Первым рассмеялся Лоуренс. Вскоре к нему присоединился Алекс, и даже Келрой издал что-то похожее на смешок.
– Нет, ну вы видели этого напыщенного индюка? – фыркнул ди Вельд, отсмеявшись. А потом прищурился и, склонив голову, вперил в светловолосого сородича хищный взгляд. – Слушай, Дастин, а может, ты врешь? Свистнул девушку, а теперь головы нам морочишь?
– Так Вики пропала? – осмелился спросить подозреваемый.
– Он еще и тормоз! – ехидно прокомментировал Лоуренс, заработав подозрительный взгляд Алекса. – Или просто виртуозно пудрит нам мозги.
– А давайте я ему нос сломаю, – невозмутимо предложил Келрой, – для проверки.
– Не надо мне ничего ломать! – спал с лица ди Фэнт. – Я понятия не имею, где Вики! Да и потом… зачем мне ее воровать? Она ведь тогда согласия на ритуал точно не даст!
Ди Шелли расслабленно откинулся на спинку кресла, краем глаза наблюдая, как переглядываются ди Квир и ди Вельд. Ни один из них не собирался рассказывать, каким образом поймали Вики. Представители старшей расы недаром считались расчетливыми мерзавцами, но у большинства из них был свой, личный кодекс чести. Эти трое предтеч считали такой способ заполучения эмпата низким. Потому им очень хотелось найти столь беспринципного и находчивого сородича и оторвать голову. В прямом смысле. Чтобы вредная идея не осела еще в чьем-нибудь уме.
– Алекс, думаешь, он говорит правду? – задумчиво спросил приятеля Лоу.
– Скажем так, пока нет причин утверждать обратное. – Ди Квир рывком поднялся и, растянув губы в многообещающей усмешке, проговорил: – Ну а если врет… Придется нашим дамам искать кого-нибудь другого на роль самого красивого мужчины нашей расы.
И, больше не удостоив полуобморочного Дастина ни одним взглядом, мужчины исчезли с террасы.
Увы, следующие два визита тоже ничего не дали.
Питер после отказа Вики так разозлился, что три дня громил свой замок и теперь валялся с сильнейшим магическим истощением. Он даже ходить не мог, не говоря уже о чем-то большем.
Ну а Карл последние две недели сидел в своей лаборатории и не выходил из нее даже для того, чтобы поесть. Как он объяснил вытащившим его из подвала сородичам, отказ Вики был неприятным моментом, но не критичным. Эмпат ему нужна была именно для усиления, так как последний, очень важный эксперимент по созданию стационарного портала с функцией поиска закрытых миров уперся в недостаток личной силы самого Карла. Ему очень повезло – будучи ученым, Алекс просто не мог пройти мимо такой интересной задачки. Конечно, сейчас заняться этим вплотную ему было некогда, но пообещал Карлу, что, как только появится время, сразу же подключится. Так что расстались предтечи вполне довольные друг другом.
Вот так и получилось, что мужчины вернулись в комнату ди Квира в Академии магии ни с чем.
– Негусто, – резюмировал хозяин и устало потер виски. – Следующим предлагаю навестить…
– Ди Эрста, – неожиданно перебил его Лоуренс.
– Кайла? – Алекс недоуменно вскинул брови, а затем растерянно посмотрел на приятеля. – Но зачем? Они с Вики, кажется, вполне неплохо поладили, и она с удовольствием проводила с ним время…
– Зато у него есть серьезный повод для такого поступка, – стоял на своем рыжий. – Я бы даже сказал – очень серьезный.
– А это не личные счеты, Лоу? – отозвался Келрой, сосредоточенно роясь в ящиках шкафа в попытках найти кофейные принадлежности. – Все знают, что вы, мягко говоря, не ладите.
Ди Квир некоторое время наблюдал за бесплодными поисками друга, затем неодобрительно покачал головой и сам достал все нужное.
– Зато не все знают, что у нашей вражды есть внушительная подоплека. – Ди Вельд с удобством развалился на диване, будто находился у себя дома. – Мало кому известно, что Судьба очень долго не могла определиться с замещающим тандемом.
– Что-то такое я слышал, – нахмурился Алекс, припоминая подробности. – Кажется, из двух кандидатов на Щит Шеридан был признан лучшим, а вот по Мечу оба претендета оказались почти равны. Так что, вторым был Кайл?
– Верно, – кивнул Лоуренс и тяжело вздохнул. – И решающим вопросом стал именно уровень личной силы. У меня он выше. Кайл же посчитал такое несправедливым и уже многие века пытается найти способ доказать Судьбе, что она сделала неправильный выбор.
Келрой поставил на столик три небольшие чашки с крепким кофе. Мужчины уже больше суток были на ногах, так что совсем не помешало бы взбодриться и прояснить разум.
– Надо понимать, именно тебя, Лоу, ди Эрст считает корнем зла. – Ди Квир погрел руки о чашку, а затем залпом выпил горьковатый напиток. – А ты с ним враждуешь исключительно потому, что он тебе покоя не дает.
– Даже добавить нечего, – открыто улыбнулся рыжий предтеча. – Так что для Кайла Вики – решение проблемы. И думаю, ради этого он пойдет на все.
Аргументы были весомы. Поэтому мужчины выпили еще по чашке кофе и, не откладывая, переместились к замку ди Эрста.
Хозяин встретил гостей в кабинете, ни жестом, ни взглядом не показав, что догадывается о цели их визита. Он вежливо осведомился, что нужно многоуважаемым сородичам, и предложил выпить. Но порядком взвинченные мужчины не собирались расшаркиваться.
– Кайл, скажи, где Вики, и умрешь быстро, – почти прорычал Алекс, упершись руками в стол.
– Положим, меня убить не так-то и просто, – совсем не испугался ди Эрст. – А что случилось?
– Вот только не надо делать непонимающее лицо, – прошипел Лоуренс и подошел вплотную. – Я уверен, похищение Вики – твоих рук дело!
– Слушайте, вы что, совсем с головой не дружите? – устало спросил тот. – Девушку я последний раз видел почти неделю назад. И вот на днях собирался забежать, пригласить на еще одну прогулку по саду глициний. Зачем мне ее воровать?
Алекс колебался. Кайл говорил вполне правдоподобно. Но у него действительно был мотив, и еще какой…
– Зачем воровать? – Неприятный смех Лоу резанул по ушам. – Потому что она осталась равнодушной к твоим ухаживаниям. Потому что сказала, что любит другого.
Услышав это, ди Квир насторожился. Теперь мотив Кайла был во сто крат сильнее – эмпат уплывала из его рук, он мог пойти на крайние меры. Еще тревожило – кого же имела в виду Вики, говоря, что любит другого? Хотелось бы верить, что его… Впрочем, могла заявить такое для того, чтобы ее оставили в покое. Ведь она еще так наивна и не до конца понимает, какую свинью подсунула ей Судьба в лице старшей расы.
– С чего ты это взял? – Ди Эрст был сама невозмутимость. – Может, все совсем наоборот?
– Когда вы ходили на свидание, на девушке был мой маячок, – охотно объяснил Лоуренс и жестко усмехнулся. – Я прекрасно слышал, как она тебя отшила!
Резко выпрямившись, Алекс посмотрел на приятеля. Однако шустер… Хорошо, что сам ди Квир благодаря всем последним событиям озаботился тем, чтобы их свидание с Вики никто и никак не мог подслушать. Он тряхнул головой, переключаясь на насущные проблемы, и внимательно посмотрел на подозреваемого.
