– И в любом случае до Эвиленда надо еще добраться, – поддакнула магиня. – А для этого нам надо пересечь пол-Лагарона и Кирич…
Я приуныл. Что ж, было бы здорово хоть ненадолго избавиться от навязчивого преследования опасного врага, но раз нет, то нет.
– Ладно, если вы поели, давайте немного передохнем и продолжим путь, – легонько хлопнув ладонью по столу, оборвал наш спор Хикс.
Рядом тут же материализовался дородный хозяин трактира с блестящими маслянистыми глазками. Он все время перетаптывался с ноги на ногу и судорожно теребил в руках фартук. Еще бы! Ему было от чего волноваться – уйди мы, не заплатив, он понесет изрядный убыток. Вздохнув, я полез за деньгами. Сунув в потную ладонь хозяина полновесный золотой, я потребовал у него три комнаты.
В обмен я получил несколько ключей. Уверив меня, что это лучшие комнаты во всем заведении, трактирщик проворно скрылся за ведущими на кухню дверьми.
Глава 43
Гроза
Если на небе нет ни облачка, можешь быть уверен: с пятидесятипроцентной вероятностью пойдет дождь.
Проснулся я на удивление свежим и отдохнувшим. Сладко, до хруста в позвоночнике потянувшись, я легко соскочил с кровати.
Казалось, я спал всего несколько оборотов, но, выглянув в окно, я обнаружил, что на востоке разгорается заря нового дня.
Застегнув перевязь с Элеруалем, я проворно сбежал вниз по лестнице и нос к носу столкнулся с Элем.
Зал трактира наполняли первые посетители. Большинство из них были местными крестьянами и ремесленниками, зашедшими пропустить по кружке пива перед трудовым днем. Но моих давешних спутников среди них не было.
– А где…
– В конюшне, идем, – позвал эльф и, махнув рукой, направился к выходу.
Кроме Дидры, Светлики и орков в конюшне обнаружился и толстый хозяин трактира. Видимо, он еще помнил мой вчерашний золотой, потому как он тут же кинулся ко мне и попеременно то приседая, то кланяясь выпалил труднопонимаемой скороговоркой:
– С-добрым-утром-господин-чего-желаете-как-вам-спалось-вам-лошадей? – и застыл, с угодливой улыбкой заглядывая мне в лицо.
Дидра тихонько хмыкнула и покачала головой, а я, выдавив вымученную улыбку, вежливо отказался от его предложения.
Вскоре мы уже вновь скакали по каменистому, заросшему бурьяном тракту. Когда Ромашки остались далеко позади, Светлика посмотрела на небо.
– Скоро будет дождь, – уверенно проговорила девушка.
Мы с орками как заведенные задрали головы к небесам.
На небе не было ни облачка. Взошедшее солнце посылало на землю свои лучи, еще недостаточно теплые, чтобы мы испытывали дискомфорт от жары, но уже и не такие холодные, как вчера. В воздухе все больше и больше чувствовалось дыхание весны.
– Дождь? С чего ты взяла? – недоверчиво переспросил я. Я весьма скептически относился к подобным предсказаниям. По моему мнению, господа маги с достоверной точностью могли предсказать только вчерашнюю погоду.
– Просто… чувствую. – Девушка пожала плечами и дернула поводья. – Нас учили в академии. Думаю, нам стоит ускориться. Если, конечно, вы не хотите вымокнуть.
Судя по скептически взлетевшим бровям Хикса, орк тоже не ощущал никакого намека на дождь, но спорить не стал и подстегнул коня. Я последовал его примеру.
Но вскоре Дазан, привстав в седле, удивленно ткнул пальцем в небо.
– Глядите! – хрипло воскликнул орк, во все глаза уставившись на узкую полосу тяжелых свинцовых туч на восточном горизонте. Еще пол-оборота назад там не было ни облачка, но теперь сомнений больше не оставалось: скоро тучи нагонят нас, и пойдет дождь.
Мы пришпорили коней и продолжили путь в молчании. Периодически кто-нибудь из нашей компании нет-нет да и оглядывался на все ближе подступавшие облака. Вскоре справа от нас над далеким, появившимся на горизонте лесом засверкали молнии.
– Раз… два… три… – Я успел сосчитать до девяти, прежде чем наших ушей достиг угрожающий рокот грома.
– Узлах в трех отсюда, – прикинул Дазан.
– Значит, минут через десять – пятнадцать накроет, – хмуро пробурчал Хикс.
Наши кони дружно получили шенкелей, и мы галопом понеслись по пустынной дороге – никому не хотелось ночевать под открытым небом в грозу. А то, что это дождик не на пять минут, понимал даже я и без всяких там предчувствий Светлики.
– Настоящая весенняя гроза! – перекрикивая гром, радостно воскликнула Дидра и с шумом втянула носом посвежевший воздух.
Постепенно тучи закрыли большую часть небосклона. Казалось, они наползают из ниоткуда, пожирая солнечный свет и превращая яркий день в вечер. А когда в облачную тюрьму туч угодило солнце, стало совсем темно, и мир лишился большей части своих красок. Природа замерла в предчувствии бури. Ветер на время утих, чтобы вскоре ударить с утроенной силой. Птицы и даже неугомонные кузнечики примолкли, погружая нас в зыбкую предгрозовую тишину.
– Смотрите, как красиво! – Дидра указала на простиравшееся между лесом и дорогой большое, недавно вспаханное поле.
Я повернул голову и увидел потрясающую картину: сплошная стена воды разделила поле надвое. Казалось, что та, дальняя от нас часть, скрытая пеленой дождя, была стерта с лица Вергилии ударами упругой стихии. То и дело стену воды прорезали тонкие вспышки молний, сопровождавшиеся угрюмыми раскатами небесного барабана.
Мы не успели совсем чуть-чуть. Взобравшись на очередной холм, мы увидели раскинувшееся в долине поселение, и в этот момент нас настигла гроза. Поднялся ветер. Он дул с такой силой, что казалось, еще немного, и я просто вылечу из седла. Повсюду сверкали молнии, непрерывно гремел гром, будто гномы взрывали свои шахты прямо у нас под ногами. Дождь хлестал с такой силой, что обрушившийся с небес сплошной поток воды заливал рот и глаза, мешая дышать и видеть. Чтобы иметь возможность хоть как-то следить за дорогой, я козырьком приставил ко лбу ладонь, второй рукой мертвой хваткой вцепившись в поводья обезумевшей от страха лошади.
Вообще удивляюсь, каким образом в разразившейся вокруг катастрофе мне удалось удержать ее на дороге – перепуганная скотина то и дело норовила унестись в поля, наверно надеясь найти там убежище от не на шутку разбушевавшейся стихии.
Несчастье случилось, когда мы уже спускались с холма. Дорога превратилась в неустойчивый грязевой поток, с ревом устремлявшийся под гору. Моя лошадь поскользнулась и, не удержавшись, упала на колени. Сбивавший с ног поток грязи не давал ей подняться. Видимо, это было последней каплей – кобыла взбесилась от ужаса и, при очередной безуспешной попытке подняться, обреченно заржала, взбрыкнула всем телом и выбила меня из седла. Я упал рядом с ней, а освободившаяся от лишнего веса лошадь сумела-таки подняться на копыта, но лишь для того, чтобы через миг снова упасть на землю, но на этот раз на бок и прямо на меня!
