Торопливый какой. А у меня, между прочим, еще занятия. Которые не хотелось бы пропускать. Так что задрала голову и решительно произнесла:
– У меня еще три урока. Дело терпит. Приходи в тренировочный зал, там вам с Келроем и расскажу.
И твердой походкой пошла к двери.
За спиной сначала раздался тихий смешок, а затем Алекс насмешливо произнес:
– Мне нравится, как ты меняешься.
Резко развернулась и, сложив руки на груди, процедила:
– Я не меняюсь. Просто теперь могу вести себя так, как мне хочется.
– И меняешься тоже, – чарующе улыбнулась эта зараза. – Раньше у тебя просто не хватило бы пороху так поступить.
Метнула в предтечу злой взгляд. И хотелось ему ответить… да только он опять прав. Но чтобы я в этом призналась? Не дождется.
– Всего хорошего, – оскалилась и быстро смылась из аудитории. Пока мне еще чего в спину не сказали.
Предстоящий разговор с моими личными предтечами почему-то успокоил. Потому я вполне продуктивно провела последние уроки и неторопливо направилась к тренировочному залу. А вот там меня ожидал сюрприз.
Прямо посреди помещения был сервирован небольшой круглый столик. Белая, вышитая красными цветами скатерть, одинокая чайная роза в высокой узкой вазе, медленно закипающая турка на магической жаровне. И двое мужчин, попивающих кофе из маленьких чашечек. Кажется, занятие сегодня накрылось медным тазом.
– Вики, ты вовремя, – одобрительно улыбнулся Келрой и налил в третью чашку ароматный напиток.
– Присаживайся, – галантно отодвинул мне стул Алекс.
«Как в лучших домах Лондо́на», – пронеслась в голове саркастическая мысль.
Послушно заняла выделенное место и приняла из рук ди Шелли чашку.
Откровенно говоря, ожидала, что меня с порога обложат расспросами. Ошиблась. Мужчины терпеливо подождали, пока я допью кофе, и только тогда Алекс произнес:
– А теперь рассказывай.
Хмыкнула и выудила из сумки немного помятый золотистый лист:
– Ознакомьтесь.
Реакция обоих предтеч на приглашение была одинаковой:
– Вот же сводня!
Точнее не скажешь. Усмехнулась и, склонив голову, поведала подробности своего визита к ректору. Включая его последние слова. А что, можно сказать, здесь все свои.
– Проблема, – ровно произнес Келрой, задумчиво постукивая пальцами по столу. – В данный момент среди нас двадцать три свободных мужчины. Минус мы с Алексом…
– И Лео, – добавил ди Квир.
– Да, точно, – едва заметно усмехнулся ди Шелли. – Но все равно остается двадцать. И досаждать будут почти все. Уверен.
– Черти бы побрали этого Бенджамина с его неуемной жаждой устроить жизнь всех вокруг! – в сердцах выругался Алекс и, повернувшись ко мне, сурово проговорил: – Тебе стоит запомнить несколько важных моментов. Во-первых, ты не имеешь права отказаться от танца, если мужчина приглашает тебя впервые за вечер.
– Чего?! – выдохнула я и замотала головой. – Это с какой радости?!
– Таковы правила, – пожал он плечами. – Но тебе нельзя танцевать с одним и тем же больше двух раз.
– А это еще почему? – что-то я не догоняю логики, откровенно говоря.
– Таким образом ты выкажешь свое особенное отношение, – охотно пояснил Келрой, заваривая очередную порцию кофе. – По сути – дашь разрешение на ухаживание.
Представила себе толпу предтеч, которые не дают прохода только потому, что я с ними на балу танцевала больше положенного, и содрогнулась. Кошмар какой! Интересно, ректор собирался меня просвещать по этому поводу? Что-то я сомневаюсь… Видимо, потому и отправил к Алексу.
– Дальше, – ди Квир потер переносицу, – не вздумай соглашаться ни на одно предложение, сделанное на балу. Даже если тебе просто предложат принести выпить. Это опять же будет означать согласие на ухаживание.
М-да, такое ощущение, что на этом мероприятии любой неправильный шаг будет означать это самое согласие. Хоть стой весь вечер в уголке. Ага, размечталась. Так мне и позволят.
– По той же причине не бери никаких подарков, – продолжал просвещать Алекс. – Даже если это ромашка, сорванная на твоих глазах. И самое главное…
Я насторожилась и поставила чашку на стол. Ой, чую, это мне не понравится.
– Ты обязана сходить на свидание с каждым, кто изъявит такое желание.
Захотелось побиться головой о стенку. В худшем случае – двадцать свиданий! Ой, нет, двадцать два. С Келроем и Алексом тоже надо будет пойти, чтобы не вызвать вопросов. Хорошо хоть Лео в этом дурдоме не участвует.
– Время выбираешь ты, место – мужчина. – Судя по голосу ди Квира, он тоже от этого очень «в восторге». Разве что ядом не плюется. – Опять же – если соглашаешься на второе свидание…
– Да поняла я, – досадливо поморщилась. – Этим разрешу ухаживать.
– Именно, – отрывисто кивнул Алекс. – Сейчас пойдем ко мне, я тебе кое-что отдам. Хотел через месяц, но раз такое дело…
Не было у меня желания хоть что-то принимать из его рук. С учетом того, что на почившее колечко этот предусмотрительный гад навешал кучу всего, а мне не сказал… От него можно ждать любого сюрприза.
– Подождите, – остановил нас Келрой и сдержанно попросил: – Вики… пожалуйста, забери часть холода.
Вздохнула и полезла во внутренний карман жилетки, где лежал кулон. Носить его все время я не хотела, но мало ли когда понадобится поработать в новом качестве? Вот сейчас и пригодился.
Надела украшение и без лишних слов потянулась к ледяному сгустку. Скосила взгляд на огненный… И, повинуясь какому-то шальному настроению, забрала у ди Шелли больше холода, чем следовало. Чтобы сразу же зашвырнуть им в Алекса.
– Вики! – рыкнул «обласканный» предтеча и одарил меня злым взглядом. – Еще раз так сделаешь и… я тоже что-то сделаю!
Ой. Охотно верю. Этот сделает. Такое, что потом сама буду не рада.
– Спасибо. – В голосе Келроя плескалось веселье.
С удивлением посмотрела на обычно сдержанного предтечу. Хм, что-то он на себя стал непохож. Не переборщила ли?
– Но больше так не делай, – подмигнул мне ди Шелли.
Нет, однозначно переборщила. Зябко повела плечами и склонила голову:
– Тебе не нравится быть таким… эмоциональным?
– Вопрос не в том, что мне нравится, – широко улыбнулся он. – А в том, что можно или нельзя. Просто… именно из-за подобного случая распалась предыдущая тройка. Темная эльфийка, которая была Сердцем, поддалась порыву и взяла у Щита слишком много холода. Хотела, чтобы он хоть немного почувствовал все радости жизни. А тот в нее сразу же влюбился.
Намек был более чем понятен. Я смутилась и согласно качнула головой. Больше так делать точно не буду. Вот только меня интересовал один вопрос…
