— Почти всегда. Человек, который в самом деле рассчитывает
заплатить адвокату за его время, стремится отделаться как можно дешевле.
Поэтому он никогда не потребует от него особых услуг, разве что это
действительно необходимо. Зато того, кто платить не собирается, сумма счета
заботит не больше, чем дохлая муха. Следовательно, для него вполне резонно
позвонить адвокату домой среди ночи или попросить его, чтобы он прервал
субботнюю партию в гольф или приехал в контору в воскресенье. Это всегда так.
— Ну, если она такая, — возмутилась Делла Стрит, — я просто
пошлю ей чек на пятьсот долларов, и все.
— Давай-ка лучше попытаемся разыскать ее по телефону. Нужно
сообщить ей, что я управился с работой быстрее, чем предполагал, и что если она
захочет перенести встречу на час вперед, мы не будем возражать.
Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда Мейсон закончил
говорить. Делла сняла трубку.
— Хэлло… Да, это контора мистера Мейсона… Вы не могли бы
говорить отчетливее?.. Кто это?.. Как-как? — Она повернулась к Мейсону и
сказала, прикрыв трубку ладонью:
— Она пьяна.
— Кто, Фолкнер?
— Нет, Эстер Дилмейер.
— Ах да, — вспомнил Мейсон, — свидетельница. Дай-ка я с ней
поговорю.
Делла протянула ему трубку.
— Хэлло, — сказал Мейсон. — В чем дело, мисс Дилмейер?
Голос в трубке был настолько хриплым и густым, что Мейсон
лишь с огромным трудом различал отдельные слова.
— Обещала быть в вашей конторе… Не смогу… Отравили…
— Что такое? — сразу насторожившись, спросил он.
— Отравили, — устало выговорил голос. — Они добрались до
меня.
— В чем дело? Вас отравили? — В глазах Мейсона появился
блеск.
— Пра-а-ильно.
— Вы не пьяны?
— Сегодня нет… Думала, я такая умная… Они добрались до меня
первыми.
— Где вы находитесь?
Она заговорила с большим трудом, тяжело, хрипло дыша после
каждого слова:
— В квартире… Коробка конфет… Съела… Плохо… Не могу… Не мо…
Ради Бога, помогите… Вызовите полицию… Полицию… Вызо… — Раздался стук, как
будто телефон свалился на пол, и разговор прервался. Мейсон несколько раз
повторил в трубку «хэлло», но в ответ ничего не услышал. Затем, через секунду,
трубка на другом конце со стуком упала на место, раздались гудки.
Делла Стрит ринулась из кабинета, едва лишь услышав, как Мейсон
произнес слово «отравили». Она подлетела к коммутатору и мгновенно связалась с
телефонной станцией в надежде, что там смогут установить, откуда с ними сейчас
говорят, — и опоздала. Трубку на другом конце повесили прежде, чем она успела
объяснить телефонистке, что ей нужно. Она подождала, пока ей окончательно
ответили, что проследить звонок нет никакой возможности, потом вернулась в
кабинет Мейсона.
— Ну, в чем там дело? — спросила она.
— Говорит, что кто-то прислал ей коробку конфет, она их
съела и отравилась. Голос у нее, безусловно, либо больной, либо пьяный. Итак,
перед нами встал вопрос: какой у нее адрес, где ее искать? Посмотри в
телефонной книге, нет ли там кого-нибудь по имени Дилмейер.
Делла полистала толстый том, нашла нужную страницу и пробежала
ее глазами.
— Нет, здесь никого нет.
Мейсон посмотрел на часы.
— Эта Фолкнер должна знать, где она находится. Попробуй
дозвониться до нее.
Делла отыскала имя Милдред Фолкнер по записанному ею
домашнему адресу, там же стояли телефоны всех трех магазинов «Фолкнер Флауэр
Шопс». После нескольких безуспешных попыток связаться с мисс Фолкнер через
магазины Делла позвонила по домашнему телефону. Ей ответил высокий сонный
голос:
— Хэлло, в чем дело?
— Милдред Фолкнер проживает по этому адресу?
— Да. Что вам нужно?
— Мне необходимо поговорить с ней. Это очень важно.
— Нет ее здесь.
— Вы не подскажете, где я бы могла ее найти?
— Нет.
— Д когда она должна вернуться?
— Не знаю. Она мне не сообщает, когда вернется, а я и не
спрашиваю.
— Подождите секундочку, — торопливо проговорила Делла, — не
вешайте трубку. Вы не знаете некую мисс Дилмейер? Эстер Дилмейер?
— Нет.
— Нам крайне важно узнать, где она живет.
— А я тут при чем? Подняли среди ночи да еще пристаете со
всякими дурацкими Вопросами…
Женщина возмущенно бросила трубку.
Делла взглянула на Мейсона и покачала головой.
— Значит, раньше часа мы мисс Фолкнер не увидим? — спросил
он.
— Боюсь, что нет.
— Мы должны найти эту Дилмейер. Мне кажется, она не
притворялась, и дело действительно дрянь. — Он сдвинул записи, которыми
пользовался, диктуя справку, на один конец стола. — Полицейское управление,
Делла.
Через несколько секунд он уже разговаривал с дежурным.
— Говорит Перри Мейсон. Несколько минут назад мне позвонила
женщина по имени Эстер Дилмейер. Она сказала, что находится в какой-то
квартире. Я полагаю, что речь шла о той квартире, в которой она живет, хотя
сама она этого не говорила. Ее адреса я не знаю. Я вообще ничего не знаю о ней,
кроме того, что она должна была прийти ко мне в контору сегодня в час ночи в
качестве свидетеля по одному делу. Пока я не имею точного представления о том,
что это за дело.
А теперь слушайте внимательно. Она сообщила мне по телефону,
что кто-то прислал ей коробку отравленных конфет. Судя по голосу, ей было очень
плохо. Она говорила с трудом и, видимо, либо упала сама, либо телефон
выскользнул у нее из рук — во всяком случае, разговор прервался. Потом трубку
положили на рычаг. Насколько я мог понять, она считает, что ее отравили, дабы
помешать ей дать свидетельские показания. — И вы не можете сообщить нам ее
адрес?
— Нет.
— Что же, попытаемся поискать. Посмотрим, не
зарегистрирована ли она как избирательница. Это практически все, что мы в
состоянии сделать.
— Пожалуйста, позвоните мне, если отыщете что-нибудь, —
попросил Мейсон.
— О’кей, только если мы не найдем ее адреса, мы вряд ли
сможем чем-то помочь… Где вы находитесь?
— У себя в конторе.
— Вы намерены ждать нашего звонка?
— Да.
— Хорошо, мы позвоним.
