Потому и проглотила его невнятный лепет про то, что хлеб — просто булочка, а золотой ключ от его сердца — просто подарок. Удивилась, конечно, так как подсознательно ожидала кольца или браслета, даже не будучи полностью готовой морально. И пусть я сомневалась, но приняла бы и то и другое. Но что я знаю о традициях лиреллов? Ничего.
— Так что, Анти? — отвлеклась я от своих мыслей. — Как у вас проходят помолвки?
— Это долгая и красивая процедура, которая длится несколько дней. — Она мечтательно улыбнулась и еще раз глянула на мой ключик. — Мужчина, когда он решается открыто признаться в своих чувствах и намерениях о браке, публично предлагает девушке разделить с ним путь под небом. Вот как вчера господин Эрилив. — Она смутилась, и я ободряюще кивнула ей, чтобы она продолжала. — Если девушка не против принять ухаживания, то она соглашается, и они вдвоем уходят куда-нибудь, и никто не должен препятствовать этому — ни родители, ни опекуны девушки. Затем, если мужчина видит, что девушка отвечает ему взаимностью, он вручает ей ключ от своего сердца.
Анти смутилась и снова взглянула на мой ключик, а я поняла, что начинаю заливаться краской.
— Кхм. А ключ должен быть именно драгоценным?
— Нет, леди. Любым — хоть от амбарного замка, хоть выпиленный из дерева. Это просто символ искреннего чувства и того, что мужчина отдал свое сердце.
— А дальше?
— Если девушка приняла его, это первый шаг на пути к помолвке. Это означает, что она отвечает на чувства мужчины и готова принять все остальное, что он предложит ей помимо сердца.
— Как интересно. — Я задумчиво подвигала ключик на цепочке. — А второй шаг на пути к помолвке? Ключ — первый, а дальше?
— А дальше он предлагает разделить с ним пищу и питье. У крестьян это хлеб и вода, аристократы, как правило, используют вино и тоже хлеб. — Она сделала паузу, словно ожидая моей реакции.
— И что это означает? — подтолкнула я ее, чтобы она рассказывала дальше.
Прическу мне Анти уже сделала и сейчас вынимала из шкафа одно из моих новых платьев.
— Что для них пища и вода теперь общие, что они верят и готовы принять их из рук друг друга. Потому что лирелл никогда не возьмет еду из чужой тарелки — только любимой женщины или матери.
— Да-а? — удивилась я. Что-то я не заметила, чтобы Эрилив смущался, когда таскал вкусняшки из моих тарелок, отпивал из моего бокала или принимал еду из рук. Ни раньше, еще в моем Замке, ни вчера. А консервированные вишни вообще нагло утаскивал, чуть ли не изо рта выдергивая, если я зазевалась. — А есть еще и третий шаг?
— Да, леди. — Она зарделась. — У них есть одна ночь до свадьбы, и никто не может запретить ее, даже родители девушки, как бы они ни возражали. После совместной ночи… — Она помялась и бросила взгляд сначала на меня, потом на кровать. — После того как мужчина провел с женщиной ночь после вручения ключа и разделения пищи, они считаются помолвленными официально.
Вот тут я выпала в осадок. Ничего себе нравы… А как же целомудрие невесты? Я думала, тут все как в Средневековье на Земле, а оно вона как.
— Именно совместная ночь или секс? — все же решилась я уточнить. — Ну, в смысле физическая близость, — пояснила я, заметив ее непонимающий взгляд.
— Близость, — почти прошептала она и отвернулась.
— Поня-а-а-тно…
Так вот с чего Рил вчера вдруг проявил такую настойчивость. Я его еле выпихнула из своей комнаты, так как считала, что провести вместе ночь в доме его родителей — это верх неприличия. А оказывается, он собирался закончить помолвку. Вот жук! Я усмехнулась своим мыслям. То есть я сейчас как бы «немножко помолвлена». Но неокончательно. М-да.
— А как окружающие узнают, что помолвка полностью завершена? Ведь девушка может отказаться от близости.
— Ну, вообще-то если девушка приняла ключ и разделение пищи, то от близости она уже не отказывается. — Анти хихикнула и внимательно посмотрела на мою левую руку.
И я тоже на нее посмотрела. Не увидела ничего, кроме с детства знакомых мне родинок, и вопросительно взглянула на горничную, а она — на меня.
— И-и-и?
— После… близости, — споткнулась она на этом слове, — у них обоих на запястье появляется татуировка в виде первой буквы имени будущего супруга.
— Ну ничего себе! — не сдержалась я от эмоций. — Сама появляется?
— Да, это ведь магия.
— Ах, ну да, магия… И что же, они так и продолжают до свадьбы, гм, быть близки? — уточнила я.
Странный все же обычай. Или это чтобы невеста вышла замуж гарантированно и не отменила помолвку? Ведь детей-то не в капусте находят, они могут появиться и после такой вот «игривой» помолвки.
— Нет, что вы. Только единожды. А потом до свадьбы нельзя!
— Да-а-а, — протянула я. — Чего только не придумают… лиреллы. У нас все совсем иначе, только обряд свадьбы чем-то похож. А вот помолвка…
Я даже головой покачала и снова усмехнулась своим мыслям. Ну, Эрилив, держись. Предупрежден, значит, вооружен. Мстить я, конечно, не стану. За что? За то, что он хочет жениться на мне и пытался совершить помолвку? Но вот за финт с попыткой провернуть это втихушку, зная о том, что я не понимаю, что именно происходит… Не знаю пока, что я придумаю, но придется еще ему за мной побегать. Хотя бы немножко, но это — святое.
Отвлек меня от разговора с горничной вызов по ментальной связи.
«Вика-у, — раздался мяукающий голос Филимона, — я, конечно, понимаю, что тебе там весело и интересно. Но ты возвращаться планируешь?»
«Привет, Филь. Конечно, планирую. Сегодня. Как вы там?»
«Да мы-то нормально. А вот владыка демонов, похоже, начинает терять терпение».
«Блин! — Я даже губы поджала и махнула рукой Анти, что это не ей. — Все-таки приперся! Один или с сыном?»
«С сыном. Их Селена развлекает как может. Правда, выйти в Мариэль ей никак нельзя, так они через открытые ворота часами беседуют. Мы им там кресла с двух сторон поставили».
«Отлично! — обрадовалась я. Кажется, мой план начинает действовать. — А на нее уже подействовали снадобья Карилы и живая вода?»
«Еще как, — задумчиво протянул кот. — Выглядит лет на пятнадцать моложе, и волосы отросли и погустели. Она их теперь по земной моде носит — распущенными или в косу заплетает. Вика-у, скажи мне, что ты тут ни при чем?»
«Я тут ни при чем», — послушно ответила я.
«Интересно-у, и почему я тебе не верю? Стерва ты все-таки, — добавил он с ноткой гордости в голосе. — А еще фея называется!»
«Филька, только попробуй кому-нибудь проболтаться о своих домыслах!»
«Молчу как рыба!»
«Вот и умничка. К обеду будем, только соберемся. И скажи Лекси, что я везу ей помощницу. А Назуру — что прибудут ученики, будущие охранники. Пусть выберут три комнаты для мальчишек, по двое в одну, и отдельную — для моей будущей камеристки. Приеду — обставлю».
