Внезапно где-то справа сверкнул серебряный луч, я хотел было повернуться, чтобы посмотреть на его источник, но вдруг с ужасом почувствовал, что тело больше не слушается меня. Серебряное сияние мелькнуло ближе, а потом окутало меня со всех сторон. У меня возникло ощущение, что я попал в клубящееся облако светящегося тумана, и только фигура привязанного к дереву эльфа четко вырисовывалась в этом струящемся мареве прямо у меня перед глазами. А затем я услышал голос. Дрожащий, как струна, но одновременно мелодичный, как эльфийская флейта. Он вибрировал и переливался, отражаясь от серебристой пелены и дробясь сотней отзвуков эха. Я даже не мог понять, кому он принадлежал: мужчине или женщине, ребенку или взрослому человеку. Слова сливались, и их было почти невозможно понять, но я все-таки смог разобрать последнюю прошептанную мне на ухо фразу:
– …Семнадцать… поспеши, Изгой! Семнадцать… конец всему… не дай ему умереть!..
– Эрик! – Кто-то отчаянно тряс меня за плечи.
– Что? – Я открыл глаза, стряхивая с себя наваждение сна.
Вместо поляны вокруг был сплошной лес, а невдалеке, среди колючей проволоки кустов, проглядывала серая в свете далеких звезд дорога. Меня разбудила стоявшая на страже Дидра.
– Что случилось? – сонно спросил я, протирая глаза.
– Это я у тебя хотела спросить! Ты так метался, что чуть в костер не угодил!
– Мгм… – Я наморщил лоб, стараясь поймать за хвост ускользавший призрак сна. – Сон приснился…
– Опять? – Я увидел, как с любопытством сверкнули в свете костра карие глаза полуэльфийки.
Я кивнул.
– Да, но не такой, как в прошлый раз… не кошмар.
– Расскажи, – присев рядом со мной, попросила Дидра.
Вкратце пересказав сон Дидре, я вдруг спросил:
– А какое сегодня число?
– Двенадцатый день первой луны. Ты думаешь…
Я кивнул.
– Мы должны его спасти.
– Думаешь, кто-то показал тебе возможное будущее? – подбросив в костер дров, осторожно спросила Дидра.
– Может быть. – Я уже начал в этом сомневаться.
– Видение мог снова наслать некромаг, и в таком случае это очередная ловушка, – открыв глаза, негромко проговорил лежавший неподалеку от меня Эль.
Я закусил губу и неопределенно покачал головой.
– Мне почему-то так не кажется, – наконец с усилием выдавил я. – Мы должны найти этого эльфа.
– Будь по-твоему, – немного помолчав, равнодушно, словно дело шло не о наших жизнях, а о походе в лавку за припасами, согласился Эль. – Только как ты найдешь нужную поляну? Их тут может быть сотни…
Я невесело усмехнулся.
– Как я найду поляну? Да я даже не представляю, в каком она может быть лесу! Одно могу сказать точно – это не Эвиленд. В Древнем лесу нет таких маленьких деревьев…
– Что вы так шумите? А-а-ах! – сладко зевнув, поинтересовалась проснувшаяся Светлика. Магиня подсела к костру и стала поправлять волосы. – Эрик, тебе что, не спится?
Дидра бросила на меня быстрый взгляд и, получив мое молчаливое разрешение, быстро пересказала ей мой сон.
– Хм… В принципе я могу помочь… – наморщив носик, неуверенно проговорила колдунья. – Преимущество магии воздуха – я могу попросить ветер найти твоего эрла эльфа. – Светлика улыбнулась. – Но мне понадобится твоя помощь, Эрик. Ты единственный, кто его видел, а чтобы найти кого-то, элементалю нужен его образ. Ладно, мне надо подготовиться, потушите пока костер.
– Хорошо, – кивнул я и растолкал Хикса.
Объяснив сонному орку наш план и выслушав его возмущенную гневную брань, суть которой сводилась к тому, что Хиксу совершенно не понравилась наша идея, я стал наблюдать за действиями Светлики.
Магиня подобрала длинную толстую палку и, разворошив угли от костра, уложила их тускло светящимся в ночи кругом. Сняв с шеи медальон, она положила его в центр получившейся окружности и встала рядом.
– Конечно, заклинание было бы эффективней, обладай я еще и магией огня, но и так сойдет, – отряхнув руки от пепла, довольно проговорила Светлика. – Ладно, приступим. Изгой, подойди сюда.
Я покорно перешагнул через угли и оказался рядом с магиней.
– Встань на колени и прикоснись обеими руками к медальону…
Секунду поколебавшись, я все же выполнил требование чародейки. Поддернув штанины, я медленно опустился на колени и кончиками пальцев коснулся серебряного обода колдовского медальона.
– Теперь сконцентрируйся на образе эрла эльфа…
Я нахмурился и снова вызвал в памяти давешний сон, фигуру привязанного к дереву эльфа, его лицо…
– Стихия воздуха! – облизав губы, торжественно провозгласила Светлика и воздела над медальоном руки. – Ветряный поиск!..
Верхушки деревьев качнул несильный порыв ветра. Это могла быть магия Светлики, а мог быть и самый обыкновенный ветер.
– …Отыщи, что потеряно! Я взываю к тебе, элементаль воздуха! Я взываю к тебе, ветер!..
Ветер усилился, и теперь он уже дул не в верхушках деревьев, а у самой земли. Он скручивался в кольца над тускло сиявшим огненным кругом, постепенно приобретая вид маленького, вьющегося прямо у нас над головами вихря.
– Я взываю к тебе, элементаль воздуха, отыщи то, что потеряно!!! – голос Светлики становился все громче, словно она пыталась перекричать гудевший над нами ветер.
Камень в медальоне Светлики вспыхнул ослепительным голубым сиянием, и я на мгновение ослеп. Последнее, что я перед этим увидел, был полупрозрачный светящийся луч, ударивший из медальона Светлики в кружившийся в небе вихрь.
Гул ветра стих, и я, получив в грудь сильный, но мягкий толчок, полетел на землю.
– Все, – переведя дыхание, с облегчением проговорила Светлика и отерла рукавом балахона вспотевший лоб.
– Эрик, ты в порядке? – Ко мне с обеих сторон кинулись Дидра и Эль.
Приняв с их помощью сидячее положение, я прижал руку к глазам и часто-часто заморгал, пытаясь прогнать мельтешившие перед ними белые пятна.
– Прости, я должна была предупредить, чтобы ты закрыл глаза, – склонившись надо мной, виновато проговорила Светлика.
– Ничего, потерпит, не маленький, – буркнул стоявший в стороне Хикс и задумчиво посмотрел на небо. – Ну и когда будет результат?
– Когда вернется ветер, – пожала плечами Светлика.
– Я думаю, нам стоит пока продолжить путь, – предложил Эль, и мы молча принялись седлать лошадей.
Ветер Светлики нагнал нас к вечеру следующего дня. Кроны деревьев над нашими головами зашумели, на тракт водопадом посыпались мелкие ветки.
– Что за?! – завопил Хикс и, прикрыв голову руками, резко натянул поводья.
