И я решительно двинулся к воротам. Остальным не оставалось ничего иного, кроме как последовать за мной. Эль шел спокойно и уверенно, Дидра – доверчиво и покорно, а Светлика – с неохотой, рассерженно шипя себе под нос, как дикая кошка.
Мой план был прост – сунуть командиру заставы пару золотых, чтобы он открыл ворота четверке ночных путешественников. Я задрал голову и посмотрел на небо. Над восточным горизонтом появилось холодное желтовато-зеленое свечение, разбавившее угрожающий ало-синий свет Эба. Это всходила Ио. Значит, сейчас было что-то около полуночи. Я удивился. Неужели мы провели в доме приора всего несколько оборотов? Если нам удастся благополучно миновать ворота, то до Варвароса – большого поселения недалеко от Лагарика – мы доберемся уже восходу солнца.
Застава встретила нас безмолвием и пустотой, и только в солдатской караулке сквозь затянутое пузырем дохо-жабы окно вяло поблескивал огонек одинокой лампы. Похоже, доблестные стражи нашего спокойствия мирно дрыхли. Такой удачи не ждал даже я. В нескольких узлах севернее на фоне черного горизонта возвышались уродливые очертания Старлетской крепости.
– Надо как-то открыть их, – проговорил Эль, снизу вверх глядя на вздымавшиеся вверх гигантские ворота.
Столь безответственное поведение стражи объяснялось тем, что на ночь ворота всегда запирались на два огромных засова. Попасть в город или выехать из него можно было лишь днем. Но ждать рассвета мы не могли, а в одиночку отпереть засовы, обыкновенно приводимые в движение мулами, для нас было проблематично.
Я закусил губу. Составляя план, я как-то позабыл про то, что ночью покинуть Лагарик было почти невозможно. Но ответить Элю мне помешал гневный окрик со стороны караулки:
– Эй вы, бродяги!.. А ну прочь отсюда!..
На пороге приземистого, деревянного строения стоял покачивающийся стражник. Висевший возле входа одинокий фонарь бросал тусклые, оранжевые отблески на его опухшую физиономию. Приглядевшись, я понял, что он в стельку пьян.
– Вышел воздухом подышать, – едва слышно фыркнула за моей спиной Дидра.
Проигнорировав ее замечание, я решительно двинулся к стражнику. Пьяный или не пьяный, он вполне мог нам помочь.
– Слышишь, приятель, нам нужно выйти, – подойдя к доблестному защитнику Лагарика, вкрадчиво проговорил я и для убедительности покрутил перед его носом золотым.
Глава 35
Застава
Когда деньги неспособны решить проблему, попробуй кулаки.
С трудом сфокусировав взгляд на деньгах, стражник икнул и потянул дрожавшую руку к заманчиво поблескивавшей монете. Я проворно спрятал золотой в карман.
– Сначала выпусти нас из города.
Стражник несколько минут думал, переваривая полученную информацию, и, когда смысл услышанных слов достиг его пропитанной дешевой выпивкой подкорки, выдохнул мне в лицо перегаром:
– Не могу… только утром. – Для пущей убедительности он покачал головой и чуть не свалился на землю.
– Понятно, – закусив губу, пробормотал я и аккуратно успокоил стражника ударом под дых.
Переступив через распластавшееся на земле тело, я решительно двинулся к воротам.
– Изгой, что ты задумал? – подбежав ко мне, взволнованно поинтересовалась Дидра. – Надеюсь, ты не собираешься пытаться открыть их сам?..
– А разве у нас есть выбор? – пожав плечами, беззаботно откликнулся я, продолжив движение.
Схватившись за свисавшую с огромного деревянного бруска упряжь, в которую в обычное время запрягали мулов, я изо всех сил потянул ее вперед. Засов не поддался. Стиснув зубы, я перекинул веревки через плечо и навалился на упряжь. Один шаг, второй… Засов заскрипел и медленно пополз вперед.
Я продолжал тянуть, чувствуя, как с каждым мгновением во всем теле разрастается боль, пока наконец огромный брус не выскочил из пазов одной створки. Чтобы освободить ее от второго засова, засов нужно было вытащить полностью, так как он открывался в другую сторону. А сил у меня уже почти не осталось. Впрочем, как и времени – из караулки выглянул еще один стражник, наверное вышедший поискать своего пропавшего товарища. Увидев нас, он поднял крик.
– Изгой, тяни же! – в отчаянии воскликнула Дидра, прижимая к груди руки.
– Поздно, – ответил я, услышав отдаленный шум со стороны казармы. – Я не успею…
– Посторонись, дилетант, – презрительно фыркнула Светлика и, оттерев меня плечом и небрежно бросив через плечо: – Лучше спрячьтесь, – демонстративно вскинула руки.
Переглянувшись с Элем, я скользнул за высившийся неподалеку штабель бочек, побратим последовал за мной. Дидра затаилась за коновязью, и Светлика принялась колдовать.
В нескольких милиузлах от нас из казармы на дорогу высыпали стражники. Несколько секунд – и они будут здесь…
Магиня вытянула перед собой медальон и нараспев произнесла:
– Стихия воздуха! Воздушный удар!
Это заклятие было мне уже знакомо: камень в амулете девушки засверкал пронзительным белым светом, и из ладоней Светлики в ворота ударил мощный порыв ветра. Одна из створок не выдержала и с треском распахнулась, удерживавший ее деревянный брус с хрустом переломился пополам. Во все стороны полетели щепки.
– Бежим! – завопил я и, пользуясь смятением оторопевших стражников, со всех ног бросился к воротам.
– Стихия воздуха! Пылевая защита! – воскликнула Светлика, и в воздух позади нас взметнулось целое облако пыли. Оно было до того густым, что мне не стало видно, что делается за воротами. А значит, и стражникам не было видно нас.
Не теряя времени, я помчался прочь от заставы.
– Молодец! – пробегая мимо Светлики, хлопнул ее по плечу я, чувствуя, как в груди разрастается пьянящая радость. Мы покинули Лагарик!
Вскоре застава осталась далеко позади. Некоторое время я опасался погони, но, видимо, обленившиеся за сто лет мира стражники решили не преследовать столь опасных противников. Тем более что они не пытались проникнуть в город, а, наоборот, спешили из него убраться…
И я вдруг почувствовал себя СВОБОДНЫМ. Хотя я и понимал, что это чувство было ложным – охотники Алориэля все еще шли по нашему следу, а на тракте мы были слишком легкими мишенями. Но сворачивать с него было нельзя – Старлетская дорога была самым коротким путем в Дахарон, а нам следовало поспешить, потому что, если Кан уедет в Балтикус, за Великими горами он будет для нас недоступен.
Единственным минусом этого маршрута было то, что Старлетская дорога проходила через Эвиленд – самый опасный для нас участок пути. Это были земли эльфов, их дом, и Алориэль вполне мог подготовить нам там теплый прием.
Но сперва нам надо было добраться до Варвароса. Там мы могли купить лошадей и запастись провизией.
Идти было легко и приятно. Звездная ночь, призрачное сияние Эба и Ио и зыбкая лента убегавшей вдаль дороги. Каждый из нас думал о своем. Светлика закусила губу и шла, уставившись взглядом в землю и не замечая царившего вокруг нее великолепия природы, Эль казался собранным и слегка встревоженным, и только Дидра сияла каким-то детским восторгом, будто она никогда прежде не покидала душных пыльных улиц Лагарика и все вокруг было ей в новинку. Ее глаза горели, она то и дело вертела головой по сторонам, словно впервые видела начинавшие зеленеть поля и темную стену леса, вздымавшуюся у горизонта по обеим сторонам дороги.
