Их отдел проводил тестирование и исследование нового межзвёздного истребителя для совершения гиперпрыжков и максимально возможной автономности такого маленького кораблика.
Это был новый гибридный истребитель, в основу которого заложили формы небольшой, но юркой птицы с одной заброшенной планеты, название же он носил «Трек-5». Корабль был верхом совершенства инженерной мысли аграфов. Быстрый, манёвренный, с повышенным коэффициентом прочности и надёжности, но не потерявший при этом своих основных качеств обычного судна истребительной авиации. Его огневая мощь не уступала тяжёлому истребителю, хотя сам он относился к лёгкому классу кораблей. Управлять им мог любой, но задействовать полный объём его возможностей был способен только пилот-ментооператор, так как часть оснащения корабля представляла собой артефакты, специально разработанные под него армейскими магами.
В исследовании всех возможностей этого корабля и участвовала девушка.
В тот вечер она немного задержалась и вернулась домой позже обычного. Проходя мимо кабинета отца, решила зайти поздороваться. Но, ещё не дотронувшись до сенсора открытия двери, услышала голоса.
Отец говорил о посольстве и Лаэрте.
Она понимала, что это не является образцом хороших манер, но невольно стала слушать.
Отец, вероятно, что-то доказывал деду:
– Там всё было слишком чисто. Ни осколков, ни инверсионного следа, ни каких-то аномалий или ментоследов, а в посольстве было как минимум три неплохих мага и достаточное количество хорошо подготовленных гвардейцев. Это, конечно, не головорезы из моего ведомства и даже не ребята Лекарта, но им тоже палец в рот лучше не класть. Оттяпают. Чисто так, будто в этой системе ничего не происходило. А это место назвали просто потому, что мы могли и так его вычислить, как одну из систем на их пути следования.
– И что из этого, в Содружестве не могут контролировать все нейтральные секторы? – возразил дед.
– Да, не могут, но проверить они это были способны. А что мы видим на нашу просьбу о помощи в расследовании? Полушутливый ответ о том, что мы ищем песчинку в пустыне, и больше никакой вменяемой реакции на наш запрос.
– То, что они к нам относятся несколько предвзято, мы знаем давно. Посольство и должно было решить эту проблему, помочь нашему сближению, выделить и помочь найти точки соприкосновения в нашем более плотном сотрудничестве. Они же выдали результаты своих поисков по окрестным секторам – что ничего не нашли.
– Да, но мои люди сидели и шерстили все близлежащие системы несколько месяцев подряд, и я могу со всей достоверностью доложить: никто из Содружества не проявил никакого интереса к этому делу.
– Другого и не следовало ожидать, – с грустью констатировал дед.
– Не следовало, а придётся, – с какой-то внутренней злобой произнес отец. – Ставис, расскажи деду то, что передал мне утром.
Из-за двери после непонятного шебуршания раздался мелодичный голос её брата:
– Я тебе передал посмотреть копию статьи их отчётного журнала по тестированию новейшего оборудования. Третья статья в этом журнале описывает некий реактор «Вулкан-1», разработанный одним исследовательским институтом Содружества.
– Всё равно я не понимаю, – ответил дед.
– Дело в том, что я сам участвовал в разработке оригинала этого реактора, изобрёл же его мой учитель. Эта серия реакторов была выпущена очень малым количеством, и один из них был установлен на посольском корабле. Мы проверили все остальные корабли, с ними всё в порядке. Отсюда вывод: оригинал люди могли взять только с нашего корабля. Какой из них пропал в последнее время, вы знаете? – закончил Ставис.
Дальше опять послышался голос Конуэла:
– После получения сведений Стависа мои сотрудники уже более целенаправленно прочесали всех имеющих отношение к этому открытию людей и вышли на имя – профессор Сокура Ракену и место – некий закрытый исследовательский центр. Дальше уже дело техники. Мы искали не там. И в этом была наша ошибка. Теперь мы даже знаем координаты системы расположения Центра. Ими с нами поделилась одна из команд охотников за головами, которые поставляют туда живой материал, и поэтому мы знаем, как к ним попасть. Но, по нашим сведениям, там ничего нет, даже системы такой нет, хотя координаты говорят об обратном. Императору для полномасштабного прочёсывания сектора пространства, принадлежащего Содружеству, и поиска в нём Центра, где, возможно, в плену или как заложники находятся граждане империи, этого мало. Он не хочет обострять и так натянутые отношения с людьми в Содружестве, тем более когда идёт война с архами.
– Что нам делать? – спросил Лекарт и добавил: – У меня есть лично преданные мне люди, я смогу собрать роту за пять дней, этого вполне хватит для штурма любой станции. Можно рассчитывать на них.
– Первоначально надо выяснить правдивость полученных сведений, – сказал дед.
– Да, я уже подумал об этом и поэтому завтра иду на аудиенцию к императору. Нам нужно его разрешение хотя бы на разведывательную операцию и использование сил нашего клана, если это потребуется. Без этого нас объявят изгоями. Но это займёт время. Император никогда не принимает такие решения второпях, а значит, мы потратим на это не меньше месяца, – поделился своими планами и сомнениями отец.
«Молодцы, до сих пор разбираются с делом Лаэрта», – подумала Леита.
– А что за координаты такие, скажи, я посмотрю в архивах клана и совета, может, там будет информация по данному сектору.
Отец продиктовал координаты системы. В комнате послышалось какое-то движение, и Леита, решив не искушать судьбу, направилась к себе.
И только когда она поднималась по лестнице, её пробил озноб: она знает, куда надо попасть. И у неё есть доступ на корабль, как раз предназначенный для этого. Разведывательные операции – именно то, для чего он и создаётся. Она сможет помочь всем и узнает, верны ли координаты. Геройствовать она не будет. Слетает куда нужно, проверит полученную информацию, если получится, пометит маркером объект и вернётся.
Два дня Леита ходила поглощённая своей идеей, с каждым мгновением она казалась ей всё более верной и осуществимой.
«Сколько они будут ещё ждать разрешения от императора, а я смогу это сделать за неделю или даже меньше», – убеждала себя Леита.
Хотя к её следующему дежурству всё уже было решено и подготовлено, но мандраж от принятого решения не проходил, и она не могла успокоиться, дожидаясь начала своей вахты на авианосце, чтобы претворить задуманный план в жизнь.
Как ни странно, выкрасть экспериментальный и жутко засекреченный кораблик у неё получилось не то чтобы легко, но без особых затруднений.
Полёт к системе с нужными координатами был проверкой её лётного мастерства и способностей навигатора. Приходилось облетать все патрули и обитаемые секторы. Она помнила, о чём рассказывал их преподаватель по лётной практике. Он, когда служил в имперском патруле, долгое время занимался охотой на контрабандистов. И часто травил байки о годах службы в патруле. Однажды рассказал, как можно проложить маршрут по самой окраине системы, пользуясь мёртвыми зонами видимости или помехами, создаваемыми различными звёздными объектами. Именно так и поступали самые осторожные нарушители. И если грамотно составить маршрут с минимальным пребыванием в системе, можно преодолеть достаточно большое их количество незамеченным. Вот так, пробираясь к нужной системе окраинами секторов, она была на месте уже через шесть дней.
