* * *
Резкая жгучая боль в щеке заставила распахнуть глаза.
– Очнулся, гринписовец хренов! – со злостью произнес Борода. – Очень вовремя, ё-моё.
– Что? Где… – я все никак не мог сообразить, что к чему.
– В Караганде! Вот где! – проводник ткнул мне кулаком в нос. – Хватай оружие и занимай оборону!
Только сейчас я понял, что находимся мы на каком-то чердаке. Судя по открывшемуся из торцевого окошка виду – дом в один этаж, не больше.
– К выходу! – скомандовал Борода. – Пока нас не обнаружили, но это вопрос времени.
Я подгреб к лючному отверстию и посмотрел вниз. Помещение внизу было завалено ящиками, мусором и сломанной мебелью. И расположены завалы были так удачно, что забраться на чердак по ним – легче легкого. Эх! Жаль, что крышки люка нет. А то закрылись бы, и все дела.
Я спохватился. Рассуждаю, блин, как полный… новичок. От опасностей Зоны на чердаке хрена с два закроешься!
– Дай-ка автомат, – обратился ко мне проводник.
Я передал мой «калаш» Бороде. При этом ничего комментировать не стал. А как хотелось сказать, что он шизанутый на всю голову! Идти на мутаволков без ствола – это… Окончание мысли я не додумал, потому что вспомнил про свою левую руку. Опустив глаза, увидел разорванный, вымазанный кровью рукав куртки. Пальцы другой руки инстинктивно потянулись к рукаву, но тут я услышал топот и рычание.
– Экономь патроны, – предупредил Борода, – гадов целая толпа.
Заняв позицию, я приготовился защищать вход в наше убежище. А вот и авангардный мутаволк. Прыгнул на ящик, пробежал по спинке дивана и теперь мчится по груде к чердаку. Подпустив его поближе, я нажал на спусковой крючок помповика. Дробь накрыла переднюю половину туловища.
Следующий мутаволк. Еще один. И еще. Двое. Опять двое.
– Перезаряжаю! – крикнул я.
– Давай! – Борода шагнул к лючному отверстию и, опустившись на одно колено, приготовился к стрельбе.
– Жр-рите, твар-ри! – грозно рычал он, поливая этаж свинцом.
Когда я перезарядил ружье, мы поменялись местами. Потом, когда пришла пора ему перезарядить, мы снова поменялись. Черт! Да когда же они все сдохнут?!
Не знаю, через сколько минут это прекратилось. Главное – у нас остались патроны.
– Спускаемся! – скомандовал Борода. – Только осторожнее, не расслабляться.
Первым пошел проводник, я за ним.
Дорога к чердачному люку, пролегающая по ящикам и мебели, была усеяна трупами мутаволков. Если включить воображение, то можно поверить, что на этой дороге лежит отливающий зеленью темный ковер, на котором кто-то разлил бочку вина.
– Эй, Борода, – я шепотом окликнул проводника. – Смотри!
Он повернулся в указанном мной направлении и одними губами выматерился.
– Это вожак. Молись, чтобы он оказался не настолько умен, – произнес проводник уже громче, – как про них трындят в рунете.
– Чего делать-то будем? – чувствуя, как задрожали коленки, спросил я, стиснув ружье.
– Пока стоим и смотрим в оба.
– Что, вот просто стоим, и всё? – удивился я.
– И всё.
Вожак сверлил нас горящим взглядом, не моргая. Мы же посматривали по сторонам, готовясь к новой массовой атаке мутаволков. Эти твари могут прятаться… Наконец вожак злобно рыкнул, развернулся и побежал прочь.
– Выходит, мы положили всех? – с надеждой спросил я.
– Всех, – ответил Борода обнадеживающе, но без малейшей нотки радости в голосе. – Вожак нас запомнил. Мы убили его стаю.
– И? – я не понимал, к чему клонит проводник.
– Он обязательно попробует отомстить нам. Так что… – Борода на секунду задумался. – Впредь будем еще осторожнее.
– Может, догнать и пристрелить? – предложил я.
– Не получится. Волчара уже далеко, – сокрушенно произнес проводник. – Что это с тобой? Полчаса назад ты клялся не убивать их, а теперь…
Я бы провалился сквозь землю от стыда, если б мог. Какой же я был идиот! Гринписовец, точно. И это слово теперь ругательное.
– Чего молчишь? Сказать нечего? – продолжал добивать Борода.
– Нечего. Я жутко лоханулся, эх-х-х! – тоскливо вздохнул я.
– Жутко? – переспросил проводник. – Я бы иначе выразился. Смертельно опасно. Ты уясни вот что: твои высокие крики души здесь на хер не нужны. Как ты пойдешь туда один? Да тебя в первой же ходке сожрут какие-нибудь гады! Они, уж поверь мне, сполна воспользуются твоим великодушием.
Я отвернулся. Мои щеки горели. От стыда. Блин, принял же решение становиться плохим, как и надо в Зоне, и вот, опять сглупил, позволил затмить реальность интеллигентским привычкам из прошлой жизни.
– Ладно, пойдем. Но сперва давай срежем хвосты. Надо же предоставить доказательства успешной охоты. – Борода тронул меня по плечу, мол, повернись. – Ты, кстати, как? Не тошнит?
– Нет, – ответил я. Да он что, издевается?
– Ты вообще хорошо держишься, – одобрительно сказал проводник. – Обычно новички блюют на полную катушку при виде мертвых тел.
– У меня с детства равнодушие к мертвым. Уж не знаю, почему. Помню, когда учился в медицинском колледже, мы присутствовали на вскрытии. Так вот, я ни разу не выходил подышать свежим воздухом, – решил рассказать я, чтобы немного отвлечься. – В отличие от однокурсников и особенно однокурсниц.
– Да тебе надо было патологоанатомом работать, – заключил Борода.
– Я и хотел пойти в медин… Но завалил вступительный по химии.
– Братан по разуму. Я тоже не шарю в химии, – Борода улыбнулся. – Ну, тогда давай собирать трофеи.
У Бороды, как и у всякого толкового проводника, имелось запасное оружие. Пускай и всего пара ножей. Пока мы отрезали хвосты, проводник рассказал мне о том, что случилось на лугу. Оказалось, что те восемь мутаволков – лишь часть стаи. Остальные шарились в чаще неподалеку, и когда мы расправились с группой, они решили ликвидировать угрозу, то есть нас.
А моя левая рука пострадала несильно. Всего-навсего рваная рана. Борода сказал, что крупно повезло – кость не задета, а мясо заживет. Главное – пока я был в обмороке, проводник успел сделать укол от столбняка и наложить повязку. Только вот куртку жалко. Рукав серьезно пострадал.
– Двадцать один хвост, – посчитал Борода, когда мы закончили. – Классный улов. Хорошую премию получим. Если быстро не потратишь свою долю, возьмешь хороший телефончик. В первом и втором кругах Недоада связь почти без проблем пашет, так что здесь это нужная штука. Вот глубже придется привыкать к настоящей автономности.
Спокойно выбраться из дома у нас не получилось. Я шел первым и как только покинул здание, в мой левый ботинок вцепился мутаволчонок.
