– Вряд ли он позволит нам это сделать. Хотя, чисто теоретически, это могло бы помочь, – подтвердила его предположение Светлика. – Во всех случаях, когда жители Юга призвали некромагов, они делали это для своей защиты. Спорю на что угодно, схожий пункт есть и в Сделке Кана. А значит, если ты его убьешь, то некромаг нарушит условия Сделки, так как не защитит Кана, и будет обязан убраться отсюда восвояси.
– А с чего ты решила, что Кан включил в свою Сделку этот пункт? – заинтересованно спросил Эль.
Магиня пожала плечами:
– Если бы его не было, некромаг давно уже убил бы своего нанимателя и обрел тут свободу.
– Хм, – задумчиво хмыкнул себе под нос я. – Было бы здорово одним махом решить сразу обе проблемы.
– Да, но это значит, что добраться до Кана будет еще сложнее, чем мы думали, – заметила Дидра.
– А я и не рассчитывал на прогулку по Центральной площади, – без тени страха откликнулся я и пришпорил примускула.
Когда мы остановились на привал, утро уже полностью вступило в свои права. В кустах меж камней мелодично звенел безымянный ручеек, и птицы весело щебетали у нас над головами. Я осторожно опустил на землю так и не пришедшего в сознание эльфа и принялся разжигать костер.
– Вот, это должно помочь. – Светлика присела на корточки и принялась толочь в маленькой ступе собранную в лесу траву. Смешав ее с водой из ручья, он поднесла эту смесь к лицу эльфа. – Приподнимите его…
Я осторожно выполнил просьбу девушки, и магиня насильно влила в рот эльфа немного приготовленного ею лекарства.
Несколько секунд ничего не происходило, и я уже решил, что эльф мертв, но он вдруг оглушительно чихнул и застонал.
– Ч… что происходит? – Увидев склонившиеся над ним лица, эльф приподнялся и, опираясь на руки, попытался сесть.
– Все в порядке, почтенный эрл, мы спасли вас, – положив ладонь на его руку, быстро проговорила Светлика.
Только сейчас я впервые по-настоящему его разглядел. Эльф был молод, худ и высок, его длинные черные волосы были собраны в начинавшуюся у самого лба косу, большие голубовато-синие глаза поблекли после перенесенных невзгод, а бледная кожа посерела. Он был одет в походный эльфийский камзол, по специфическому крою которого я понял, что сидевший перед нами эльф имел благородное происхождение.
– Что случилось? Где мои воины? – с брезгливой гримасой отдернув от Светлики руку, с вызовом осведомился эльф.
– В Темной Бездне, – поиграв желваками, нелюбезно ответил ему Хикс.
– Успокойтесь, вы среди друзей, – желая сгладить ситуацию, мягко произнес Эль.
– Что? – Кажется, надменный эльф только сейчас заметил моего побратима. При виде сородича его лицо сразу разгладилось и из глаз исчезла настороженность. – Хвала Всевышнему! Я думал, что попал в плен…
Взгляд эльфа упал на отсутствующую руку Эля.
– Я знаю, кто вы! – пораженно пробормотал эльфа, в изумлении уставившись на моего побратима, затем его глаза презрительно сощурились. – Вы…
– Лучше не будем об этом, – вымученно улыбнулся Эль и инстинктивно одернул плащ, скрывая культю.
Мгновение поколебавшись, эльф поджал губы и нехотя кивнул.
– Кто на вас напал? – присоединяясь к разговору, спросила Дидра. Девушка плюхнулась на землю рядом с эльфом и с любопытством его оглядела.
– На меня напали Проклятые. – Лицо нашего нового знакомого вмиг помрачнело, и в его голубых глазах промелькнуло обреченное, затравленное выражение. Но он быстро взял себя в руки и вежливо, без эмоций произнес: – Позвольте поблагодарить вас за спасение. Я Иэлай из рода Элагора, великого князя Эвиленда…
Я присвистнул. Вот мне везет на родовитых знакомых.
– И кем же вы приходитесь князю, почтенный эрл? – спросил я, и против воли в моем голосе промелькнула издевка.
– Я младший племянник мужа сестры двоюродного брата его жены, – с достоинством ответил эльф, и я лишь огромным усилием воли удержался от того, чтобы не хмыкнуть. Вот уж мне эти эльфы! Чистота крови, а отсюда и тесная родовая связь всегда была для этих бледнокожих обитателей леса на первом месте.
– Понятно. И что вас привело в эти края, почтенный племянник мужа сестры кого-то там?
– Мужа сестры двоюродного брата жены великого князя Элагора, – оскорбленно поправил меня эльф, но тут же его плечи снова поникли. – Князь поручил мне доставить в безопасное место одну… очень ценную реликвию, но наш отряд попал в засаду, и ее у меня… отняли.
– Что? Ты умудрился ее потерять? – не веря своим ушам, с досадой воскликнула Дидра и в сердцах швырнула в дерево кружку, которую до этого крутила в руках.
– А какое вам до этого дело?.. – с вновь вернувшимся к нему высокомерием спросил Иэлай, и его глаза подозрительно сощурились. – Вы… вы не эльфийка… – Лицо племянника князя исказила гримаса отвращения, и он с презрением выпалил: – Ты мерзкая изгойка!
Эльф отшатнулся от Дидры, словно ему было противно дышать с ней одним воздухом.
– Так, хватит, – нахмурившись, рявкнул я. – Да, Дидра изгой, но поверь, это последнее, что должно тебя сейчас волновать. А если ее присутствие настолько тебе нестерпимо, то можешь убираться отсюда к Оксу!
Иэлай притих и выдавил жалкую улыбку.
– Думаю, я потерплю…
Я, все еще злясь, угрюмо кивнул, подумав, что эльфа, наверное, нельзя заставить извиниться или признать свою ошибку даже под страхом смерти. А еще я никак не мог понять, зачем мне нужно было спасать этого заносчивого типа. Разве что…
– Что ты должен был доставить в Эвиленд? – потеряв всякие остатки самообладания, а вместе с ним и вежливость, грубо рявкнул я и, схватив эльфа за грудки, легонько его встряхнул, дабы придать его мыслям верное направление.
– Это… не ваше… дело… – клацая зубами, отозвался Иэлай и попытался оторвать от себя мои руки, но не тут-то было: слабых потуг эльфа явно не хватало для того, чтобы справиться с моей полуорочьей силой.
– Теперь наше! – оскалив зубы в угрожающей улыбке, поддержал меня Хикс.
– Хорошо, хорошо, я все расскажу!.. – Глаза эльфа испуганно расширились, и он перестал сопротивляться.
Я разжал пальцы, и дитя леса безвольной куклой свалилось на землю.
– Тем более что теперь уже не важно… – потирая затылок, тихо промямлил Иэлай. – Только вы все равно ничего не поймете.
– Ты расскажи, а мы попробуем, – сложив на груди руки, мрачно предложил я.
Эльф пожал плечами и начал говорить, невидящим взглядом уставившись перед собою.
– До великого князя дошли слухи о грозящей Эвиленду опасности, и он отправил меня с отрядом воинов перевезти одну нашу реликвию в более безопасное место. Увы, как я уже говорил, на нас напали. Но я ума не приложу, как они сумели нас выследить, это задание было строго секретным! Во всем Эвиленде о нем знало не более десяти эльфов…
