– Тогда я тем более не понимаю, зачем он мне, – процедила, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, и отвернулась.
– Все просто. Лови! – Ди Квир вдруг кинул яйцо мне, и я скорее от неожиданности, чем нарочно, поймала. – Даже находясь в полубезумном состоянии, я позаботился об отмене. Если сжать артефакт и отдать мысленный приказ – он рассыплется.
Честное слово – был соблазн так и сделать. Надежда совместно с извечным «а вдруг» так и подталкивали к этому. Но я сдержалась. Во-первых, нет никакой гарантии, что после уничтожения яйца Алекс меня полюбит. А во-вторых, – даже если это произойдет… забыть и простить его предательство… ну, наверное, «невозможно» – уж слишком громкое слово. Но я однозначно к этому не готова.
– Эффект будет тот же, что был у Лерго, – меж тем закончил предтеча.
– То есть ты сразу же влюбишься в самую подходящую для этого девушку? – уточнила я и недоверчиво хмыкнула. – Ты рассчитываешь, что это буду я? А если нет? Это же чувства. Они редко поддаются нашим желаниям.
Алекс посмотрел на меня с таким веселым изумлением, будто я спорола несусветную глупость. Насупилась и поджала губы. Ненавижу, когда он так делает! Ну не знаю я чего-то! Так объясни, а не смотри как… на болонку.
– Я, наверное, внесу еще монетку в копилку твоей неприязни к старшей расе, – медленно проговорил ди Квир, все так же насмешливо поблескивая искрами на дне зрачков, – но даже любовь у нас не бывает безусловной. Мы любим за что-то, а не вопреки. И по этому критерию, поверь, тебе равных нет.
Истерически рассмеялась. Какой потрясающий комплимент! Романтичный такой! Любая девушка была бы счастлива его услышать!
– Ну спасибо на добром слове, – поднялась и отвесила земной поклон. – Польщена – дальше некуда.
– Я предупреждал, – развел руками Алекс и открыто улыбнулся. – Помнится, ты пеняла мне, что я совершенно не считаюсь с твоим мнением. Теперь все в твоих руках. Как только поймешь, что готова начать наши отношения с чистого листа, уничтожь артефакт. А до тех пор согласен довольствоваться дружбой.
Ага, но соперника убьет. Ну зато хоть какой-то прогресс…
Тяжело вздохнула и все же спрятала яйцо в карман жилета. Но из чувства противоречия просто не могла не спросить:
– Ну а если никогда не буду готова?
– А вот над этим я буду работать, – подмигнул он и, пока я ничего не успела возразить, резко сменил тему: – Ну что, еще полчасика посидим – и с новыми силами в путь?
– В смысле?! – опешила я.
– Тебя еще ждет спуск вниз, – любезно просветил меня Алекс.
Уставилась на него неверящим взглядом, а когда осознала, что ди Квир не шутит, застонала и уронила голову на колени. Вот же… предтеча!
Глава 13
Видимо, Алекс действительно поговорил с Келроем, потому что тренировки опять стали вменяемыми, и я перестала напоминать неудачный эксперимент некроманта.
В брачных играх, центром которых я невольно стала, тоже наметились некоторые подвижки. Несколько предтеч отцепились от меня, сочтя, что овчинка не стоит выделки. Трое – это, конечно, не так много. Но хоть какой-то прогресс! Ну а остальные представители старшей расы поумерили пыл. Видимо, до них дошло, что я на стандартные приемчики никак не реагирую.
Свидание с Келроем, которое было через неделю после нашего с Алексом подъема на скалу, прошло ожидаемо ровно и спокойно. Ди Шелли прослышал, что в одном из закрытых миров есть два уникальных, еще не испробованных вида кофе. И пригласил составить компанию. Поездка, правда, не удалась. Первый сорт оказался никаким. Я бы охарактеризовала его вкус как самый дешевый растворимый, который можно купить в каждом ларьке моего родного города. А второго мы с Келроем даже не стали пробовать. Когда-то я читала, что в моем родном мире самый дорогой кофе добывают из помета какого-то зверька. В этом же пошли намного дальше. Представьте себе гусеницу размером с ладонь, толстую как бочонок. Она поедает ягоды кофе, и через сутки насекомое вместе с полупереваренными зернами перемалывается, а затем – сушится. Я когда услышала эту методу, меня попросту перекосило. Не-э-эт, такого я даже пробовать не хочу. Какое там пробовать – мне его нюхать заранее противно. Келрой в этом вопросе был со мной полностью солидарен. Так что как ни уговаривали нас хозяева плантации отведать дивный напиток с – цитирую – «пикантным вкусом и особенным пряным ароматом», мы даже слушать ничего не стали.
Напряжение между Вираэлем и Димарой потихоньку накапливалось. Это притом что Сумеречный вел себя исключительно по-дружески. Настолько, что амазонка даже недоумевать начала. А когда после очередной гулянки миатэ ее мягко, но настойчиво отшил, занервничала.
– Димара, не мельтеши! – не выдержала однажды я, отрываясь от учебника. – Не ты ли хотела, чтобы Вир оставил тебя в покое? Ну так радуйся! Нет же – сидит и ноет, ноет, ноет.
– Ты не понимаешь, – грустно покачала головой подруга. – Вир… он… – Она опустила глаза и сильно прикусила губу.
– Что – он? – нетерпеливо спросила я, когда не дождалась продолжения. – Достал? Бесит? Или, может, ты наконец хотя бы мне признаешься, что он тебе нравится?
– Нравится, – послушно согласилась амазонка. – Очень нравится.
Учебник вывалился из моих рук. Я вскочила с дивана и зло сжала кулаки.
– Так какого ты… – чуть не сорвалась на крик, так что пришлось замолчать и сделать несколько глубоких вдохов. Когда поняла, что могу спокойно говорить, продолжила: – Почему ему не скажешь? Ты же мучаешь вас обоих!
– Я же и говорю – ты не понимаешь, – скорбно пробормотала Димара и подняла на меня несчастные глаза. – Я – амазонка. У нас в обществе мужчины в основном занимают известное положение. Вернее, никакого не занимают. В лучшем случае в семьях, если они есть, может быть равноправие. Вир же… – Блондинка запнулась, но нашла в себе силы продолжить: – Будет доминировать. Может, даже не осознавая… Но это в его натуре. И я очень сомневаюсь, что смогу такое выдержать.
Я со свистом выдохнула и с размаху уселась обратно на диван. Вот вроде амазонка, да? Воительница. Сильная, суровая, непреклонная. И все такое. А заморочки в голове – как у любой среднестатистической девицы. Спрашивается, какого черта заранее себя накручивать? Ну откуда ей знать, как будет с Виром, если она боится даже попробовать?!
– Ты слишком много думаешь. Ерунды, – внимательно посмотрела на подругу, а затем подняла с пола учебник. – В моем мире говорят – кто не рискует, тот не пьет шампанского. А еще – лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть.
– Может, ты и права, – невесело хмыкнула она и постучала себя пальцем по виску. – Но вот этого не отключишь. Варится почти сам по себе. Я, увы, не могу не думать. Но ты права, с этим надо что-то делать.
– Лед тронулся, господа! – пафосно провозгласила я, за что получила от смеющейся подруги в лоб пушистой тапкой.
