Со знахаркой, конечно, было не так интересно гулять, как с друзьями, но тоже вполне неплохо. Мы немного посидели в «Перекрестке миров», посплетничали о всяком разном, потом забежали в «Розу ветров», где как раз давал концерт довольно популярный дуэт «Лед и Пламя». Когда я уже начала подумывать, чтобы идти домой и садиться за злосчастную задачу, Фэлиса вдруг предложила прогуляться по парку.
– На улице так хорошо! – Она нервно постукивала пальцами по столу. – Как-то не хочется пока обратно в четыре стенки.
В этом был резон. На Аэрив уже опустились сумерки, но было тепло, и в воздухе витал запах цветущих акаций. Действительно, хотелось погулять, а не возвращаться в душное помещение. Потому, успокоив себя тем, что пара часов большой роли не сыграет, согласилась.
Чем больше мы углублялись в парк, тем больше знахарка нервничала. Боится она, что ли? Тогда зачем пошла?
Наконец я не выдержала.
– Фэлиса, ты почему так трясешься? – Я остановилась и посмотрела на нее в упор. – Если тебе так страшно, может, пойдем домой?
Знахарка стояла передо мной, упорно не поднимая глаз, и нервно ломала пальцы.
– Прости меня… – едва слышно прошептала она.
Хм, а за что хоть извиняется-то? Страхи есть у всех. Да и потом…
Я не успела додумать мысль.
Что-то холодное легло на шею, и послышался щелчок.
Алекс вышел из ванной и с наслаждением потянулся.
Практика у пятого курса вышла весьма познавательной, хоть и не без приключений. Губы предтечи тронула легкая улыбка. Все же хороших друзей нашла себе Вики. Преданных, умных, талантливых. И везучих. Иначе лежать Мэйлису Вести на том кладбище. Кто же ожидал, что там обитал упырь, который под действием неконтролируемой некромантической энергии эволюционирует до лича? Такого не предугадаешь… Хорошо, что оборотень уже достаточно сильный боевой маг. Это, помноженное на фамильную интуицию клана Лис, его и спасло. Успел увернуться и приласкать нежить заклинанием. Не убил, конечно, но хотя бы замедлил. Так что, по мнению Алекса, пара дней в лазарете с распоротой до кости рукой – сущий пустяк.
В дверь отрывисто постучали, отчего ди Квир изумленно вскинул брови. Кого там еще принесло? Третий час ночи! Мелькнула мысль, что это может быть Вики… Но предтеча сразу же ее отбросил. Нет, вокруг его девочки еще нужно будет осторожно походить. Для таких визитов она ему пока недостаточно доверяет.
Реальность оказалась не менее удивительной – за дверью обнаружилась нервная Димара, которая крепко держала за руку перепуганную Фэлису.
Причина, по которой эти двое осмелились посреди ночи стучаться к Алексу, была очевидна.
– Что с Вики?
– Не вернулась с прогулки, – отрывисто ответила амазонка и подтолкнула знахарку вперед. – Фэлиса последняя, кто ее видел. Говорит, они посидели вечером в «Розе ветров», а потом Вики заявила, что хочет пройтись.
Тревога сдавила грудь ди Квира. Он не сомневался, что девушка именно пропала. Она слишком разумна для того, чтобы, никому ничего не сказав, отправиться на такую долгую прогулку.
– Заходите, – посторонился предтеча. – Будем разбираться.
Увы, разговор со спасенной в свое время знахаркой мало что дал. Девчонка как заведенная твердила, что ничего не знает сверх рассказанного. Алекс смерил ее подозрительным взглядом, но было непохоже, что Фэлиса лжет. Слишком уж была расстроена. Потому он отпустил подруг Вики с четким наказом – спать. Димара, правда, попыталась было воспротивиться, мол, все равно не уснет, будет думать, не случилось ли чего, но предтеча жестко отчитал ее и заявил, что пока от нее все равно ничего не зависит.
Когда дверь захлопнулась, ди Квир удобно устроился на диване и задумался.
Конечно, на девушке его артефакты, но они отнюдь не панацея. К примеру, ее могли оглушить. Или запереть в помещении, где магия не работала. В конце концов, он был уверен, что Вики позвала бы его на помощь. Если бы смогла.
Алекс нахмурился. Как же все-таки жаль рассыпавшегося в пыль кольца! Там был встроен маяк, по которому его девочку можно было найти где угодно. Увы, новые артефакты таким полезным свойством не обладали. На это, конечно, была причина, и весомая, но конкретно в этот момент она не очень-то утешала.
Решив, что сидением на диване он ничего путного не добьется, предтеча поднялся и, быстро отыскав переговорное зеркало, связался с другом.
– Алекс, ты опять? – недовольно зевнул Келрой, явив свой сонный лик. – Мне через час вставать, между прочим!
– Тебе вставать прямо сейчас, – безжалостно отозвался ди Квир. – У нас проблема. Вики пропала.
– Уверен? – Лицо ди Шелли посуровело.
– Абсолютно.
– Сейчас буду. – Связь прервалась, и зеркало послушно отобразило задумчивое лицо Алекса с вертикальной складкой между бровями.
Щит показал чудеса скорости и был в комнате Меча уже через пять минут. Оба предтечи решили, что теоретизировать в этом случае – дурная затея, потому отправились к парку в надежде на какие-либо следы. Что тоже оказалось не особо удачным – ничего явного они не обнаружили, а остальное следовало смотреть при лучшем освещении.
– Даже не знаю, что и сказать, – вздохнул Келрой, черты которого сквозь предрассветный туман казались смазанными. – Мы с тобой осмотрели весь парк. Следов борьбы нет. По крайней мере, заметных. Остальное сейчас сказать трудно.
– Есть еще одна идея, – медленно произнес Алекс и принялся разминать пальцы. – Попробую набросить на парк магическую сеть. Если в эту ночь случилось нечто из ряда вон, она покажет.
– Не очень надежно, – неодобрительно покачал головой его друг. – Это любимое место для прогулок студентов. А они, как известно, зачастую творят черт знает что. Уверен, даже за эту ночь в парке случилось много всего. Ты устанешь искать иголку в стоге сена.
– Есть идеи получше? – прошипел сквозь зубы ди Квир. – Нет? Тогда не мешай.
И Щит не стал спорить. За многие века тесной дружбы он изучил Алекса как самого себя. И прекрасно видел – Меч на грани. Так что лучше пусть делает хоть что-нибудь, чем просто сходит с ума от беспокойства.
Некоторое время, как и предсказывал ди Шелли, попадался всякий мусор. Рядом с озером две девицы делили парня и не придумали ничего лучшего, чем швырнуть друг в друга заклинаниями. Те в полете встретились, почему-то переплелись и приласкали обеих противниц чем-то… непонятным. В другой раз Алекс обязательно заинтересовался бы этим случаем, но сейчас только досадливо отмахнулся. Также его не впечатлили ни ритуал какой-то очередной секты, ни массовая драка с применением огненной магии и некромантии. Зато потом…
– Есть! – выдохнул он и пристально всмотрелся в нарисованную тонкими силовыми линиями карту, которая висела у него перед глазами. – Вот в этой точке, – предтеча указал на дорожку, которая вела к озеру, – четкий отпечаток моего ментального рисунка. А раз меня там не было…
