– Вики, а зачем тебе Мудрый Змей? – тихо спросил предтеча, задумчиво на меня поглядывая.
Не знаю, получилось ли, но я сильно старалась, чтобы удивление не отобразилось на моем лице. Откуда он?..
– Я не читаю мысли, ни в коем случае, – усмехнулся Лоуренс, постукивая пальцами по столу. – Просто ты совершенно не умеешь скрывать эмоции. Когда я сказал, что увидеть Мудрого Змея почти невозможно, ты выглядела слишком разочарованной. Потому я повторю свой вопрос… Зачем он тебе?
Неопределенно пожала плечами. Ну вот что я должна на это ответить? Правду? Ага, сейчас. Потому отвернулась к помосту и сделала вид, что мне очень интересно, как оборотни готовятся к предстоящему выступлению.
Со стороны предтечи послышался тихий смешок. Видимо, мой маневр поняли правильно. Надеюсь, расспрашивать не начнет. А то я не в настроении и нагрубить могу.
– Понятно. – В голосе рыжего плескалось веселье. – У всех нас есть тайны… Но если тебе так нужно повидать Змея, могу помочь.
А вот это уже интересно!
– Смотря чего ты за это захочешь, – немедленно отозвалась я и уставилась на него немигающим взглядом.
– Ничего, – огорошил ответом Лоу. – Мне достаточно того, что смогу узнать тебя получше. Подружиться. А там… – Он подмигнул мне. – Кто знает. Может, сумею убедить тебя в том, что не все предтечи такие плохие.
Нет, ну вы посмотрите. И этот туда же! Впрочем, в такой формулировке еще куда ни шло. Читай – если не получится тебя закадрить, согласен на дружбу. Хотя верить предтече… Так, я совсем уже запуталась. Короче. Сейчас важно то, что Лоу согласен мне помочь. И в принципе ничего особого взамен не просит. Значит, нужно использовать выпавший шанс.
– В таком случае я согласна, – открыто улыбнулась мужчине. – И спасибо за помощь.
– Погоди благодарить, – хмыкнул он и отбросил с глаз непослушные бледно-рыжие пряди. – Сначала свяжусь со Змеем, спрошу, согласен ли он с тобой пообщаться. Если не против – сразу же сообщу. Кстати, где тебя можно найти?
Ну это секретом не было. Мой адрес не дом и не улица – платная общага Академии, апартаменты под номером двадцать три.
– Вот и договорились, – улыбнулся Лоу, когда я бодро оттарабанила свой адрес.
Но почти сразу его улыбка погасла, а взгляд стал настороженным. Он напряженно всматривался в сторону выхода. Что же там такое… Я резко развернулась и едва сдержала досадливый стон: между столиками уверенно лавировал Кайл. И, судя по всему, направлялся он именно к нам.
– Ди Вельд, какая встреча, – оскалился брюнет, подойдя вплотную к нашему столику. – Здравствуйте, Вики, Димара, – одарил меня обаятельной улыбкой и кивнул даже немного протрезвевшей амазонке. – Вы… так быстро сбежали в прошлый раз.
И главное, улыбается так широко, будто ничего более радостного, чем наш побег, в его жизни не случалось. Ох, не к добру это…
Украдкой посмотрела на подругу. Она заметно побледнела и прижалась к миатэ еще теснее. А Вир обнял ее за талию и сверлил новоприбывшего предтечу настороженным взглядом. И эмоции друзей были схожи с моими. Ничего хорошего от Кайла мы не ждали.
– Ди Эрст, а ты, как и прежде, не можешь пропустить ни одной мало-мальски интересной девушки, – язвительно проговорил Лоуренс.
Брюнет не удостоил рыжего даже взгляда.
Во как. А мальчики-то не ладят. Причем, судя по всему, серьезно так не ладят. Боюсь, как бы их вражда нам с друзьями боком не вылезла. Предтечи…
Кайл, не спрашивая разрешения, уселся напротив меня и добродушно улыбнулся.
– Вики, я хотел бы извиниться, – мягко проговорил он. – Я осознал, что был излишне настойчив и, видимо, этим напугал тебя. Обещаю, учту и исправлю.
Ага. Читай – принял к сведению, теперь пойду другим путем. Вслух, естественно, произнесла совсем другое:
– Ты нас прости. Так неудобно получилось… – и мило улыбнулась. Ну, по крайней мере, очень надеюсь, что улыбка получилась именно милой. А не оскалом… Что тоже весьма вероятно.
– Вики, ты совершенно не умеешь притворяться, – шепнул мне Лоуренс. – Не знаю, что там у вас с ди Эрстом произошло… Но у тебя на лице сейчас метровыми буквами написано, что получилось у вас именно так, как и хотелось. И что ты ни о чем не жалеешь.
– Как невежливо, ди Вельд, – промурлыкал Кайл, сверля рыжего неприязненным взглядом. – Может, и мне на ухо нашепчешь?
– Предпочитаю секретничать исключительно с симпатичными девушками, – надменно отозвался тот и вскинул брови. – Или я чего-то о тебе не знаю, мой старый недруг?
И, видимо, что-то зацепил в ди Эрсте, потому что брюнет низко зарычал и сильно стиснул край столешницы.
Я переглянулась с Димарой и Виром. Да, наши мысли, кажется, двигались в одном направлении. Пора отсюда сматываться. Если не хотим оказаться в эпицентре драки предтеч.
Показала им глазами на помост. Хорошо, что вслух не нужно было ничего говорить, – они и так все поняли. Пробормотав извинения, друзья поднялись и пошли к помосту стягивать оттуда распевшегося Мэйлиса.
Осталось самое трудное. По-быстрому распрощаться с предтечами и не позволить проводить. Как это сделать, я представляла себе очень смутно. Как показал мой горький опыт, старшая раса не понимает слова «нет».
Ладно, попробую…
– Прошу прощения, что прерываю ваш диалог, – мило улыбнулась обоим, – но нам, к сожалению, пора. Завтра на учебу, знаете ли…
– Я тебя провожу! – сразу же поднялся Кайл.
Чтобы не выдать досады, опустила глаза.
– Не стоит, – покачала головой. – Со мной будут друзья.
Откровенно говоря, я ожидала, что он начнет настаивать. Как в нашу предыдущую встречу. Но, видимо, ди Эрст все-таки сделал правильные выводы из того случая, потому что тяжело вздохнул:
– Жаль… Тогда – до новой встречи, Вики.
Рискнула поднять на него глаза и даже вполне искренне улыбнулась:
– До встречи!
Лоу оказался умнее. Как и говорил с самого начала, навязываться и не думал.
– Легкой дороги. – Он слегка кивнул. – Я свяжусь с тобой, когда все выясню.
Так, пора сматываться. Пока Кайл не начал интересоваться подробностями. Быстренько попрощалась и вслед за друзьями выбежала из «Розы ветров».
Кажется, на этот раз обошлось.
Глава 8
Утро, вполне предсказуемо, началось с воплей Димары.
– Как ты мог?! Ты…
Застонала и попыталась зарыться в подушку. Но амазонка орала так громко, что любая попытка доспать была заранее обречена на провал. Так что пришлось подняться и, кое-как продрав глаза, пойти посмотреть, что там на этот раз.
Честно говоря, ожидала, что в гостиной драка. Но нет – мрачный Вир сидел на диване с большой кружкой, а Димара носилась взад-вперед, время от времени хватаясь за голову.
