Ответ пришел так же быстро, как и возник вопрос.
– Кажется, нам придется немного полетать! – задорно гаркнул я Алориэлю в ухо и бросился к краю галереи.
Перевалившись через каменную балюстраду, я покрепче прижал к себе эльфа и сиганул вниз. Благодаря изгойскому происхождению прыжок с высоты трех милиузлов не вызвал у меня никаких сложностей, а вот у эльфа от удара разом вышибло весь дух из легких, и потерявший сознание Алориэль обвис на моих руках.
Как я и ожидал, за открытыми воротами зала собралась немалая толпа до зубов вооруженных эльфов. Признаться честно, на какое-то мгновение я испугался, но воины Алориэля и не думали нападать. Выстроившись в две колонны, они провожали нас хмурыми взглядами, угрожающе скаля зубы и тихонько шипя от ненависти. Но поделать они ничего не могли – даже эльфийская стрела не сумела бы остановить мою руку, появись у меня желание нарисовать на горле их главы улыбку.
Не теряя времени, мы с Элем двинулись к гостеприимно распахнутой двери, за которой в свете разгоравшегося дня сияла такая заманчивая свобода. Не дойдя до заветного выхода всего какой-то пары шагов, я остановился и, повернув голову вбок, так, чтобы в мое поле зрения попала беспомощно застывшая посреди зала Дидра, негромко спросил:
– Ты так и намерена продолжать там стоять?
Но девушка не сдвинулась с места, и я не был уверен, что она вообще меня услышала.
– Эль, возьми ее, – кивнув головой на Дидру, тихо попросил побратима я.
Замерший на пороге эльф вздернул одну из тонких угольно-черных бровей и смерил меня удивленным взглядом.
– Зачем? – одними губами спросил он.
И правда, зачем? Она будет только мешать нам, осложняя дорогу, и у меня не было никаких гарантий, что в один далеко не прекрасный момент она просто не решит перерезать нам горло во сне. И тем не менее я почему-то не мог ее здесь бросить.
– Эль, я прошу…
Вздохнув, мой побратим молча кивнул и, подбежав к Дидре, схватил ее за руку и дернул на себя, принуждая бежать. Так мы и покинули «гостеприимную» обитель главы гильдии воров: я с бесчувственным Алориэлем в руках, Эль, тянувший за собой Дидру, и след в след за нами толпа вооруженных эльфов.
Я понимал, что так просто нас не отпустят. Да, нам удалось покинуть пределы анклава, но это было лишь начало. Во-первых, мы находились в самом центре Внутреннего района, а значит, была велика вероятность нарваться на стражников короля. Во-вторых, дети леса не отстанут от нас, пока их глава у нас в руках. А отпусти мы сейчас Алориэля – за нашу шкуру нельзя будет дать и ржавого медяка.
– И что дальше? – тихо просил Эль, бросая многозначительный взгляд на упорно следовавших за нами эльфов.
Не знаю почему, но меня начал разбирать смех. Наше положение казалось мне абсурдным. Эльфы – не люди, которым можно было сказать: «Сделаете еще один шаг, и мы перережем вашему главарю горло». Они все равно будут преследовать нас. Да, поначалу они не будут стрелять, пока есть хоть малейшая возможность спасти жизнь своего владыки, но они никогда не отпустят тех, кто нанес им смертельное оскорбление.
Такое пятно с чести эльфийского рода может смыть только кровь. Наша кровь. Но умирать нам, само собой, совсем не хотелось, а что делать дальше, я не знал – хоть Внутренний район просыпается много позже Центрального, но рано или поздно наша «процессия» все равно привлечет к себе внимание, и тогда у нас появится еще одна группа преследователей – королевская стража.
– Не знаю, – ответил я, в очередной раз окидывая тоскливым взглядом преследовавших нас эльфов.
На лице Эля расцвела коварная улыбка, и он произнес, многозначительно посмотрев на карман моей куртки:
– Не пора ли нам воспользоваться кое-чем из вещичек мастера Скривуса?..
Глава 24
Кровные узы
Моя рука змейкой скользнула под куртку, во вшитый в подкладку внутренний карман, куда я незадолго до начала этого приключения убрал пузырек с чернильным облаком.
Еще мгновение – и заветная склянка полетела на землю прямо под ноги нашим преследователям. Густое черное облако магического дыма в мгновение ока заволокло всю улицу, скрыв нас от глаз эльфов. Послышались крики, ругательства на эльфийском языке, а потом треньканье тетивы. Дети леса, осознав, что могут упустить свои жертвы, стали стрелять наугад, в темноту, уже не заботясь о жизни Алориэля – для них было главным не дать уйти тем, кто оскорбил их честь.
Но нас там давно уже не было. Как только скованный магией дым вырвался из своего волшебного плена, я швырнул Алориэля на мостовую и со всех ног кинулся бежать.
– Сюда! – выкрикнул я и скользнул в ближайшую приоткрытую дверь какой-то богатенькой знахарской лавки. Еще мгновение спустя туда же ворвался и Эль, по-прежнему влекший за собою Дидру.
Повсюду на полках и невысоких кряжистых прилавках были разложены различные пучки трав, коренья, засушенные фрукты, насекомые и тушки небольших зверей. Эта магическая дребедень висела на стенах, свешивалась с невысокого, резного потолка над опустевшим прилавком – то ли продавец вышел по нужде, то ли скрылся при первых признаках неприятностей (что более вероятно). Как бы там ни было, мы без проблем пробежали лавку насквозь и выбрались на соседнюю улицу.
Выбрались только для того, чтобы угодить за спины еще одной команде преследователей, несшихся на помощь оставленным нами в дыму детям леса. Эта компания эльфийских воинов была не столь многочисленна, как та, что преследовала нас, зато вооружены они были куда лучше – кроме луков почти у каждого из них на поясе болтался кваддак или узкая эльфийская сабля.
Мы застыли как испуганные зилы – стоило хотя бы одному из них обернуться, и нас тут же бы заметили. К счастью, нам повезло – эльфы были слишком увлечены мнимой погоней.
– Надо уходить, – прошептал я, провожая удаляющихся эльфов взглядом. – Пускай в бою детям леса и не хватало ярости, присущей людям и оркам, зато упорства им было не занимать – они не остановятся ни перед чем, пока нас не найдут, даже если для этого им придется перевернуть каждый камень в Лагарике.
Хуже всего было то, что побег дела не решал – эльфы будут преследовать нас аж до самой Бездны Тьмы, пока или не передохнут все, или не омоют землю кровью тех, кто оскорбил их род. Но мы, по крайней мере, могли выиграть неплохую фору. Интересно, Алориэль жив или его поразили стрелы его собственных сородичей?
Поняв все без слов, Эль кивнул, и мы припустили вниз по улице со всей возможной скоростью, стараясь как можно быстрее покинуть Внутренний район. То ли Всемогущий (в которого я не верил) сегодня был на нашей стороне, то ли нам просто повезло, но мы сумели добраться до крепостной стены, ни разу не встретившись со стражей.
Мысленно я поблагодарил ленивых королевских воинов, бессовестно дрыхнувших на службе. Впрочем, их трудно было в чем-то обвинять: рассвет – самое сладкое время для сна.
