— М-м-м, плакали мои двадцать миллионов… — проскулил Пушок и опустил голову.
Мужчина, казалось, вот-вот захнычет, расстроенный тем фактом, что придется поровну делить шкуру неубитого медведя.
— Выше нос! Я бы на вашем месте радовался. Вам кто-то любезно сократил огромный кусок пути, на котором добрая половина отряда легко бы передохла. — Сергей несколько подбодрил игроков перед тем, как влить в бочку и без того не сладкого меда ведро дегтя. — Но все это лирика, ребятки. А теперь о главном. Пока я по руинам лазил, кто-то «постучался» на мой наладонник по закрытому каналу. По каналу, о котором знают лишь оперативники нашего отдела. Он существует для того, чтобы сверху «кедровые шишки» МКЗП нам инструкции скидывали. Мы и ответить по нему можем, лишь нажав одну из двух кнопок — «принято к исполнению» или «нет возможности исполнить». Я поначалу даже подумал, что это мое железо глюкнуло, но все же глянул на месседж.
— Погоди, если ты принял сообщение, то его источник не может быть дальше километра, иначе бы сигнал не прошел! — осенило Максима.
— Значит, я все правильно сделал, а мог бы уже сдохнуть… — подумав о чем-то своем, закивал лейтенант. — Так вот, мне пришло указание содействовать оперативнику нашего родного отдела МКЗП в уничтожении отряда гражданских, владеющих секретной информацией, которая угрожает государственной безопасности Российской Федерации. Во как!
— Ты же это не серьезно? — неуверенно произнес Егор. — Это же не про нас? Может быть, это какой-то вшитый шаблон сообщения, вылезший из-за глюка? Никто не знает, какой информацией мы можем владеть.
— А вот, значит, знают! Значит, есть человек «Отдела», который в курсе, где все мы побывали и чего видели. В сообщении так и сказано, что во избежание огласки все видео, отснятое под «грозовым куполом» и в пространственной аномалии центрального кратера, подлежит изъятию, а гражданские свидетели — ликвидации. Распоряжение подписано генералом Нестеровым Романом Петровичем, но я точно знаю, что это не он месседжи шлет. Эта крыса никогда не сунется туда, где опасно, для этого у него есть свора шестерок. Вот они и действуют от его имени. А эту тварь в погонах я знаю лично и за одну лишь возможность подержаться за его горло полжизни бы отдал!
Сергей от злости сжал кулаки и стал крутить ими, демонстрируя окружающим, как именно он бы «подержался» за горло высокопоставленной фигуры, к которой, вероятно, питал сильнейшую личную неприязнь. Лейтенант, казалось, взлетел на вершину блаженства, представляя себе этот процесс. И только после того, как воображаемый генерал помер в его крепких руках, агент безопасности перестал «оргазмировать» и поднял взгляд на обалдевших от его поведения мужчин.
— Кончил? — ехидно хмыкнул Копченый. — И за что ты его так ненавидишь?
— Есть за что! — гневно сверкнул глазами Серега. — Но это не важно. Главное, что у всех вас появился шанс выжить из-за этой моей ненависти. Короче, я ответил, что приказ принят к исполнению, и тогда последовала инструкция. Я должен вывести вас на открытое пространство, тут недалеко, там оставить и якобы уйти в разведку. Вот тогда по вам и откроют отвлекающий огонь. Апод этот шумок я всех вас должен буду со спины перещелкать. Вот такой чудесный план. Но сразу вас, ребятки, успокою. Я не собираюсь идти на поводу у этой гниды. Принципиально сделаю все наоборот, назло этой твари! Пусть и его шестерке, но шею сверну. Это я вам для чего все говорю. Судя по всему, эта генеральская шавка здесь действительно одна. А одному человеку с таким количеством народа никак не справиться. Потому ему и нужна помощь, а так бы и меня к чертям собачьим слили. В конце концов, я лишь винтик из самой низшей их структуры. Так вот, если будем действовать сообща и вы мне подыграете немного, то все выживем. Слушайте, что нужно делать, и валим отсюда…
Через двадцать минут отряд вышел цепочкой по одному и, держа приличную дистанцию между бойцами, запетлял по руинам. Вопреки просьбе Сергея, Виталик продолжил снимать все происходящее. Оператор не шутил, когда загадывал свое желание у Куба. Ему действительно хотелось снять нечто такое экстремальное и шокирующее, что всех бы проняло до костей. И он не желал упускать ни единого шанса заснять подобное.
Вел группу Серега. Его винтовка висела за спиной, аАКМ болтался на своем ремне, привычно переброшенном через шею. В руках лейтенант держал удобную рогатку с неким подобием приклада. Хитрый рычаг упирался на его предплечье и тем самым снимал при стрельбе часть нагрузки с кисти. Мелкие камни со свистом уносились вперед и траекторией своего полета предупреждали лейтенанта о гравитационных аномалиях, которые по праву считались самыми опасными из неразличимых глазом смертельных зон.
Вторым шел Смол и подстраховывал занятого поиском пути лейтенанта, которого уже вряд ли можно было считать агентом безопасности. Тихие хлопки его АКМ-а с ПБС-ом за десять минут пути уже отправили на тот свет трех горбатых шакалов и обратили в бегство два десятка других мутантов.
— Арахнид на десять часов! — вдруг вскрикнул Смол и вскинул автомат.
Раздались тихие шипящие звуки выстрелов, и пули, вздымая облачка пыли и осколков, стали дробить неровную кромку кирпичей соседнего здания. Сергей бросил рогатку на землю, схватил АКМ и тоже ударил очередью в притаившегося сверху на торце стены мутанта.
Получив щедрую порцию свинца, плоская крысоподобная тварь молча сорвалась с места. Заляпав мужчин своей зеленой кровью, арахнид перепрыгнул через открытое пространство улочки и приземлился где-то за стенами противоположных руин. И только там хищник огрызнулся громким злобным шипением перед тем, как ускакать прочь.
Атаки мутантов периодически «покусывали» и хвост отряда. Твари проверяли на прочность зашедших в их владения людей. И судя по тому, как они осторожно себя вели, но при этом не упускали шанс напасть, можно было предположить, что мутанты уже встречались с двуногими прямоходящими и знали, на что они способны и какие на вкус.
Улочка закончилась резко, дальше вниз уводил пологий спуск, поросший рентген-травой, низкими корявыми акациями и красностволым терном. Там, внизу, и начиналось открытое пространство — холмистые просторы, свободные от руин. Кое-где все же виднелись битые бетонные столбы с торчащей арматурой, оставшиеся от каких-то небольших построек, а на фоне скупой растительности еще просматривались пунктиры асфальтовых дорожек с прогнившим ограждением. Видимо, здесь начинались территории какого-то бывшего парка или заповедника.
Именно сюда и должен был вывести отряд Сергей. Немного задержавшись на склоне, агент безопасности бегло осмотрел пространство и прикинул на глаз, где бы мог скрываться этот загадочный оперативник МКЗП. Внизу растянулась практически голая земля, и устраивать там засаду было попросту глупо. Противоположный лысый холм торчал слишком далеко от оговоренного места.
Скорее всего, стрелок затаился где-то здесь, на самой границе руин. С верхней кромки склона вся низина великолепно простреливалась, и тактическое преимущество было полностью на его стороне. Выгодных позиций для ведения огня здесь множество, и менять их можно как угодно часто, а в самые критические моменты враг мог легко отступить и скрыться от ответных залпов за кромкой холма.
