от гари проеме Локи!
Он пришел! Успел!
Светловолосый маг был в бешенстве. На его искаженном лице и в серебристо-серых глазах читалась жажда уничтожить, испепелить все на своем пути. Правда, от моего взгляда не укрылось, что блондин явно устал и находится не в самой лучшей форме. Конечно, оно и не удивительно, если вспомнить, как чувствовала себя я в первый день после получения элементаля. Вот только самое гадкое, что это заметил и Кирилл!
Причем сам-то вампир чувствовал себя замечательно: сил он до этого момента не тратил, да и кровью моей подкрепиться успел. Поэтому, ничуть не оценив эффектность появления Локи, удостоил того лишь раздраженным:
– Ты рано.
Блондин на заявление Кирилла ответил своеобразно: слепящей ветвистой молнией. Вот только та словно обтекла вампира по вспыхнувшей переливами защитной пленке и ушла в землю, не причинив ему и малейшего вреда.
Несмотря на это, Кирилл мгновенно нахмурился.
– Однако я под впечатлением, – оценил он и поинтересовался: – И как давно у тебя сильф появился?
– Уже лет пять как, – холодно процедил Локи в ответ. – Какого черта ты творишь, Кир? Настолько крови перепил, что даже на Астарту решился руку поднять?
– Локи, он четырех элементалей собрать хотел! – не сдержавшись, крикнула я. – И для четвертого не нужен контракт…
– Молчать! – разворачиваясь, рявкнул Кирилл, а в следующее мгновение с его пальцев сорвались несколько алых жгутов и рванулись ко мне.
От резкой, пронзившей тело боли я закричала и практически сразу провалилась в темноту.
Локи успел среагировать в последний момент, поставив вокруг Арины щит и рассеяв смертельное заклинание. Но девушке все равно досталось, и, коротко вскрикнув, она потеряла сознание.
– Трогательно, – хмыкнул Кир, а в следующее мгновение скрученное вампиром заклинание обрушилось уже на Локи.
Не успевшего перестроить защиту мага отшвырнуло в сторону и с силой приложило о стену. От резкого удара в глазах блондина на мгновение потемнело, а во рту появился металлический привкус собственной крови.
Локи прищурился, пытаясь сфокусировать зрение, и когда перед глазами прояснилось, увидел неподалеку лежащую на полу Арину. Аура ее потускнела, а изо рта тянулась тонкая струйка крови, указывая на серьезные повреждения, однако, к счастью, девушка все еще была жива.
«Вылечу. – Светловолосый маг скрипнул зубами. – Только бы появилась возможность это сделать!»
Правда, для этого необходимо сначала выжить самому.
С шумом втянув воздух, Локи активировал присущие всем водникам целительные способности. Пять – десять минут регенерации, и он в порядке… был бы, если бы ему предоставили эти минуты!
– Тебе не сравниться с мощью источника даже теперь, – сообщил Кирилл, и Локи вновь вдавило в стену. – Тем более саламандрой ты еще не овладел в должной степени и пользоваться толком не можешь.
От нового удара слепящего вихря светловолосый маг едва успел закрыться щитом, однако на большее сил у него не хватало. Недавно приобретенный элементаль встраивался в новую энергетическую цепочку, тем самым невольно ослабляя своего хозяина.
А вампир, явно испытывая удовольствие от беспомощности своего врага, продолжал комментировать:
– За столько лет на должности смотрящего я овладел силой источника в совершенстве. Не понимаю, с чего ты вообще решил, что сможешь меня одолеть? Ты слишком самонадеян, Локи. Из-за своей самонадеянности и умрешь.
Блондин вытер кровь из разбитой губы и криво усмехнулся.
– А ты надеешься выжить? – фыркнул он. – Собрать всех элементалей у тебя не вышло, зато отключение от источника и суд – лишь вопрос времени.
– Ну, по крайней мере, этого времени хватит, чтобы убить тебя, а потом наконец-то насладиться Ариной, – в ответ насмешливо протянул Кирилл, наблюдая, как от гнева каменеет лицо врага.
