– Я тоже считаю, что надо обойти стороной, это заклятие нам не по зубам! – горячо заспорила Светлика.
– Но если мы сосредоточим на нем всю свою совместную мощь, мы сможем прорваться! – схватившись за амулет, с жаром воскликнул Юнган.
– Я сделаю это, – перехватив мой взгляд, решительно проговорила Дидра. – Держи. Сбереги ее, Изгой…
Девушка вытащила из волос хрустальную, похожую на полумесяц Ио заколку, ту самую, что так приглянулась мне в свое время, и, тряхнув белоснежными кудрями, сунула ее мне в руки.
– Что? Нет, стой!.. – воскликнул я, но изгойка, не слушая меня, сделала красивое сальто назад и выпрыгнула на поляну.
На этот раз щупальца ждать не стали. Стоило только Дидре ступить на просеку, как сразу два извивающихся корня выскочили из земли с обеих сторон от девушки. Дидра сделала колесо и увернулась от их одновременной атаки. Практически сразу за этим из земли выстрелили еще два корня, но изгойка ловко увернулась и от них. И так, демонстрируя один акробатический трюк за другим, она очень быстро добралась до центра прогалины.
Запрыгнув на мощный кряжистый пень, она с легкостью вырвала из него Элеруаль, словно магический клинок был воткнут не в дерево, а в масло. Пригнувшись под стремительно пролетевшим у нее над головой щупальцем, девушка размахнулась и со всей силы снова вонзила Элеруаль в пень. Корни вздрогнули и на мгновение опали, словно она перерезала удерживавшую их в воздухе колдовскую нить. Не дожидаясь того, когда они снова оживут, Дидра закричала:
– Бегите!.. – и снова погрузила клинок в дерево.
Выругавшись сквозь зубы, я стремительно бросился к росшему по ту сторону прогалины лесу. Несколько раз я споткнулся о конвульсивно вздрагивавшие на земле корни, но сумел устоять на ногах и даже не снизил скорости. Следом за мною во весь дух неслись мои друзья.
Когда мы были в безопасности, Дидра проворно соскочила с пня и опрометью бросилась бежать к нам.
– Дидра, сзади! – закричал я, увидев, как за спиною девушки взметнулось огромное длинное щупальце.
Глава 59
Потеря
Мы грустим не об ушедших, а об огромной дыре, которая образовывается в наших мирах после их ухода.
Дидра обернулась и, увидев опасность, резко пригнулась. Гибкий извивающийся корень со свистом пронесся у нее над головой, и я облегченно вздохнул.
И тут из-под самых ног изгойки в воздух взметнулось еще одно щупальце. Не ожидавшая этого девушка споткнулась и упала на землю. Откатившись в сторону, она с размаху вонзила Элеруаль в опускавшееся на нее щупальце. Вечная кромка с легкостью перерубила ожившую ветвь, и через миг щупальце уже корчилось на земле.
Изгойка проворно вскочила на четвереньки и рванула к нам. Но в этот момент сразу шесть щупалец вспороли жухлую траву с обеих сторон от девушки и взвились в воздух. Дидра закричала и инстинктивно закрыла голову руками. Корни опустились и плотным коконом опутали сжавшуюся от страха изгойку.
Я задержал дыхание, чувствуя, как замерло в груди сердце. Внезапно воздух рядом с Дидрой, бившейся в цепких объятиях древесных щупалец, разрезала черная молния, и распоротая заклятием некроса ткань мироздания начала расползаться. Удерживавшие изгойку корни изогнулись и одним слитным движением зашвырнули ее в распахнутый зев Черного пути.
Щупальца на поляне взвились в воздух, словно неведомое нам существо вскинуло вверх руки в победном жесте, а потом с тихим шорохом исчезли под землей.
– Нет! – раненой птицей вскрикнула Светлика, когда Дидра в мгновение ока исчезла за темным зеркалом Черного пути, и попыталась броситься на поляну, но Эль крепко ухватил ее за руку, не давая магине вырваться на просеку.
– О, Всемогущий, – тихо прошептал Юнган и сотворил молитвенный знак, не отрывая глаз от того места, где еще секунду назад храбрая изгойка сражалась за свою жизнь.
А я стоял и бездумно пялился на изрытую страшными щупальцами землю и все никак не мог поверить в происшедшее.
– Нет! Нет! Нет! Дидра!!! – продолжала истерически взвизгивать бившаяся в объятиях эльфа магиня.
– Надо идти, – глухо проговорил Хикс и, развернувшись, быстрым шагом зашагал прочь от просеки.
Углубившись в лес на несколько милиузлов, мы сделали привал. Светлика, ни на миг не прекращавшая тихо плакать, достала из сумок вяленое мясо и картошку. Расположившись у корней гигантского ли'ора, мы стали есть.
Каждый из нас думал о своем, и вокруг царила непривычная тишина, нарушаемая лишь привычными звуками лесной жизни – щебетом птиц, потрескиванием ветвей, отдаленной глухой перекличкой охотившихся кордов.
– Зачем некромаг схватил Дидру? – вдруг ни с того ни с сего спросил Юнган. Юный маг сидел, привалившись спиною к мощному стволу эльфийского дуба, и бездумно водил по земле сухой палкой.
– Что? – усилием воли вырвав себя из мрачных раздумий, вяло поинтересовался я.
– Я имею в виду… неужели он отчаялся справиться с нами с помощью магии и решил перейти на шантаж?
Я бездумно пожал плечами. Если это было действительно так, я знал, чего он попросит: остановить охоту на Кана. Но на это я не мог пойти даже ради Дидры.
– Или ему нужна жертва для очередного темного ритуала… – всхлипнув, проговорила Светлика, по щекам ее тихо струились слезы.
– Не думаю, – подняв на колдунью глаза, спокойно возразил Эль. – Но я и не думаю, что он захочет торговаться. То, что мы до сих пор целы, – это чудо. И следствие того, что некромаг почему-то не может атаковать нас напрямую.
– Да… мы спаслись только чудом… – задумчиво пробормотал я. – Сила некромага просто ужасает. Он превратил в зомби тройку парней, братцев Фриды…
– Какой еще Фриды? – удивленно моргнул Юнган, но я проигнорировал его вопрос.
– …Потом, охотясь за эльфийской реликвией, обратил в Проклятых два десятка эльфов, сжег Скальт, убил жителей Каменки…
– Но не напрямую, а с помощью Безликих, – тут же наставительно поправила меня Светлика.
– Не важно, – отмахнулся я. – Суть в том, что он запросто убивает других, а нам только подстраивает бесконечные ловушки.
– Возможно, убить тех эльфов ему приказал Кан.
Я лишь покачал головой.
– Словно он с нами играет, – будто уловив мою мысль, тихо заметил Эль. Нахмурившись, он подобрал с земли небольшой камень и, задумчиво подбросив его на ладони, медленно покачал головой.
Солнце неторопливо ползло к горизонту. Верхушки ли'оров окрасились в нежный багрянец, а меж их гигантских величественных стволов уже давно царила ночь.
Я лежал, но все никак не мог уснуть, у меня из головы не выходил прощальный подарок Дидры. Вздохнув, я разжал ладонь и посмотрел на тускло сиявшую в свете далекого холодного Эба хрустальную заколку.
Рассмотрев ее получше, я понял, что это была вовсе никакая не заколка, а просто изогнутая полумесяцем кристаллическая палочка, покрытая вязью непонятных рисунков. Как она держалась в буйной гриве девушки, я не мог приложить ума. Стиснув нежданный подарок в ладони, я вздохнул и перевернулся на другой бок.
