Неслыханное дело! Орк добровольно хочет расстаться с деньгами, и это притом, что я и так должен ему порядочную сумму! Значит, Кан действительно у него как кость в горле.
Все, что Орикс мне рассказал, было оксовски похоже на правду, но все-таки я не доверял этому орку. Для собственной выгоды он мог придумать все, что угодно. И я бы ему не поверил, если бы не Эль. Я знал, что побратим не мог меня предать, а то, как он всеми силами старался скрыть от меня правду, означало лишь одно – Орикс не врал, Кан действительно мой отец. А значит, он должен умереть. Он должен заплатить за мое детство, отравленное ненавистью и презрением сверстников, за те годы, что я вынужден был влачить жалкое существование в Приграничном районе Лагарика, где мое происхождение не так бросалось в глаза, заплатить за все! Заплатить своей жизнью!
Но я не доверял Ориксу. Я знал, что Алориэль не собирался нам помогать, и как только мы вернулись бы к нему в поисках обещанного укрытия, он тут же отправил бы нас в Долину Света, потому что убийцы младшего князя Альвильона должны были исчезнуть. И у меня не было никаких причин считать, что Орикс поступит иначе. А значит, самое лучшее, что я мог сделать, это пообещать ему помощь, а потом, оказавшись на свободе, как можно скорее бежать из Лагарика. Тем более что теперь у меня была цель – Череп. Правда, я пока не знал, где его искать…
– Где сейчас Кан? – как можно более непринужденно осведомился я.
– В Дахароне, – подозрительно сощурившись, уклончиво отозвался Орикс.
– А где конкретнее? Дахарон большой.
Орикс усмехнулся:
– Так я тебе и скажу, Эрик. Сначала убей для меня Алориэля, а потом возвращайся, и мы обо всем поговорим. Кстати, не думай, что ты сумеешь разыскать его без моей помощи: Кан предпочитает плести свои интриги из надежного укрытия, и о его местонахождении осведомлены лишь единицы.
Что ж, если Орикс не хочет рассказать мне об этом, может, стоит спросить Алориэля? Готов поспорить на последний золотой, что, если кто и знает, где скрывается Череп, так это он.
– Хорошо, я убью Алориэля, – с усталым вздохом проговорил я, чувствуя себя двухсотлетним стариком.
– Я так и думал, – кивнул орк. – Идемте.
Поманив нас за собой, Орикс зашагал к лестнице.
– Подожди, – не сдвинувшись с места, попросил я.
Орикс замер и вопросительно приподнял брови.
– Помоги Элю. – Я кивнул на сжимавшего раненое плечо побратима. – Твой меч зачарован, и его рана может не зажить.
– Боюсь, тут я ничем помочь не могу, – развел руками орк и взялся за перила лестницы. – Но не волнуйся, мой меч был заколдован на прочность, так что со временем рана сама заживет.
Переглянувшись с Элем и получив его одобрительный кивок, я зашагал следом за орком.
– Ты меня несколько удивил, Изгой, – не оборачиваясь, как бы между прочим бросил через плечо Орикс, продолжая неторопливо спускаться вниз. – В начале нашего разговора я сказал тебе одну вещь, которая должна была бы тебя заинтересовать, но почему-то не заинтересовала.
– И какая же? – без особого любопытства спросил я, рассеянно разглядывая причудливые перила лестницы.
– Я сказал, что Эль – не тот, за кого он себя выдает.
– Мне плевать на твои слова. Я доверяю побратиму.
Краем глаза я заметил, как Эль облегченно вздохнул и благодарно мне улыбнулся.
– Да? А тебя не удивило, что твой эльф знал правду о твоем отце? Знал и ничего тебе не рассказал?
– Я узнал это лишь сегодня! – оскорбленно вскинулся Эль, но из-за боли и усталости его голос прозвучал как-то надтреснуто. – И я ничего тебе не сказал, Эрик, потому что я был уверен, что ты как взбесившийся кабал кинешься на поиски Кана! Друг… брат, ты даже не представляешь, насколько он опасен. Я хотел, чтобы мы убили Орикса, заплатив этим долг Алориэлю, и скрылись на некоторое время, пока волны от брошенного в реку жизни камня не утихнут и смерть Альвильона хотя бы немного не забудется… Но я подозревал, что Орикс обо всем знает или, по крайней мере, догадывается, поэтому и не хотел, чтобы ты шел сюда.
– Ты знал, что это Алориэль нас подставил?
– Нет, клянусь честью, что нет! Я… – Эль сглотнул и отвел глаза в сторону.
– Тогда скажи, эльф, откуда ты сам обо всем узнал? – потребовал Орикс, обернувшись и окинув Эля откровенно ненавидящим взглядом.
К моему удивлению, эльф закусил губу и опустил голову.
– Эль? – спросил я.
Побратим перевел на меня умоляющий взгляд и тихонько попросил:
– Не заставляй меня отвечать, пожалуйста…
– Тогда скажу я! – злобно и крайне довольно пробасил орк.
В моей душе боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, Эль был моим побратимом, он столько раз вытаскивал меня из неприятности, прикрывал мою спину и делил со мной последний кусок хлеба, что я просто не мог не верить ему. Если побратим не хочет отвечать на вопрос, то какого Окса я должен его заставлять?!
Я должен верить Элю! Или в моей жизни не останется ни единого живого существа, которому я мог бы доверять. И я решительно покачал головой:
– Нет, Орикс, я не хочу знать.
Орк громко фыркнул.
– Изгой, я давно знал, что ты не блещешь умом, но чтобы настолько! Как знаешь, мое дело тебя предупредить…
– Он прав, – раздался вдруг спокойный, словно бы вновь обретший силу голос Эля. – Эрик, ты мой друг… нет, ты мой брат, и ты имеешь право знать правду.
– Эль, ты не обязан ничего мне объяснять… – начал было говорить я, но побратим оборвал меня решительным жестом.
– Я хочу рассказать. – Эль немного помолчал и, набрав в грудь побольше воздуха, выпалил на одном дыхании: – Князь Элагор – мой отец.
Я открыл рот и на мгновение, кажется, даже забыл дышать. Новость за новостью сыпались на мою голову, и каждая следующая была оглушительнее предыдущей.
– Что?.. – только и сумел пробормотать я, думая о странных переплетениях Судьбы и Случая, сведших нас с Элем на одном пути.
Мой побратим Эль – сын эльфийского князя, наследник всего Эвиленда! Эта мысль никак не желала укладываться в моей голове.
Но тогда получается, что…
– Альвильон был… твоим братом? – едва слышно пробормотал я, по-иному теперь смотря на недавние события.
Эль усмехнулся. Жестоко и как-то цинично.
– Это долгая история…
– Ну же, эльф, продолжай! – насмешливо предложил Орикс.
Эль вяло качнул обрубком руки.
– Я никогда не рассказывал тебе о том, как я получил эту рану… Я потерял руку около четырех лет назад в магическом поединке с отцом. Почтенный князь, – эти слова мой побратим произнес ироничным, немного грустным голосом, – проклял меня и навеки прогнал из чертогов Светлого леса
[25]
. А я проклял его в ответ. И Альвильон был мне не братом, а ублюдком, который…
