Вытащив из сумки туго смотанный моток веревки, я проворно распутал его и, размахнувшись, закинул на стену. Убедившись, что усиленная магией «кошка» прочно зацепилась за камень, я стал стремительно карабкаться вверх. Следом за мой начала взбираться Дидра, довольно нелюбезно подпихиваемая снизу Элем.
Лучшее, что мы могли сейчас сделать, – это забраться поглубже в Приграничный район, где найти нас было проблематичным даже для эльфов. Что мы и сделали. Пробираясь по грязным узеньким улочкам, мы наконец забрались в самые недра Приграничья.
Я свернул в сумрачную, пропахшую нечистотами подворотню и с облегчением перевел дыхание – здесь эльфы нас не найдут. По крайней мере, пока что.
– Как ты, брат? – привалившись к стене, спросил я, с тревогой оглядывая Эля.
Вначале эльф даже не смог мне ничего ответить. Поморщившись, он сжал рукою плечо и скорчил болезненную гримасу. Его лицо было бледнее обычного, а из раны вновь начала сочиться кровь. Закрыв глаза и облизав пересохшие губы, Эль несколько раз тяжело вздохнул, потом все же смог заставить себя произнести:
– Все в порядке… надо только… немного передохнуть.
Я закусил губу. А отдыхать было негде, в старую берлогу я возвращаться не хотел – слишком велика была вероятность того, что эльфы смогут ее разыскать. Я вдруг ощутил себя сквошем, зажатым в сквошеловке. Вокруг одни враги, Эль ранен, Дидра не в себе, я устал, и сейчас мне надо было думать не об убийстве Кана, а о том, как нам самим остаться в живых. То, что нас в конце концов выследят, – лишь дело времени. Эльфы упорны, и у них большая власть в Лагарике, особенно у Алориэля.
Я снова взглянул на сгорбившуюся фигуру Эля. Чтобы рана, нанесенная магическим оружием, затянулась, понадобится несколько дней. Но у нас не было этих дней. Зато я был цел и невредим, и если действительно хотел убить Черепа, надо было оставить моих спутников здесь и дальше идти одному. Но бросить побратима?..
Я почувствовал на себе взгляд. Эль внимательно смотрел на меня, будто заглядывал в самое сердце.
– Я знаю, как это важно для тебя, брат. Не волнуйся обо мне. Когда рана заживет, я догоню тебя, где бы ты ни был…
Эти слова Эля решили все, и я твердо покачал головой:
– Нет, Эль. Я тебя не брошу. Месть подождет. Сейчас главное найти убежище и дать твоей ране затянуться. А вот ТОГДА я уже буду думать о том, что делать дальше.
– Вылечить рану? – встрепенувшись, взволнованно заговорила Дидра, будто стряхнув с себя оковы оцепенения, завладевшие ее душой после предательства Алориэля. – Я знаю, как можно быстро заживить рану Эля!
– Как?
– Пойдемте за мной! – И Дидра уже было повернулась, чтобы броситься куда-то бежать, но я крепко схватил ее за локоть и остановил.
– Что? – Кажется, девушка искренне не понимала, почему мы не хотим последовать за ней.
– Почему мы должны тебе верить? – вместо меня ответил ей Эль. Синие глаза эльфа в упор уставились на изгойку.
Девушка нахмурилась и, наморщив свой очаровательный носик, выдала:
– Потому что Алориэль хотел меня убить!
– И что? – усмехнулся я, по-прежнему не выпуская ее локтя. – Хочешь отомстить и убить его сама?
Дидра вспыхнула и вырвала свою руку.
– Нет! – с гневом выпалила девушка, а потом вдруг вся как-то поникла и, опустив голову, грустно добавила: – Нет… Просто… мне теперь совсем некуда идти… Вот только если с вами…
И она замолчала, отвернувшись. Но я все же успел заметить блеснувшие в уголках ее глаз слезы. И жалость к этой несчастной изгойке вновь наполнила мое сердце. Она, как и я, никому не была нужна. Ни своим, ни чужим. Если мы бросим ее сейчас, эльфы рано или поздно найдут ее и убьют. А если не эльфы, то кто-нибудь другой, например славные обитатели Приграничья. Вряд ли воровка, пусть и высокого класса, умеет хорошо сражаться. Ее мир в один оборот рухнул, и от привычной жизни не осталось даже пепла.
Я хорошо представлял, каково ей было сейчас. Но взять ее с собой? Даже если Дидра поможет Элю и действительно найдет способ вылечить его плечо, она все равно будет мешать нам. Тем более если мы отправимся в Харункрафт.
Путь до столицы империи орков был далек, а дороги давно уже перестали быть спокойными (да и были ли они безопасны хоть когда-нибудь?). Но с другой стороны, зачем я тогда ее вообще спасал?
– Мне незачем вас предавать, правда!.. – взяв себя в руки и вытерев слезы, вновь с жаром заговорила девушка.
– Но и помогать тоже незачем, – жестко оборвал ее Эль.
Дидра закусила губу и опустила глаза. Похоже, она только сейчас поняла, что ее с нами ничего не связывало и мы были совершенно не обязаны ей помогать. Мы и так сделали более чем достаточно – спасли ей жизнь, а что случится с Дидрой дальше, – по большому счету, нас не должно было волновать.
– Но… – Аргументы у нее кончились, и девушка снова всхлипнула. Быстро прижав тыльную сторону ладони к губам в бесплодной попытке удержать вот-вот польющиеся слезы, она замолчала.
Эль презрительно скривил губы и сплюнул себе под ноги, показывая этим все, что он думает о не умеющих держать себя в руках изгойках. А я тяжело, с присвистом вздохнул. Я не нанимался в няньки ко всяким сопливым девчонкам!
– Как ты можешь помочь Элю? – угрюмо спросил я.
– Моя сестра… она учится в академии магов, на выпускном круге, и может помочь!
– Твоя сестра? – скептически поднял бровь я. Почему-то мне совсем не хотелось встречаться с еще какими-нибудь родственничками Дидры.
– Двоюродная! – поспешно пояснила девушка, видя, что я не слишком обрадовался ее предложению. – Моя мать – человек, и у нее есть родная сестра, а это ее дочь. Они не имеют никакого отношения к гильдии отц… Алориэля. – Девушка нахмурилась и на мгновение замолчала. – Мать с теткой и ее дочерью живут… э… ну как обычные люди. То есть по закону и заветам святой матери-церкви Всемогущего. В гильдию вступила только я, потому что…
Девушка не закончила фразу, но все было понятно и без слов: потому что в обычной, «нормальной» честной жизни ей, изгойке, места не было. Странно, что она вообще общалась со своей человеческой сестрой.
– А ты уверена, что это безопасно? – спросил я, отпуская наконец локоть девушки.
Нельзя было сбрасывать со счетов и то, что Дидра вполне могла обольщаться насчет своей двоюродной сестры, так же как она обольщалась насчет Алориэля.
– Да. Мы очень дружны с самого детства.
Я в сомнении покосился на Эля: что скажет побратим? Но эльф только пожал плечами, предоставив все решать мне. Я снова обернулся к Дидре:
– И что конкретно ты предлагаешь? Весь план.
Глава 25
К академии магов!
Большинство людей обладают скверной привычкой задавать неуместные вопросы.
