Только я сильно сомневался, что моя гибель будет волновать Кана. Сколько еще таких его ублюдков, детей насилия ходит по Вергилии?..
Несколько мгновений я пристально смотрел Ориксу в глаза, а когда понял, что он не отведет взгляда, медленно кивнул и, крутнувшись на каблуках, бросился бежать вверх по лестнице.
Меня гнала ненависть и чувство, что меня снова против воли используют в какой-то непонятной мне игре.
Орикс хотел, чтобы я убил Кана, но этого хотел и я сам. И я сделаю это, даже если для этого мне придется спуститься за Черепом в саму Бездну Тьмы, и даже если этим я сыграю на руку Ориксу. Кан должен умереть!
– Изгой, подожди! – Сзади послышались дробные шаги, и меня догнал Эль. Кровь все еще сочилась из его раны, но эльф выглядел уже гораздо лучше. – Эрик, я…
На мое плечо опустилась рука побратима, и я вынужден был остановиться.
– Давай потом, Эль? Сейчас надо выбраться из этого гадюшника… и захватить кое-кого по дороге…
Мои глаза опасно сощурились – я вспомнил ждавшую нас в одной из комнат Дидру. Полуэльфийке тоже предстояло ответить на парочку моих вопросов… Надеюсь, мы подняли не слишком много шума, и она еще не успела удрать.
Покинув башню, я увидел, что во внешнем кольце крепости ровным желтым светом сияет прямоугольник открытой двери. Значит, Орикс действительно предупредил охрану о нашем уходе.
Миновав залитый тусклым серым светом одинокой Ио двор, мы подошли к двери внешнего кольца крепости. На ее пороге, скрестив на груди руки, стоял давешний хмурый орк с обломанным рогом. Окинув внимательным, но ничуть не удивленным взглядом залитую кровью фигуру Эля, он хмыкнул и кивнул, приглашая нас зайти внутрь.
Следуя за проводником, мы двинулись в обратный путь по извилистым узким коридорам и переходам внешней крепости Орикса.
– Девку забирать будете? – спросил безрогий орк.
– Будем, – сжав губы, сумрачно кивнул я.
Не говоря ни слова, орк сменил направление, и уже через несколько минут мы оказались у знакомой двери, за которой нас дожидалась Дидра. Ржавые петли приглушенно скрипнули, и мы оказались внутри.
Всю дорогу я боялся, что дочери Алориэля уже простыл и след, но нет, она по-прежнему сидела на стуле, безучастно глядя в окно. Услышав скрежет открываемой двери, девушка вскочила на ноги и уставилась на нас во все глаза.
Если наш с Элем в общем-то потрепанный вид ее нисколько не удивил, то при виде стоявшего позади нас орка-проводника она изумленно раскрыла рот. Еще бы! Наверное, увидев нас, Дидра решила, что Орикс мертв, и ее не могло не удивить спокойствие стоявшего за нашими спинами орка. Но время для разговоров еще не пришло, потому я сказал лишь:
– Идем, здесь дело сделано, – и вышел из комнаты. Немного поколебавшись, изгойка последовала за мной.
Я не знал, какую роль играла во всем этом Дидра, но не сомневался, что она была в курсе планов Алориэля. По крайней мере, некоторых из них.
Погруженный в тяжелые раздумья о нашей с Элем дальнейшей судьбе, я не заметил, как мы покинули дом Орикса. Лишь когда тяжелые кованые железные ворота захлопнулись за нашими спинами, я вдруг понял, что стою на улице, а с угрюмых небес большими мокрыми хлопьями срывается снег.
У нас на Вергилии XIV нет сумерек, но это не значит, что рассвет наступает мгновенно. Когда пылающий шар солнца всплывает над восточным горизонтом, его нестерпимо яркий, нежно-золотистый свет сияющей полосой проходит по земле и разбивается о непреодолимую преграду Великих гор. Смена дня и ночи похожа на границу от облачной тени на колосящемся поле – ветер гонит облако, а с ним уходит и его тень. И сумеркам нет места на нашей земле – есть только ночная Тьма, прислужница Окса, и божественный Свет Всемогущего, единственное, что еще осталось на нашей земле от ее Бога.
Кто-нибудь может удивиться, но я очень люблю читать. За это пристрастие я должен благодарить мать и обширную библиотеку барона, в доме которого мы жили.
Книги по истории, живописи, художественные произведения – не важно, лишь бы читать. И однажды мне в руки попался труд одного мага, утверждавшего, что Свет и все светлые силы покинули Вергилию, смытые из нашего мира потоками крови, заливавшей наш мир в эпоху Великих войн. Автор утверждал, что светлая магия – магия лечения, возрождения и созидания – была дарована великим расам в незапамятные времена самим Всемогущим, дабы мы могли творить добро. Но после Великих войн, когда мир едва не утонул в крови, Бог отвернулся от своих детей и забрал у них этот дар, осознав, что ни людям, ни эльфа, ни оркам, ни другим расам он более не нужен – мы слишком увлеклись взаимной ненавистью и истреблением друг друга. И теперь в мире остались только некромантия – черная магия – и природная, нейтральная магия, берущая истоки не от Света и не от Тьмы, а от Природы – самой Сути этого мира. Верны ли были его предположения или нет, но факт оставался фактом – жившие к северу от Великих гор народы и по сей день использовали некромантию, отказавшись от веры во Всемогущего и выбрав своим покровителем темного бога Летома. А жившие к югу от Предела мира по-прежнему верили в святую силу Всемогущего и, склоняясь перед его заветами, пользовались лишь нейтральной магией.
Священники с пеной у рта утверждали, что, когда люди найдут в себе силы искоренить все свои пороки, великий бог смилостивится и в награду вернет в наш мир светлые силы. Но лично я в это не верил. На мой взгляд, что Всемогущий, что Летом – боги, из-за которых народы Севера и Юга не могли жить в мире, – есть лишь человеческое изобретение, призванное замаскировать возвышенными словами и символами жадность и жажду власти наших правителей.
Если они когда-то и существовали, то, скорее всего, были великими магами, оставившими такой глубокий след в истории, что минувшие с тех пор столетия превратили их в божества.
Из пелены раздумий меня выдернул чуть хрипловатый взволнованный голос Дидры:
– Орикс мертв?
– Живее живехонького, – хладнокровно кивнул я и подал Элю тайный знак.
Глава 22
Назад, в логово врага
Враг моего врага – мой друг.
Мой напарник тут же подскочил к девушке сзади и прижал холодное лезвие кинжала к ее нежной шейке. Дидра вздрогнула, ее глаза расширились от страха, а рука инстинктивно взметнулась к горлу, будто могла защитить хозяйку от ледяного прикосновения замершей в нетерпеливом ожидании смерти, обернувшейся кусочком заточенного металла в руках эльфа.
– Чт… что пр… исхс… присхо… одит? – побулькала Дидра, в ужасе глядя на мое оскалившееся в недоброй ухмылке лицо.
Прищурившись, я взглянул на небо. Да рассвета оставалось не более четверти оборота. А рассвет – это спешащие на работу люди, или, иными словами, свидетели, которые нам сейчас были вовсе ни к чему. А значит, надо поторопиться.
Переведя сумрачный взгляд на Дидру, я раздельно, делая нажим на каждом слове, заговорил:
