Алекс попросту проигнорировал нахала. Ну и правильно. Ибо недостоин.
– Только у меня есть одно условие, – прочистила горло.
– Слушаю. – Лерго заинтересованно поднял бровь.
– Эти двое, – небрежный жест рукой, – должны быть наказаны. Адекватно своим проступкам. А еще… я должна быть уверена, что можно не опасаться от них удара.
Бывший Щит хмыкнул и хотел что-то сказать, но Судьба вышла вперед и села между нами:
– Об этом позабочусь я. Они переполнили чашу моего терпения.
Лоу со свистом выдохнул и резко посерьезнел. Что, только начало доходить, насколько заигрался?
Всемогущая кошка медленно подошла к рыжему.
– Лоуренс ди Вельд, – торжественно произнесла она, – твое поведение недопустимо. Твои жизненные приоритеты неверны. Ты будешь наказан.
– Слушаю, – скупо отозвался предтеча, и только сведенные к переносице брови да сжатые в тонкую полоску губы выдавали его озабоченность.
– Ты повторишь путь Алекса, – Судьба склонила голову, а у меня начали возникать смутные подозрения… – Лишишься почти всех способностей, будешь разделен на близнецов и отправишься на Землю искать ту, которая займет твой беспокойный ум и не менее беспокойное сердце.
– Ладно, – неожиданно для меня Лоу расслабился. – Это будет интересно.
Алекс, который воспользовался подвернувшейся возможностью и крепко меня обнял, хмыкнул и прошептал на ухо:
– Туда ему и дорога. На второй сотне лет поймет, что не так уж это и интересно. – И злорадно добавил: – Надеюсь, он все же успеет поехать крышей до того, как найдет девушку.
Усмехнулась. Да, помнится мне, сам Алекс был не в восторге от такого наказания. Особенно под конец, когда у него начали мозги набекрень съезжать. Кажется, Судьба угодила моему предтече.
– Шеридан ди Майл, – кошка дернула хвостом, и Келрой отпустил ученика, – Щит должен быть малоэмоциональным. Но не совсем уж холодным. Так как ты виноват лишь в том, что в вашей паре ведомый, твое наказание будет косвенным. У действующей тройки отличное Сердце. – Она обласкала меня одобрительным взглядом, чем закономерно вызвала сильные подозрения, что мне эта похвала вылезет боком. – Потому поручаю ей научить тебя чувствовать.
Я поперхнулась и возмущенно уставилась на хвостатую. За спиной рыкнул Алекс, который, видимо, тоже был недоволен такой «честью».
Так, не поняла, кого тут наказывают – Шеридана или меня?! Единственное, чему я сейчас могу научить этого вызывающего зубовный скрежет предтечу, – как спокойно спать под кустиком. Вечным сном. На глубине не менее двух метров!
– Справишься. – Мои взгляды высшей силе были до лампочки. – Наказание действительно с этого момента.
Миг – и Лоуренс исчез. А Шеридан молча выпрямился и совершенно спокойно поинтересовался у меня:
– Когда первое занятие?
Низко зарычала и впилась ногтями в руки обнимавшего меня Алекса. Тот раздраженно выдохнул и в ответ тоже сжал руки.
– Шеридан, – процедил мой предтеча, – ближайшие пару месяцев просто не попадайся нам на глаза. А то первой эмоцией, которую ты выучишь, будет ненависть.
Тот безразлично пожал плечами и тоже исчез.
Судьба повернулась к Мудрому Змею, который как раз перелетал через озеро.
– Прости, собрат, за бедлам на территории твоего храма, – сокрушенно проговорила она.
– Ничего, так даже интереснее, – низкий грохочущий голос заполнил пространство.
Ох, теперь я понимаю, почему он общается мысленно! У меня от одной фразы уши заложило.
– Расскажешь весь расклад? – прогрохотал Создатель, и я все-таки закрыла уши ладонями.
– Конечно, – кивнула кошачья, – мне еще надо своей тройке все объяснить.
– Да, они заслужили, – согласился дракон.
Ох, вот это я понимаю – глас божий. Чуть глаза на лоб не вылезли! А предтечам хоть бы хны… прямо обидно.
– Тогда жду тебя в храме.
Я даже не успела ничего понять, как окружающее подернулось дымкой, а когда та рассеялась, мы оказались в обычной гостиной. Пушистый бежевый ковер под ногами. Столик, накрытый белоснежной скатертью, сервированный на… мм… пять персон? В общем, картина была настолько обыденной, что я даже глаза потерла.
– Садитесь, – устало проговорила Судьба, и… я удивленно подняла брови.
Она не была больше кошкой. На одном из стульев появилась… девушка? Женщина? О таких говорят – без возраста. Худая, нескладная, по-мальчишески коротко остриженная. И она казалась усталой. Очень усталой.
– Чего уставились? – Судьба насмешливо вскинула темную бровь. – Если мы большую часть времени проводим в истинной форме, это еще не значит, что у нас нет человеческой. Садитесь. Чай стынет.
– Я не опоздал? – раздался приятный баритон, и в комнате появился еще один… персонаж: мужчина лет тридцати в круглых очках.
Судя по бирюзовым волосам… это – Мудрый Змей? Однако сколько новой информации за такой ничтожный отрезок времени.
Создатель поймал мой удивленный взгляд и подмигнул:
– Гордись, созданная. Тебе оказана высочайшая честь.
Молча кивнула и позволила Алексу усадить себя в кресло. Так, все это надо переварить!
Щит и Меч уже привычно сели по обе стороны от меня. На чай и всякие печеньки никто из нас даже не взглянул.
– Раз уж пошла такая… – Судьба недовольно нахмурилась. – Я расскажу, с чего это началось и почему. Но! – Она обвела нашу троицу выразительным взглядом. – Если я узнаю, что вы додумались с кем-либо поделиться… – Высшая сила не договорила, только многозначительно хрустнула пальцами.
По-моему, предостережение было лишним.
– Мы не идиоты, – ровным тоном за всех ответил Алекс.
– Надеюсь, – недоверчиво скривила губы покровительница. – А то, судя по недавним событиям, все возможно.
Мы дружно хмыкнули, прекрасно поняв, на кого так тонко намекает всемогущая кошка.
– Ну так что там с ситуацией? – вернул разговор в нужное русло Мудрый Змей.
Судьба легко улыбнулась собрату, а затем расслабленно откинулась на спинку кресла.
– Стоит начать с того, что в случившемся имеется и доля моей вины, – неспешно заговорила она. – Все это началось тогда, когда я проводила отбор на роль дублирующего тандема. И этот отбор… был формальностью.
Я нахмурилась, припоминая детали. Алекс рассказывал, что на роль будущего Щита был утвержден Шеридан, как наилучший кандидат, а вот над Мечом Судьба думала долго и выбирала между Лоуренсом и Кайлом. Хм, неужели все было совсем не так?
– Последние несколько тысяч лет я исподволь занималась… чем-то вроде селекции. – Высшая сила бледно усмехнулась. – Сводила среди предтеч нужные мне пары, чтобы на выходе получить идеальный тандем. И получила. Шеридан, правда, оказался слишком неэмоциональным, но это исправимо.
