– Я не его подружка, – фыркнула Дидра и, схватившись руками за прутья, принялась раскачивать клетку наподобие качелей.
– Заставить нас повернуть назад тебе приказал Кан? – не обращая внимания на угрозы некромага, злобно поинтересовался я. Неужели Алориэль все же предупредил его?..
К моему величайшему удивлению, Долохов отрицательно покачал головой.
– Нет, он не знает о твоем приближении. Более того, он даже не подозревает о твоем существовании…
– Тогда кто?
– Какая разница? – легко отмахнулся Долохов и вернулся к первоначальному вопросу. – Я не могу убить тебя лично… в силу некоторых причин. Но если ты не согласишься на мое предложение, я приложу все усилия, чтобы устроить твою гибель чужими руками. Эрик-Изгой, для тебя это последний шанс остаться в живых и спасти своих друзей. Я в последний раз тебе предлагаю: возвращайся в Лагарон!
– Эрик, не слушай его! – вскочив на ноги, предостерегающе воскликнула Дидра. – Он…
Некромаг злобно ощерился и резко взмахнул рукой. Клетка с изгойкой растворилась.
– Итак, что ты ответишь мне? – усилием воли взяв себя в руки, спокойно спросил князь.
Я задумался.
– Сначала скажи, кто приказал тебе убить меня.
– Все слишком сложно, Изгой, чтобы объяснить это в двух словах… Так ты согласен с моим предложением?
– Нет! – злобно воскликнул я и в сердцах ударил руками по решетке. Клетка опасно закачалась. – Знаешь что? Я никогда, слышишь – НИКОГДА не оставлю своего пути, что бы ты мне ни говорил!!!
– Даже зная, что из-за этого погибнут твои друзья? И Дидра… – вопросительно приподнял бровь некромаг.
– Дидра знала, на что идет, когда отправлялась с нами! Я уверен, она не хотела бы, чтобы из-за нее я оставил свою цель!.. И знаешь еще что? Когда я приду в Дахарон, я найду и убью тебя! СЛЫШИШЬ?!
Некромаг тихо рассмеялся.
– Сомневаюсь. Эрик-Изгой, помнишь ту картину, что Алия показала тебе в сосновом бору?..
Я нехотя кивнул головой.
– Это все правда. Ты не хочешь оставить свою глупую месть ради девчонки, ладно. Но ради всех этих людей, орков и эльфов, которые погибнут по твоей вине?
– Войну развязал ты! Ты и Кан!! – окончательно потеряв над собой контроль, во все горло заорал я и принялся трясти прутья клетки. – И если я убью его, она прекратится!
– Ты не убьешь его, – с ироничной улыбкой возразил некромаг, спокойно глядя мне в глаза. – Пусть мы и начали эту войну, но продолжишь ее ты.
– Кто приказал тебе нас убить?! – закричал я, не слушая некромага.
Долохов вздохнул и с глумливой усмешкой покачал головой.
Я проснулся. Просто открыл глаза и увидел над собой холодный блестящий зелено-желтый полумесяц Ио. Сон, это был всего лишь кошмарный сон. Но тогда почему моя спина вся в поту, а по коже скользят ледяные мурашки страха?
Чувствуя, что сегодня ночью я больше не засну, я подсел к костру, к дежурившему Элю. Достав из-за пояса флягу с ки'зелом, я открыл крышку и сделал хороший глоток. Ощутив, как по телу распространяется обжигающее тепло от выпивки, я почувствовал, что ночные страхи начали отступать.
Я протянул флягу Элю, но он лишь покачал головой.
– Не спится? – немного помолчав, тихо спросил меня побратим.
– Нет, – глухо ответил я и, немного поколебавшись, рассказал ему свой сон.
Эль вздохнул и, задумчиво прищурившись, посмотрел на далекие звезды.
– Вряд ли бы он отпустил Дидру, даже если бы ты согласился повернуть назад… Ты прав, Эрик, мы должны убить Кана. Теперь, когда мы знаем, что он хочет разрушить Великий Предел, твой поход из личной мести превратился в нечто гораздо большее… Потому что, если у Кана это получится, мы все погибнем или станем жалкими рабами существ, которых даже не понимаем.
– Он сказал, что они с Каном начали эту войну, а я ее продолжу. Что он имел в виду? – вдруг вспомнив последние слова некромага, задумчиво спросил я. – Еще он сказал, что я не убью Кана…
Но Эль лишь пожал плечами:
– Ложись спать, Эрик, завтра будет долгий трудный день.
Я еще немного посидел у костра, наслаждаясь тишиною и спокойствием звездной ночи, и последовал совету побратима.
Сон на холодной земле отнюдь не прибавил мне бодрости, и на следующий день я плелся, едва переставляя ноги. Меня охватила какая-то странная апатия – выпрыгни сейчас из-за кустов толпа Проклятых во главе с самим некромагом, я бы, наверное, не обратил на них никакого внимания.
Постепенно путь пошел под гору, и вскоре мы выбрались из болотистой низины. Вокруг снова потянулись ли'оры.
Следующие несколько дней пути прошли без приключений. Нас не тревожили ни эльфы, ни некромаги, ни Проклятые.
И на рассвете первого дня третьей луны мы вышли к границе Эвиленда.
– Спаси меня, Всемогущий! – взволнованно прошептала Светлика, в молитвенном жесте складывая перед грудью руки.
Перед нами во всем своем песчаном великолепии лежала пустыня Наска.
Мы стояли у самого края плато, на котором лежала северная часть Древнего леса. Здесь плато обрывалось и крутым обрывом уходило вниз, упираясь в желто-белое море песков. Застывшие волны барханов тянулись до самого горизонта.
Я прищурился и посмотрел на ярко пылавшее над нашими головами солнце.
– В нескольких днях пути отсюда лежит город гоблинов Грунк. Там мы сможем пополнить запасы еды и воды.
Прежде чем покинуть Эвиленд, мы запаслись вяленым мясом и наполнили все имеющиеся фляги холодной ключевой водой из родников Древнего леса. Но чтобы пересечь пустыню, нам не хватило бы и целого воза еды. К счастью, по всей Наске то тут, то там были разбросаны небольшие стойбища песчаных гоблинов
[50]
. Несмотря на всю непривлекательность этого пустынного места, гоблины не согласились бы покинуть его ни за какие деньги. Потому что они фактически и жили на деньгах. Пустыня Наска славилась на весь Юг богатыми месторождениями песчаного нефрития
[51]
. И я не покривлю душой, если скажу, что он здесь буквально рассыпан под ногами, нужно лишь знать, где искать. И гоблины это отлично знали. Они построили несколько более-менее крупных городов – центров торговли, в которые стекались потоки найденных старателями драгоценных камней и желавших приобрести их покупателей.
Как следствие этого, пустыня кишела не только ушлыми гоблинами, но и не желавшими трудиться криминальными личностями, которые были не прочь подзаработать на не позаботившихся о своей защите старателях.
