— Полагаю, мне не следовало оставлять на нем отпечатки
пальцев.
— Совершенно с вами согласен.
— А вы не могли бы их стереть?
— Не мог бы.
Она схватила револьвер, торопливо прошла туда, где лежала ее
сумочка, достала из нее носовой платок и принялась, заметно нервничая,
протирать всю поверхность оружия.
Мейсон сидел в расслабленной позе, потягивая свое виски с
содовой и невозмутимо наблюдая за ее лихорадочными движениями.
— Поосторожнее с ним, — предупредил он. — Вы просунули палец
в скобу, он у вас попал как раз на спусковой крючок.
Издалека раздался звук сирены, он быстро вырос до
оглушительного воя, а потом как-то сразу угас, превратившись в протяжный стон,
когда машина затормозила у кромки тротуара напротив дома Милдред Фолкнер.
— Если только я не очень сильно ошибаюсь, мы сейчас увидим
лейтенанта Артура Трэгга из отдела по расследованию убийств, и когда он
обнаружит револьвер без единого отпечатка, он непременно…
— Берегись!..
Мейсон вскочил с кресла, бросился к ней и схватил за руку —
поздно.
Прогремел выстрел. Пуля пробила оконное стекло, и со звоном
ударилась в бетон крыльца.
В комнате сразу стало очень тихо. Милдред испуганно смотрела
на Мейсона. В ту же минуту настойчиво зазвонил дверной звонок. По двери
забарабанили кулаки.
— Полиция, — раздался голос лейтенанта Трэгга. — Открывайте
немедленно, или я высажу дверь.
— Это расплата, — спокойно произнес Мейсон. Он вернулся к
креслу, опустился на мягкие подушки, взял со столика бокал и закурил новую
сигарету. — Прошу вас. Теперь вы хозяйка вечера.
Милдред Фолкнер стояла, ошеломленно глядя на револьвер.
— Боже милостивый! Я и не думала, что он стреляет. Платок
зацепился за боек и оттянул его назад. А палец был на спусковом крючке, вот и…
— Вы бы лучше впустили лейтенанта Трэгга, — прервал ее
Мейсон. — По-моему, он уже готовится вломиться через окно.
Она нагнулась и по полу зашвырнула револьвер под диван,
стоявший в углу комнаты.
Мейсон укоризненно покачал головой:
— Ай-яй-яй, безобразница! Лейтенанту Трэггу это не
понравится.
Она быстро вышла в прихожую, преодолев последние несколько
шагов уже бегом, и открыла дверь.
— В чем дело? — спросила она.
— Кто здесь только что стрелял? — выпалил лейтенант Трэгг,
врываясь в прихожую. — А там, снаружи, действительно машина Перри Мейсона! Он
что, здесь?
— Да, он здесь.
— Кто стрелял?
— Простите… э-э… а разве кто-то стрелял?
— Вы что, не слышали выстрела?
— Господи, нет. Выстрел? Вот уж чего не возьмусь утверждать.
Мне, правда, показалось, что где-то хлопнул автомобильный глушитель.
Лейтенант Трэгг издал носом звук, одновременно напоминавший
шмыгание и храп, и прошел в гостиную.
— Итак, Мейсон, — сказал он, — вы определенно всюду
успеваете, что бы вы там ни говорили.
— Круг поездок расширяется. Как вы, без сомнения, знаете,
это мисс Фолкнер. Лейтенант Трэгг. Вы увидите, лейтенант, что у хозяйки
отменный выбор шотландского виски, и в дополнение заметьте себе, что я не
являюсь ее адвокатом.
Трэгг пристально посмотрел на Мейсона.
— Вы не являетесь ее адвокатом? — переспросил он.
— Нет.
— Тогда какого же дьявола вы тут торчите?
— Да просто заехал навестить ее и вот, видите, сижу
потягиваю изумительное виски с содовой.
— Это вы стреляли?
— Нет.
Зоркие глаза лейтенанта быстро пробежались по комнате. Он
заметил дырку в окне и подошел поближе, чтобы получше рассмотреть.
— Ради всех святых… Нет, вы только полюбуйтесь! —
воскликнула Милдред Фолкнер. — В стекле в самом деле отверстие от пули! Значит,
выстрел все-таки был. Наверное, кто-то стрелял в меня, мистер Мейсон.
— Через окно? — поинтересовался Трэгг.
— Ну конечно.
— И вы его не слышали?
— Нет. Я слышала, как подъехала ваша машина. То есть мне
кажется, что это была ваша машина. И я подумала, у вас, видимо, пробило
глушитель. Мне и в голову не пришло, что это, оказывается, стреляли.
— Понятно, — спокойно заметил Трэгг. — Тогда получается, что
кто-то стрелял в вас с улицы.
— Наверное.
— Так, давайте разберемся. Вот дырка в портьере, и вот дырка
в стекле. Это дает нам направление полета пули. Теперь, глядя в обе дырки, мы
можем увидеть что?.. Так, отодвиньте-ка другую портьеру в сторону. Сейчас вы
видите мою машину, стоящую у обочины. Линия проходит прямо перед ее бампером,
видите?
— Верно, там и проходит.
— Следовательно, этот некто должен был стрелять, находясь
прямо перед моей машиной. Ему к тому же пришлось бы взобраться на подмостки
высотой метров в пять.
— Но вы же не стреляли, правда? — спросила она. Трэгг
оставил вопрос без ответа.
— Больше того, — продолжал он, — когда у вас будет столько
же опыта по части пуль, сколько его у меня, вы научитесь с первого взгляда
определять направление, в котором они прошли через стекло. И в довершение
всего, в комнате пахнет бездымным порохом. Боюсь, мисс Фолкнер, что я буду
вынужден осмотреть дом.
— Вы не имеете права. Я вам запрещаю.
— Что ж, придется осмотреть его без вашего разрешения.
— Он не может этого сделать без ордера, не правда ли, мистер
Мейсон?
— Мейсон вас не представляет.
— Знаю, но это-то он мне может сказать.
Мейсон сделал глоток виски, со скучающим видом затянулся
сигаретой и не проронил ни слова.
— Вот что, мисс Фолкнер, — сказал лейтенант Трэгг, — вы
немедленно прекратите дурачиться, и мы начнем серьезный разговор. Если вы
скажете мне, кто стрелял и куда делся револьвер, я не повезу вас в полицейское
управление, не стану вас обыскивать и не буду вызывать следователей, чтобы они
перевернули весь дом… Так, погодите-ка минутку. Вы должны были стоять примерно
здесь. Вы слышали, как я подъехал. Должно быть, вы выстрелили в тот момент,
когда я остановил машину. Так, теперь приблизительный угол выстрела… Я позвонил
в дверь. Да, самым естественным для вас было бы спрятать револьвер под
подушками этого дивана.
