– Позволь пригласить тебя на танец.
Криво усмехнулась и приняла предложенную руку. Спасибо ему. Дал мне отсрочку перед тем, как на меня набросятся местные пираньи. Я уже немного освоилась и сразу же отметила, что некоторые предтечи смотрят на меня по-особенному. Видно, это и есть мои потенциальные кавалеры, чтоб их…
Ди Шелли вывел меня на середину зала, и понеслось. Порадовалась про себя, что на первом курсе все-таки поддалась на уговоры Алекса и полгода изучала основные танцы Соединенных миров. Иначе опозорилась бы сегодня по полной.
После танца, во время которого мы вели себя как вежливые незнакомцы, ди Шелли отвел меня обратно к ректору, по дороге шепнув на ухо: «Не нервничай. Мы рядом».
Легко сказать. Это не им главное блюдо на пиршестве изображать.
На второй танец меня попыталось пригласить сразу несколько предтеч, но их опередил Алекс. Уж лучше он. Как говорится, привычное зло. И опять – светская, ничего не значащая беседа. В этот раз вызвавшая недоумение. Вряд ли в этом зале есть те, кто не в курсе, где я учусь. Так зачем весь этот цирк? Мне не понять…
Когда Алекс отвел меня обратно, ди Фрей улыбался так, будто я его любимая дочь, у которой сегодня дебют. Кстати, а где его жена?
Будто в ответ на мои мысли, рядом с ректором появилась миниатюрная брюнетка в легком бежевом платье в греческом стиле.
– А это моя обожаемая супруга, – нежно улыбнулся ей предтеча. – Элен. Как я уже говорил, лучшая женщина в мирах.
– Льстец! – серебристо рассмеялась брюнетка и лукаво мне подмигнула: – Вики, наши дамы сгорают от желания познакомиться с вами! Потому мужчины подождут.
Ой. Я говорила, что хуже двадцати кандидатов на меня быть не может? Беру свои слова назад. Знакомиться с этим серпентарием у меня не было ни малейшего желания. Если учесть, какие гады мужчины-предтечи, мне страшно было представить, каковы женщины. Наверное, эталон стервозности…
Элен вывела меня через неприметную дверцу в уютную гостиную в нежно-зеленых тонах и весело заявила:
– А вот и наша гостья! Прошу любить и не обижать!
В помещении на диванчиках расположилось около десяти ослепительных красавиц. С трудом сглотнула ком в горле, но все же сделала шаг вперед.
Все оказалось не так страшно, как думалось. Женщины-предтечи отнеслись ко мне очень тепло. Не знаю, было ли искренним их поведение, но со мной общались как с равной, делились последними сплетнями и даже давали характеристику всем холостым мужчинам. Кто бы знал, сколько гадостей было сказано про Алекса… Больше только о каком-то Джефри, который, цитирую: «Зануда и педант, свято увереный, что является подарком для любой женщины». Ну это помимо кучи малоприятных подробностей о пристрастиях этого предтечи.
Откровенно говоря, я бы весь вечер вот так просидела, за милой женской болтовней. Но конечно же мне этого не позволили. Появился ди Фрей и утащил меня обратно в бальный зал.
Поежилась от пристальных взглядов. Как говорится, дичь на месте, охотники на старт.
Ко мне уже спешил очередной холостяк, когда воздух замерцал и вперед шагнул смутно знакомый мужчина. Острое худое лицо, на котором выделялись темные раскосые глаза. Длинные черные волосы, шелковым покрывалом укрывавшие плечи. Ну просто до боли знакомый! Нахмурилась, пытаясь вспомнить, где же я могла его видеть.
– Ди Шесс?! Какого черта ты здесь делаешь? – вдруг воскликнул ректор.
От звука фамилии я встрепенулась и ошалевшим взглядом посмотрела на новоприбывшего. Это что, Лерго?! А почему он… не паук?!
– И тебе здравствуй, Бенджамин, – промурлыкал знакомым скрипучим голосом тот и подмигнул. – А собственно говоря, что такое? Я ведь тоже холост. Тем более что эмпат у нас нынче весьма славная.
С трудом сдержала порыв застонать и побиться головой о ближайшую колонну. Он ведь не всерьез, да?
Судя по поджатым губам, ди Фрей не нашелся, как отшить паучару. Значит, придется танцевать. Ох, что задумал этот сегодня совсем не членистоногий? И главное, каким боком оно мне в результате выйдет?
Вложила дрожащую ладонь в прохладную руку Лерго и позволила увести себя в центр зала.
– Вижу, ты удивлена, – весело сказал паук, когда мы закружились в танце.
– Немного, – осторожно отозвалась я и едва слышно добавила: – Как-то непривычно видеть тебя в таком виде…
– Ты такая смешная, – тихо рассмеялся ди Шесс. – Сама подумай. Если я могу быть пауком, что мне мешает превращаться обратно в человекоподобного?
С языка едва не сорвалось «откуда мне знать?!», но я вовремя его прикусила. Лишь неопределенно пожала плечами. Мало ли почему он пауком шляется.
– И вообще, – продолжал паукообразный предтеча, – цени! Я сюда только ради тебя пришел.
Вот спасибо. А я-то думаю, чего мне в жизни не хватает? А оказывается, человекоподобного Лерго. Жаль, что это все вслух произносить не стоит, хоть и очень хочется. Вместо этого я бледно улыбнулась и поинтересовалась:
– И чем обязана такой чести?
– Неужели ты думала, что я пропущу этот раунд игры? – изумленно воскликнул мужчина.
Вообще-то я о нем не думала, но опять же опустим это. Главное – понятно, что Лерго пришел повеселиться, глядя на этот цирк, который вокруг меня сейчас разворачивается.
Предтеча вел себя вполне прилично, но я ему не верила. И каждую секунду ждала подвоха. Только когда танец закончился, а Лерго, изысканно поклонившись, растворился в толпе, облегченно выдохнула. Ох, скорее бы домой…
Лерго ди Шесс привалился к изящной колонне, с кривой усмешкой наблюдая за девушкой в синем платье, вокруг которой коршунами вились представители старшей расы.
Да, ни один не хочет упустить своего шанса. Которого, впрочем, и нет. Бывший Щит нашел взглядом сначала ди Квира, который напряженно наблюдал за Вики, а потом… еще одного предтечу. Племянника.
Хочет девушка того или нет, ее выбор предопределен. Эти двое больше никого к ней не подпустят. Еще бы друг друга не поубивали при этом…
– Лерго! – До боли знакомый голос заставил выпрямиться и вспомнить, что такое ледяное спокойствие.
Глубокий вздох – и предтеча неспешно повернулся. Невысокая темная эльфийка смотрела на него глазами, полными боли и вины. А за ее спиной возвышался смуглый темноволосый мужчина.
– Хэалисса, какая встреча, – ровным тоном проговорил Лерго и слегка кивнул. – И тебе, Корвин, доброй ночи.
– Почему ты нас избегаешь? – Девушка заглянула ему в глаза. – Мы могли бы…
– Мы – которого уже давно не существует – ничего не могли бы, – непримиримо перебил ее бывший Щит. – Именно потому я не считаю необходимым с вами общаться. Всего хорошего.
Он повернулся туда, где Вики под звуки вальса кружил очередной кавалер. И, судя по упрямо стиснутым губам, эмпат была не в восторге.
