– Да. Прости за тот спектакль, что я устроила.
– Зачем тебе это было нужно? – с обидой и некоторой растерянностью спросила Тара.
– Ещё раз прости, но, когда ты спросила про Лаэрта, я сразу догадалась, что он пригласил тебя не просто так. Мне хотелось узнать тебя поближе. За не очень большое время лучшего мне в голову просто не пришло. Прости. Я не хотела тебя обидеть. Я собиралась признаться за пару минут до того, как начнут собираться другие. И хотела представить тебя родне как мою подругу, чтобы несколько сгладить ту неловкость, которую ты ощущала, когда пришла. Я это почувствовала и думала помочь тебе в этом.
Я не знала, как всё это обернётся. Но зато теперь я точно знаю, что все твои чувства искренни, – с улыбкой закончила Леита.
– Откуда?
– Я эмпат, и разбираться в эмоциях и чувствах людей – моя работа, можно сказать.
– Ведь и правда, Лаэрт говорил, что его младшая сестра учится и она ментооператор, – добавила Тара.
– Тебе он говорит значительно больше, чем мне, про тебя я узнала несколько минут назад, когда открыла входную дверь. Ну так как, ты меня простишь? Мир?
– Хорошо, но надеюсь, вернее, прошу, чтобы это было в последний раз. – Тара оказалась очень доброй и отходчивой девушкой.
– Обещаю.
– Спасибо. Мне хочется опереться на кого-то в момент нашего знакомства, а Лаэрта всё нет.
– Не беспокойся, я тебя прикрою. – Леита к чему-то прислушалась и через несколько секунд пошутила: – Вот и пришло время спрятать тебя за моим хрупким телом. Пойдём, отец приглашает за стол, скоро начнётся ужин.
Спустившись в зал, девушки увидели, что пришли все, кого ожидали, включая задержавшегося Лаэрта.
Леита увидела, что двумя неизвестными гостями оказались дед и дядя. Такой состав гостей наводил на мысль, что он подобрался не случайно.
«Похоже, у деда есть какое-то дело к отцу, если он и дядю с собой привёл», – подумала она, но радость от встречи со всей своей семьёй это обстоятельство нисколько не уменьшило. Наоборот, деда и дядю она была рада видеть не меньше других. Хоть их встречи и были редки, но родственных чувств это совсем не умаляло. А с дочерью дяди, своей двоюродной сестрой, они даже были очень близкими подругами.
Лаэрт, будто не замечая Леиту, подошёл к Таре:
– Прости, любимая, задержали в департаменте. Ты сегодня выглядишь восхитительно, как будто повторно хочешь покорить моё сердце. Но оно и так уже твоё. Ой, прости, дорогая, хотел представить тебя моей семье. – Он подвёл девушку к родне. – Лэры и леди, это Тара Коратор, моя невеста. Тара, познакомься, это мои родители – Адриана и Конуэл, мой дед Рашанг Таор Ах Маар, дядя Лаэрт, Лекарта ты уже знаешь. Это мой младший брат Ставис и его прелестная жена Инола. Вроде всё.
Все недоумённо смотрели на этот спектакль.
– Ну, всё, хватит! Хотя я и дипломат, актёр я плохой! – воскликнул Лаэрт и, резко развернувшись, подхватил Леиту и прижал к себе. – Привет, пигалица, как же я по тебе скучал! – Он ещё сильнее обнял её.
– Отпусти, раздавишь! Тарг неугомонный, – запищала Леита.
– Тара, это тот человек, которому я хотел представить тебя больше всех. – И он притянул немного упирающуюся девушку к себе.
– Братец, ты несколько опоздал, я уже познакомилась с твоей замечательной невестой, – ответила Леита и добавила, несколько дурачась: – Именем великого Старка я благословляю ваш союз, дети мои. – И уже вполне серьёзно сказала обоим: – Я рада за вас.
Все расселись за великолепным столом.
Встал отец и произнёс тост:
– Я рад, что мы все собрались. У нас есть два знаменательных события. Первое – наша дочь закончила обучение в Таорском военном университете с отличием и признана лучшим выпускником курса. И второе – Лаэрт наконец нашёл ту единственную, которая составит его счастье в жизни, мы, если честно, уже и надеяться перестали, что сможем этого дождаться. За наших детей! Теперь у нас появилось на одну дочь больше. – И поднял бокал очень дорогого турольского вина. – За вас, – повторил он и обвёл взглядом присутствующую в зале молодёжь.
Вечер прошёл прекрасно, ужин оказался выше всяких похвал. Блюда были вкусны и разнообразны. Под конец вечера мужчины извинились и, оставив девушек, ушли поговорить о чём-то в кабинет отца.
Закончив разговор, дед вышел и сказал, что предложил кандидатуру Лаэрта Рекассо как представителя клана Таор в посольство, которое через три месяца должно отправиться в Содружество. И его кандидатуру уже утвердили. Кроме этого, Лаэрт должен стать его главой.
И добавил, что для их семьи это возможность подняться в табели о рангах и занять более высокое положение в клане, так как главе посольства дают потомственный титул графа. И получит его Лаэрт ещё до отбытия.
Естественно, Лэарт согласился, поездка должна была занять не больше трёх месяцев. Его и Тары свадьбу решили отпраздновать по его возвращении.
…Все три девушки за лето очень сдружились и много времени проводили вместе. Перед самым отъездом жениха Тара призналась Леите и Иноле, что беременна. Радости Леиты не было предела, ведь это будет её первый племянник, и его рождения она стала ждать с нетерпением.
А через три месяца Лаэрт пропал. По империи прокатилась печальная весть, что посольский корабль подвергся нападению пиратов, но его обломков на месте, где была устроена засада, так и не смогли найти.
Для их семьи это был день траура. Практически месяц на месте происшествия работала следственная комиссия. Лучшие специалисты из ведомства отца занимались разбирательством, но так и не смогли найти никаких улик, указывающих на виновного, или хотя бы малейшего намёка, что же здесь произошло.
Власти Содружества не стали утруждать себя серьёзным расследованием, всё свалили на пресловутых пиратов и отказались рассматривать какие-то другие версии.
Это было очень тяжёлое время для всех них. Мама превратилась в своё тусклое отражение, Леита забыла, когда видела улыбку на её лице в последний раз. Отец стал хмур и неразговорчив, временами очень раздражителен, чего не наблюдалось за ним никогда.
Лекарт вообще перестал появляться дома, пропадая всё время на работе со своими странными делами.
Единственными, кто старался поддержать и как-то приободрить их, были дед и Ставис, но у них это не очень хорошо получалось.
Так продолжалось почти шесть месяцев, и только рождение ребёнка Тары и Лаэрта смогло перебороть гнетущую подавленность, витавшую в доме.
Это не изменило общего настроя, но помогло сжиться с мыслью, что её старшего брата больше нет с ними.
Она начала немного приходить в себя, но подслушанный однажды вечером разговор отца, деда и братьев перевернул всю её жизнь.
Леита уже два месяца благодаря протекции брата была стажёром на авианесущей платформе «Рекат-4». Платформа служила испытательным полигоном для новейших видов космических вооружений. Одним из пилотов такого оборудования она и была, правда дублирующим. Но и этого было необычайно трудно добиться. Конкурс на работу в этом месте был ошеломляющий, и, несмотря на просьбу Лекарта, ей пришлось выдержать достаточно сложные испытания, чтобы стать стажёром в этом учреждении.
