– А откуда ты… впрочем, не важно. – Справившись с собой, эльф хрипло рассмеялся и смерил меня уничижительным взглядом. – Я никого не боюсь! Просто не хочу рисковать. Мертвые молчат, а живые могут и проболтаться.
Интересно, что он имел в виду?
– Неужели ты думаешь, что сможешь долго скрывать свое предательство от князя? – с вызовом поинтересовался я.
Алориэль пожал плечами.
– До сих пор скрывал же. А сейчас, после смерти Альвильона, в моих руках сосредоточилась власть над всем анклавом и оборот моего триумфа уже не за горами!
– Твоего триумфа с Каном? – уточнил я.
Лицо Алориэля передернулось, и он стал выглядеть так, будто проглотил с десяток свеженьких, только что с веточки, кисленьких лимонов.
– А вот это тебя уже не касается, швар’тек!
– Неужели ты всерьез веришь, что вы, пускай и вдвоем, сумеете осуществить свой план? – не обращая внимания на оскорбление, спросил я. – Рано или поздно, кто-нибудь узнает про ваш заговор.
– А с чего ты взял, что мы будем действовать только вдвоем?
Мне так сказал Орикс, но, само собой, посвящать в это Алориэля я не стал.
– Ах, ну да, я забыл, что вам помогают некромаги Севера, – внезапно вспомнив сказанные Элем перед походом к Ориксу слова, с деланым равнодушием проговорил я.
Произведенный эффект превзошел все мои ожидания! Алориэль подскочил к балюстраде и, опершись об нее руками, нагнулся вперед и выпучил на меня глаза:
– Откуда ты знаешь?!
Эль предостерегающе сжал мою руку повыше локтя, но я и не собирался ничего рассказывать Алориэлю.
– Тебе рассказал… Орикс? – с внезапным озарением прошептал эльф, и его лицо разгладилось. – Я так и знал, вы не убили его… – сложив на груди руки, пробормотал Алориэль, вновь отступая в глубь галереи. Его губы исказила кривая усмешка. – Что ж… да, это так. На Севере уже несколько лет как неспокойно, и это еще мягко сказано. В Балтикусе произошло восстание, и их господара, – этот титул он произнес с легкой издевкой, – бежала, а власть захватил ее кузен. И новый господарь целиком и полностью поддерживает наши планы – мир нуждается в хорошенькой встряске, которая определит, кто на что способен. Через три луны Кан отправится в Балтикус и подпишет союзный договор с его господарем. И когда у нас в распоряжении окажется армия некромагов, нас будет не остановить!.. А когда Юг будет в руинах лежать у наших ног, я избавлюсь от Кана и буду править всем один!.. А Орикс может убираться в Бездну вместе со всеми своими планами!
– Но Великие горы непроходимы для армии… – машинально ответил я заученную с детства истину. – И тем более для армии некромагов.
– Пора разрушить Предел мира, – цинично усмехнувшись, надменно изрек Алориэль.
Неужели он не понимал, что случится, если некромаги обретут свободу на нашей земле? Вергилия утонет в крови, и на этот раз вряд ли Всемогущий вмешается в нашу войну…
– Но это невозможно, – тихо, с каким-то придыханием проговорил стоявший рядом со мной Эль. – Чтобы уничтожить Барьер, нужна светлая магия, только она может разрушить заклятия, наложенные Всемогущим на Великие горы, но она давно исчезла из нашего мира.
– Пусть это тебя не заботит, эльф, – сузив глаза, презрительно процедил Алориэль, вплотную приблизившись к балюстраде. – Вы все равно не доживете до этого дня.
– Скажи, Алориэль, где сейчас Череп? – задал я последний интересовавший меня вопрос.
Все это время, пока Алориэль болтал, я лихорадочно пытался придумать план спасения. Один вариант рождался за другим, но я тут же с досадой его отметал, понимая всю невыполнимость моих идей. Даже если нам удастся убить Алориэля, остальные эльфы, разъяренные смертью своего главаря, утыкают нас стрелами. Спрятаться у стены тоже не получилось бы – галерея опоясывала комнату с трех сторон, и для рассредоточенных по ней стрелков слепых зон не было…
– В Харункрафте, – машинально ответил эльф. – Где же еще быть первому советнику императора?
– В могиле! – зло выкрикнул я и совершил самый безумный в своей жизни поступок – разбежался и прыгнул, ухватившись руками за нижний край балюстрады.
Эльфы настолько опешили от моего дикого, неожиданного поступка, что в первое мгновение растерялись и даже не стали стрелять. А большего мне и не надо было – короткий рывок, и я оказался перед Алориэлем. Глаза вора расширились от неожиданности, он инстинктивно шагнул назад.
Выдернув из-за пояса Элеруаль, я подскочил к эльфу и одной рукой схватил его за шею, а другой приставил к горлу кинжал. На нас были нацелены луки всех собравшихся в галерее воинов.
Одарив детей леса кривой усмешкой, я чуть сильнее прижал клинок к шее их повелителя. На снежно-белой коже эльфа выступила голубая капелька крови. Почувствовав, как ощутимо дернулся кадык сглотнувшего в предчувствии недоброго финала Алориэля, я зашипел прямо ему в ухо:
– А теперь ты прикажешь, чтобы нас выпустили отсюда…
– Изгой… – с ненавистью прошептал эльф, но даже не попытался вырваться. И правильно – моя полуорочья сила не оставляла ему никаких шансов освободиться.
– Да, я изгой, – легко согласился я. – Полукровка, недоорк, недочеловек, всего лишь жалкий изгой! Но я заставлю вас меня уважать!..
– Я слышу горечь в твоем голосе, не думал, что происхождение тебя так волнует, – с издевкой произнес Алориэль, и по его губам скользнула язвительная усмешка.
– Ты мне еще поговори тут! – со злостью пробормотал я и еще сильнее прижал клинок к его горлу. Моя рука дрогнула, и из-под лезвия скользнула струйка крови. Эльф задрожал и со свистом втянул воздух. – Отдавай приказ, я начинаю терять терпение!
– Изгой, ты же понимаешь, что если ты убьешь меня, то тебе ни за что не выбраться отсюда живым?
– А мне плевать! Но и тебе тоже уже будет все равно!
Я не шутил. Я действительно был на грани того, чтобы перерезать Алориэлю горло, пусть даже потом я получу за это стрелу в глаз. Похоже, эльф это тоже понял, потому что он нехотя шевельнул пальцами и сказал:
– Откройте дверь…
Приказ главаря прошелестел по цепочке воинов, и через несколько мгновений я услышал, как внизу загрохотал засов. Вот и чудесно, нам здесь делать больше нечего – я узнал уже все, что хотел, и даже больше.
– Отпусти меня! – не терпящим возражения тоном потребовал Алориэль, но я лишь фыркнул и посильнее сжал захват на его шее.
– По-твоему, я совсем ума лишился? Вот проводишь нас до ворот, как добрый хозяин, тогда и отпущу! – издевательски ответил ему я, а про себя добавил: «МОЖЕТ БЫТЬ, отпущу…»
Неожиданно передо мной встала дилемма: как сойти вниз? С галереи спуска в зал не было, а если я рискну пробираться к выходу через внутренние помещения анклава, у меня нет никаких гарантий, что приспешники Алориэля не попытаются взять в плен моих друзей.
