– Эх, герцог, в этом приключении не одного тебя оставили за кормой, – протянул Джей, не столько издеваясь над Элегором, сколько ерничая по привычке. – Даже принцессе отказано в путешествии, однако она крепится, не плачет. Может, никак не выберет, плечо которого из своих великолепных кавалеров орошать слезами?
– Нет, я думаю, а не развеет ли грусть-тоску какая-нибудь забава? Может, взять канделябр потяжелее и поиграть с тобой в догонялки? – процедила принцесса, шутя лишь наполовину.
– Как на Вируке с течением времени? – громко, ясно давая понять, что препирательства сейчас (даже препирательства любимой дочери с Джеем!) ни к чему, кроме нагоняя, не приведут, поинтересовался король у Тэодера.
– Время течет чуть быстрее, чем в Лоуленде, примерно два к одному, – с готовностью откликнулся Тэодер и даже дал расширенную справку: – Там наступила середина осени. Не холодно, только дождливо и очень сыро даже в городах.
– Не забудьте зонтики, – наставительно посоветовал Элтон.
– Эй, так что, я Тэодера, Ноута и Кэлера наверх переправляю? – уточнил свою задачу Связист.
– Да, – разрешил Лимбер, принимая необходимость очередной авантюры.
– Прям сейчас или вам чего собрать надо? – нетерпеливо навел справки Связист, чтоб не попасть впросак.
– Вещи у меня завсегда готовы, – засунув в рот последний кусок, пожал мощными плечами Кэлер. Как каждый принц, он имел в загашнике собранную сумку, чтобы в любой момент можно было отправляться в погоню за приключениями. – А вот переодеться надо бы.
– Долго ли умеючи? – пожала плечами Элия и, прищелкнув пальцами, «спустила с цепи» свои звездочки. Магический вихрь закружился в воздухе, а богиня вопросила: – Не возражаете?
– Давай, – беспечно махнул рукой Кэлер, телепортируя к себе спортивного вида объемную, но в его мощных руках смотревшуюся почти маленькой черно-зеленую сумку.
Тэодер кивнул, доверяя магии сестры заботу о своем гардеробе и его многочисленных, весьма необходимых при работе аксессуарах. Мнительный, особенно в отношении Элии, Ноут, метнув на брата быстрый взгляд, тоже подтвердил свое согласие осторожным кивком. Звездочка тут же закружилась, исполняя повеление госпожи – приодеть трех богов по моде технического Вирука, учитывая привычки жителей мира и вкус в одежде.
Энтиор, шарахающийся от технических миров, где погоня за прогрессом грубо обходилась с искусством моды, демонстративно поморщился, окидывая неприязненным взглядом туалеты родственников: элегантного кроя куртку из кожи, черные брюки из плотной материи, ботинки на толстой подошве Тэодера; серо-черные одеяния Ноута в том же стиле и черно-зеленую, снабженную кучей заклепок и цепей куртку Кэлера со штанами и высокими ботами ей подстать.
Заодно звездочки поменяли прически родственников. Волосы Ноута из экзотически-серебряных стали просто светлыми, зачесанными назад и более короткими, лишь прикрывающими уши. Тэодер обзавелся интеллигентными очками и еще более короткой, чем у брата, прической, делавшей его похожим на одного из удачливых бизнесменов или ученых крупного мегаполиса. Лишь буйная темная грива Кэлера в полном соответствии с его имиджем фанатеющего от древних доспехов мужика, тоскующего по волшебному былому, осталась при нем в целости и сохранности.
– Хорошая штука эти малышки, – восторженно заценил работу магических помощников сестры Клайд, представляя, как бы он развернулся, имея в руках такую классную вещицу, и какое еще более ослепительное впечатление мог бы произвести.
Сделав вид, что неловко потягивается, проверяя новый прикид, Тэодер украдкой прощупал присутствие скрытых от посторонних глаз вещей и благодарно улыбнулся сестре, прибавив мысленно: «Спасибо, дорогая!»
«Пожалуйста, это самое меньшее, что я могу сделать на прощанье. Хотя… придурок Джей прав, мне до слез хочется отправиться с вами!»
«Не жалей, – спокойно возразил Тэодер, и под туманной серостью взгляда промелькнула холодная острая сталь. – Моя работа на этом этапе – не то, что я хотел бы явить твоему взору. Отнюдь…»
– Вот теперь пора, – напоследок кинув со стола в рот пару тарталеток с мясным салатом, резюмировал Кэлер и, осторожно отодвинув стул, встал.
Тэодер и Ноут, держа в руках свои вещи (небольшой дипломат и портфель), повторили движение кузена, создав у окружающих впечатление, будто готовы во всем и всюду следовать на подхвате у брата. Со всех сторон на родственников посыпались пожелания удачи и скорейшего возвращения. Даже лорд Злат напутствовал троицу пусть и высокомерным, но благосклонным кивком, поощряя их изыскания.
– Пристегните ремни! Поехали! – радостно провозгласил Связист, и принцы исчезли из лесной гостиной.
– Вы там поаккуратнее, – безнадежным голосом посоветовал Источник.
Глава 11
Вперед, к щиту
– Вот! Прибыли! – похвалился Связист, мягко опуская богов на кромку белого песка у самой воды, судя по бесконечности голубого простора перед глазами, являвшуюся самое меньшее морем. – Тут граница самая тонкая, без проблем перейдете. Ниточка заклятия в мир уходит, я его отсюда поддерживать буду, вы даже в урбомире сумеете засечь радиус. Правда, насколько радиус велик, не знаю. Мне, парни, сами понимаете, отсюда не увидать.
– Спасибо и на этом, приятель! – прогудел Кэлер, расправляя чуть прогнувшиеся от непривычной тяжести энергии мира плечи. И беспокойным взглядом проверил, все ли в порядке с адаптацией у более хрупких кузенов. Те немного побледнели, но в целом держались молодцами. Сам бог оправился очень быстро, два Уровня вверх – чепуха для принца Мира Узла. Подтянув ремень сумки на плече, он доброжелательно спросил у родичей: – Сейчас через грань шагнем, и в Вируке. Там определим, куда тянет нить. Как потом поступить предлагаете?
– У нас оставлено несколько маячков силы на квартирах в самых больших городах, – ответил Тэодер, следя за крупными сине-серыми птицами, парящими в голубом небе над волнами и время от времени срывающимися вниз с резкими криками. – Лучше всего нам будет телепортироваться в ближайший из мегаполисов и в более спокойной обстановке разработать дальнейший план поиска щита. Думаю, мы сможем достаточно точно задать координаты перемещения.
– Насколько? – спокойно уточнил Кэлер, машинально разглаживая ногой мягкий песок, изобилующий мелкими розовыми и желтыми ракушками, свитыми в забавные кривые спиральки.
– В пределах городской черты, – вступил в разговор Ноут, сообразив, куда именно за неимением лучшего варианта босс хочет привести навязанный королем «хвост».
– Пошли, – решил сын Лимбера и, ухватив парочку кузенов под руки не столько грубо, сколько бесцеремонно панибратски, от души харкнул себе под ноги, дождался, пока принцы последуют его примеру, и быстро рванул вперед. Под каплями жидкости, содержащей крупицы мощи богов, граница сначала прогнулась, как томная женщина, заставляющая кавалера упрашивать себя, а потом разом подалась, пропуская гостей.
