– Не думаю, – отрицательно качнул головой я. Ох, не стоило Долохову дальше настаивать, ох как не стоило!
По губам князя скользнула змеиная улыбка, и он чуть наклонил голову, не отрывая глаз от моего лица.
– Они едут в Эвиленд. – Это был не вопрос, а простая констатация факта, и исходила она из уст юной Алии.
Глаза девушки были полузакрыты, а веки мелко подрагивали. Как же она была неуместна здесь в своем ало-красном кожаном наряде! Причем неуместна не только в этом лесу, а вообще по эту сторону Великих гор. Она была здесь ЧУЖАЯ, впрочем, как и ее странный учитель, и об этом кричал каждый уголочек моего сознания.
– Что вы имеете в виду? – сдерживая раздражение, учтиво осведомился я.
Рассеянный взгляд Алии сосредоточился на мне, и я тут же пожалел, что обратил на себя ее внимание. И зачем только я полез с вопросами?
– Ты совершаешь большую ошибку, Изгой.
От взгляда проклятой ведьмы в венах стыла кровь.
– Почему? – вырвалось у меня.
– Смотри! – Алия взмахнула руками, и вокруг меня взметнулись гигантские языки черного пламени. Я закричал и закрылся руками от всепожирающего огня. Земля ушла из-под ног, и я рухнул в бездну, спасительная чернота которой защитила меня от всепоглощающего жара пламени.
Я снова оказался посреди леса, но это был уже не тот сосновый бор, в котором мы столкнулись с Алией и ее учителем. Я понял, что это был Древний лес. Огромные деревья вздымались вокруг меня на непроглядную высоту, закрывая собою солнце. Я непонимающе огляделся по сторонам. Все мои спутники, включая князя и его ученицу, исчезли.
Я взглянул на свои руки, ожидая увидеть на них страшные ожоги, но от знакомства с пламенем из сердца самой Бездны на них не осталось ни следа. Зато я начал понимать, что со мной происходит. Эта странная девчонка, Алия, каким-то образом перенесла меня в Древний лес. А может, не перенесла, а только заставила в это поверить.
Что ж, посмотрим, что ей так хотелось мне показать.
Я сложил руки на груди и прислонился к мощному стволу гигантского дуба. Но время шло, а ничего не происходило, лишь кроны деревьев тихонько шуршали у меня над головой, словно о чем-то перешептываясь на своем таинственном языке. Я обратил внимание, что листва на деревьях была насыщенного темно-зеленого цвета, какой дарит своим лесным детям только жаркое летнее солнце. Значит, мне желают показать события прошлого или будущего. Только почему же ничего не происходит?!
Терпение – это одна из первых вещей, которой я научился на улицах Лагарика, так что науку выжидания я изучил в совершенстве. Но я считаю, что терпение оправдано лишь тогда, когда ты знаешь, чего ждешь. А я не знал, поэтому отклеился от дуба и медленно побрел вперед.
Сколько я так шел – не знаю. Но в какой-то момент лесная чаща расступилась и выплюнула меня на огромную поляну, размерами больше напоминавшую заключенное меж гигантских стволов Древнего леса поле. Поле битвы. Я ахнул.
Я никогда не считал себя особо впечатлительным, и вид мертвецов, с которыми, увы, я в своей жизни встречался далеко не один раз, давно уже меня не пугал. Но сейчас я был поражен до самой глубины души: все гигантское поле усеивали трупы. Их было несколько десятков тысяч. Земля пропиталась кровью и больше не хотела ее в себя пропускать. Я почувствовал, как комок тошноты медленно подступает к моему горлу. Десятки тысяч трупов в озерах крови.
Преодолевая отвращение – слишком много там было изувеченных, искромсанных, истерзанных тел, – я еще раз взглянул на кровавое месиво, пытаясь понять, что хотела сказать мне этим Алия.
Утопая в крови, среди акинаков, сабель, кваддаков, копий, луков, покореженных шлемов, щитов и доспехов на лесном поле лежали тела орков, эльфов и людей. Что же здесь произошло?! Последняя битва трех рас?
Я стоял и в оцепенении смотрел на весь этот ужас, не в силах отвести взгляд.
– Ну что, видишь? Это все ты! – Серебристый дрожащий голос ударил по моим ушам. Он двоился, троился, эхом отражаясь от окровавленных стволов деревьев, и звенел тысячью разбитых хрустальных колокольчиков, заставляя меня скрипеть зубами от боли. – Это ты виноват! Эльфы, орки и люди – все они погибнут из-за тебя!
– Погибнут? Это будущее? Ответь! – Я стал вертеть головой в поисках источника голоса.
– Я здесь.
Я стал крутить головой с удвоенной силой.
– Ты готов взять на себя ответственность за гибель ваших рас?
– Что? Я?! Нет! Но как я могу быть в этом виновен? – бешено заорал я в пустоту.
В очередной раз оглянувшись, всего в полушаге от себя я увидел Алию.
– Как мне предотвратить это?! – в отчаянии воскликнул я.
– Поверни назад! Ты даже не представляешь себе, что ты собираешься натворить! Вернись в Лагарик…
Я облегченно рассмеялся. Так вот оно что! Это лишь жалкая попытка в очередной раз помешать моим планам. Вот интересно, кто ее автор? Стоит ли за Алией некромаг или она – лишь странный морок, порожденный эльфийскими заклинателями Альвильона?
Наверняка мой разум сейчас витает где-то в лесах Эвиленда, а тело стоит с остекленевшими глазами и текущей по подбородку слюной в сосновом бору. Я представил, как Дидра со Светликой носятся вокруг меня, не понимая, что происходит. Оставалось надеяться, что магиня сможет вернуть меня в реальный мир из страны грез, куда я попал благодаря стараниям ученицы князя.
– Не знаю, кто ты и кто тебя послал, но я никогда не поверну назад! Если то, что ты мне показала, правда, я сделаю все, чтобы не дать этому случиться, но я не сойду со своего пути!
– Как знаешь. Выбрав дорогу, чтобы уйти от судьбы, именно там ты ее и встретишь, Изгой. У тебя был шанс все исправить, но ты от него отказался. Запомни: во всем случившемся будешь виноват только ты! Все твои друзья, все те, кто отправятся с тобой в этот путь, все до единого погибнут в дороге. Ты готов принести их в жертву своей жажде мести?.. Подумай об этом, Эрик-Изгой!.. Мы еще встретимся… – И незнакомка разлетелась тысячей искр, а я вдруг понял, что снова нахожусь в привычном сосновом бору, а на меня с ледяной улыбкой смотрит князь Долохов.
– Вы… – выдохнул я, не в силах найти подходящих слов для описания своих чувств.
Внезапно я со всей отчетливой ясностью понял, кто стоит передо мною: тот самый таинственный некромаг, что преследовал нас все это время! И его ученица… Я раскрыл рот, как выброшенная на берег рыба, и испуганно отшатнулся назад. И как я не понял этого сразу?!
Глава 47
Поиск
Если хочешь что-то найти, обратись к помощи мага.
Некромаг еще шире растянул губы в улыбке и медленно кивнул.
– Боюсь, нам в самом деле не по пути, – с напускным сожалением проговорил он и воздел вверх руку. Воздух рядом с его ладонью потемнел, и из него материализовался длинный черный посох, увенчанный несколькими разноцветными перьями и старым, пожелтевшим черепом, оскалившим зубы в немом крике.
