Дазан, Зангалар и Эль успели затормозить своих коней, а Дидра и Светлика проскочили мимо нас и помчались дальше по улице. Доскакав до конца квартала, они натянули поводья и развернули коней, готовясь прийти к нам на помощь.
В первое мгновение я подумал, что напавший на нас человек был зомби, но уже во второе понял, что это вообще не человек.
Высокая худая тварь была сплошь покрыта жесткими коричневыми волосами, у нее было четыре руки и две здоровых, изогнутых в обратную сторону, как у кузнечика, ноги. Припав к земле, тварь распрямила свои непропорционально длинные ноги и взвилась высоко в воздух. Орки выхватили мечи, но было поздно. В наивысшей точке прыжка монстр вдруг открыл рот и плюнул в них зеленой тягучей струей.
Смердящая гнилью жидкость угодила в Зангалара. Орк закричал и, выронив меч, схватился за лицо. Он потерял равновесие и свалился на землю, вопя от нестерпимой боли и катаясь по пеплу в бесплотных попытках стереть с себя разъедающее плоть вещество.
Тем временем монстр приземлился всего в нескольких шагах от Дазана. Орк взмахнул мечом, но быстрая тварь ловко увернулась и вновь взмыла в воздух.
– Стихия воды! – не дав монстру возможности снова атаковать, воскликнула Светлика и воздела вверх изогнутые в запястьях руки. – Водяная тюрьма!
Пепел расступился, и из земли под тварью выступил большой водяной пузырь. Он стремительно взлетел вверх и, проглотив летевшего в прыжке монстра, завис с ним в воздухе в нескольких милиузлах от земли.
Дидра сорвала с пояса один из своих метательных ножей и бросила его в плененную тварь. Сверкнув в воздухе, сталь вонзилась в волосатое брюхо чудовища.
Монстр заверещал от боли и начал плеваться, но кислотные струи отражались от магических стенок водной тюрьмы и попадали на самого монстра. Вскоре все было кончено – истыканное ножами Дидры, обожженное собственной кислотой чудовище было мертво.
Светлика опустила руки, и шар рухнул на землю, увлекая за собой тело монстра.
Поднявшись на ноги, я отряхнулся от пепла и бросился к лежавшему на земле Зангалару. Рядом с ним на корточках уже сидел Дазан. Стиснув руку Зангалара, он беспомощно смотрел, как тот медленно умирает.
Грудь и лицо Зангалара превратились в сплошное кровавое месиво, местами из-под мяса выступали оголившиеся кости. Грудь орка тяжело вздымалась, и я видел, что каждый вздох причиняет ему немилосердную боль.
К нам неслышно подошли Эль и Хикс.
– Хар… ар… таш
[34]
… – с трудом прошептал Зангалар и слабо шевельнул рукой.
– Агхар ар таш, тор!
[35]
– хрипло проговорил Дазан и еще крепче стиснул руку друга.
Сняв с пояса короткий, острый кинжал, он размахнулся и вонзил его в грудь Зангалара.
– Хаташ кне, хаташ, анагх так Тел Риза, ангхор орикс Зангалар!
[36]
– глухо проговорил Дазан и поднялся на ноги. Подойдя к своему примускулу, он порылся в притороченной к седлу сумке и достал из нее маленький деревянный футляр.
Открыв его, орк извлек оттуда ритуальный кусочек белого полотна и, тщательно отерев им свой нож, убрал окровавленный платок обратно в футляр. Согласно обычаям их народа эту шкатулку захоронят в склепе предков Зангалара.
По этим же обычаям было принято считать, что после произнесения ритуальной фразы дух погибшего воина уходил в Долину Света, а значит, лежавшее перед нами на земле тело перестало быть Зангаларом и просто превратилось в бренные останки, пищу для червей, а что потом, для орков было уже не важно. Как правило, они сжигали своих мертвецов на общих кострах, а затем удобряли их пеплом почву.
– Нужно позаботиться о теле, – окинув руины взглядом, негромко сказал Эль.
– Я помогу, – тихо предложила Светлика. На глазах магини блестели слезы, но она держалась на редкость хорошо. – Отойдите все. Стихия воздуха! Воздушный удар!
Мощный порыв ветра врезался в стену ближайшего дома и обрушил ее. Над телом Зангалара в считаные секунды вырос большой каменный курган. Я молча двинулся к лошадям. Эль, справедливо рассудив, что Дазану конь больше не нужен, вскочил на его примускула.
Вскоре в седлах был уже весь наш отряд. Дазан потянул за поводья примускула и болезненно поморщился.
– Тварь задела тебя? – заметив это, спросил я, но орк отрицательно покачал головой.
– Нет, просто рука немного болит. – Дазан несколько раз сжал и разжал перевязанную какой-то не слишком чистой тряпкой ладонь, за которую его укусил зомби.
Мы двинулись в путь, но не прошло и оборота, как магиня умоляюще попросила:
– Давайте сделаем привал! Я израсходовала слишком много энергии, мне надо восстановить силы.
– В полдень, – коротко бросил через плечо Хикс, вновь вырываясь вперед.
Глава 42
Ромашки
Когда твой враг сильнее тебя, остается надеяться, что ты бегаешь быстрее.
Я поднял голову и посмотрел на небо. Утро наконец полностью вступило в свои права, и солнце щедро посылало на землю ровные золотистые лучи. Но тени были еще длинными, а значит, до полудня оставалось не менее трех оборотов.
– Светлика, потерпи. – Я раскрыл рот и зевнул во все горло. – Нам нужно подальше убраться от этого места.
Через некоторое время мы въехали в небольшую рощицу, дававшую хоть какую-то защиту от нестерпимо ярких, заставлявших щуриться и прикрывать рукою глаза, но все еще по-весеннему холодных лучей солнца. Деревья стояли еще голые, и лишь кое-где, на самых молоденьких ветках, виднелись только-только начавшие нарождаться почки. Ветер сухо шелестел лишенными листьев черными руками-ветками, заставляя их стучать друг о друга, и мне казалось, что это гремят старые кости.
– Мне здесь как-то не по себе, – нахмурившись, прокомментировал я, внимательно оглядываясь по сторонам.
Что поделать, я привык доверять своей интуиции, она не раз уже спасала мне жизнь, и я оставался цел там, где гибли другие.
Внутренний голосок тут же ехидно шепнул: но в сгоревшем городе ты, друг Эрик, ничего не почувствовал! Но я отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
Дидра внимательно посмотрела на меня, отчего мне пришлось поморщиться и прикрыть лицо руками – свет, отражавшийся от хрустальной, похожей на полумесяц Ио заколки в белоснежных волосах девушки бил прямо в глаза. Более удивительного украшения мне никогда прежде не доводилось видеть. Вся поверхность заколки была испещрена мельчайшими рисунками, но понять их смысла я с такого расстояния не мог. Тем не менее я был готов поклясться, что эта вещица стоит многих и многих золотых. Интересно, у кого она ее украла?..
