– Пусть твой дружок кинет камушки. Электронике верить себе дороже, – сказал Борода.
– Камушков нет. Зато есть заклепки! – весело сказал
Прикид.
– Действуй, – мрачно согласился проводник; веселье он не поддержал.
Мне не понравился его голос. Борода опять что-то заметил? Как тогда, на «молотилке»?
Я уже собирался прояснить ситуацию, но тут заговорил Прикид:
– Заклепки целы. Давайте продвигаться дальше.
– Смотри за тылом, – шепотом напомнил мне Борода.
Я кивнул и повернулся.
Мне показалось или там, на выходе из коридора в зал, кто-то стоит?!
Поднимая автомат, я на какое-то мгновение опустил глаза. Когда снова посмотрел – никакого человеческого силуэта не различил. Так, тревогу поднимать не буду. Вдруг это воображение балуется? Да и кто там может быть? В открытом зале невозможно спрятаться, а там, откуда мы пришли, входа снаружи больше нет… Или есть?
– Ты чего встал? – обратился ко мне Борода. – Что-то заметил?
– Нет, – сказал я. – Ничего там нет.
– Тогда не отставай.
Развернувшись, я пошел вперед, оглядываясь на каждом шагу… Блин! Выбросить этот глюк из головы! Буду надеяться, что ничего там нет, но теперь стану еще внимательнее смотреть назад.
Пещерный ход оказался гораздо длиннее, чем мы предполагали. То поднимаясь, то опускаясь, мы преодолели порядка нескольких сот метров. У меня желудок уже не бурчал, а истошно вопил, требуя пищи. Желудок Бороды «вел» себя тише, но в безмолвии подземки это ничего не значило.
– Уймитесь, наконец! Ваши урчания выдают нас за километр! – недовольно буркнул товарищ Прикида.
– Заткнись, – буркнул Борода.
– Наурчите вы беду… – задумчиво произнес Прикид.
– Заткнись, – буркнул уже я.
Завернув за очередной поворот, мы обнаружили развилку. Несколько боковых ответвлений, и все коридоры терялись в темноте.
– Говорил, надо было сворачивать в другую сторону, – произнес с досадой товарищ Прикида.
– Ну так шел бы первым! – вмиг ощерился Прикид. – Только и знаешь, что за спиной бурчать. Что ж ты не повел правильной дорогой?
– Опять двадцать пять?! – с издевкой спросил беглый «инферновец». – Придумай что получше. Старые отмазки не катят.
– Закрой рот, ссыкло! – Прикид повернулся к своему товарищу. – Не то я помогу тебе закрыть!
– Попробуй, щегол! – агрессивно предложил товарищ Прикида. Его спина напряглась, руки подобрались.
– Хорош-хорош, мужики! – Борода встал между ними.
– Не собачимся. – Я аккуратно схватил «инферновца» за плечи. – Если хотим выбраться, действуем вместе.
Беглые злобно выругались. Прикид повернулся лицом вперед, как бы говоря о нежелании развивать конфликт.
Дальше мы отправились по правому коридору. Вслед за Прикидом.
– Странно, – сказал он. – Я не вижу следов чьего-то присутствия. Я вообще не вижу ничьих следов! Даже старых…
– Как-то невесело, – заметил я.
– А ты думал, в сказку попал? – спросил меня товарищ Прикида. – Безжизненные места – это очень хреново. Если нет никаких мелких тварей, а их тут нет, значит…
– Значит, что пещера либо только-только появилась, либо где-то здесь есть такое, что выгнало отсюда всю живность, – закончил Борода.
– Я больше склоняюсь ко второму варианту, – озвучил свое мнение товарищ Прикида.
– А первого и нет, – сказал мой проводник. – Эта пещера существует уже года три. Я много раз видел вход в нее.
– А нам бы найти выход, – включился в разговор Прикид. – Сейчас еще немного, и выбирайте, кто пойдет первым. Я безумно устал.
– Накаркай еще! – рявкнул Борода.
Мы прошли еще немного. Впереди – очередной поворот.
– Вот, новый поворот, и мотор ревет. Что он нам несет? Пропасть или взлет? – тихонько запел Борода.
– Можно, пожалуйста, без этого? – с раздражением попросил товарищ Прикида.
– Ладно, не кипятись, – с улыбкой ответил мой проводник. – Знаю, что не певец.
– Гляньте-ка, мужики! Све-ет! – с придыханием произнес Прикид, снова повернув.
Да, в глубине коридора был виден свет! Желтый. А это значит, что источник света – не пещерные сталактиты и сталагмиты.
Все-таки правильный путь был выбран в итоге?!
Мы радостно переглядывались. На миг я даже забыл о своих обязанностях и якобы привидевшемся мне человеческом силуэте, что стоял там, на выходе из зала.
– Не впадайте в эйфорию, – строго сказал Борода; он первым прекратил поддаваться радостным эмоциям. – Предельная концентрация. Хрен знает, что там.
– Да лучше уж встретиться с хрен-знает-чем! Эти подземелья мне осточертели! – товарищ Прикида чуть ли не дрожал от нетерпения. Дай волю – и полетит на свет, прямо как мотылек.
– Вот и иди туда первым, – «поймал» его Борода. – Что скажешь, Прикид?
Прикид был сам не себя не похож. Внимательный и бурчащий под нос ведущий исчез. Вместо него – опять испуганный парень.
– Что с тобой? – спросил Борода.
– Все в порядке, – ответил Прикид.
Его голос говорил об обратном. Беглый «инферновец» опять чего-то боялся. Как будто неизвестность страшила его меньше, чем определенность!
– Ладно, пойду я, коли вы зассали, – с высокомерием произнес товарищ Прикида.
– Вот и иди, – ухмыльнулся Борода. Тон «инферновца» его изрядно повеселил.
Товарищ Прикида зло посмотрел на него, но ничего не сказал. И правильно сделал – пускай топает на свет, а не устраивает разборки.
Как только он двинулся по коридору, мы подняли оружие и напряглись, приготовившись к любым неожиданностям.
Товарищ Прикида шел вперед, шел, а потом остановился… Он долго не решался продолжить движение, все что-то высматривал. Что именно, мы не знали – проем был невысоким и узким, стоящий перед нами человек практически полностью закрывал его от наших взглядов.
– Ты там уснул? – недовольно спросил Борода.
– Невероя-а-атно, – с придыханием ответил товарищ
Прикида.
– Что там?! – состояние нетерпения переполнило меня. Еще немного, и потеряю самообладание.
– Смотрите… – «инферновец» прижался к стене.
Я и Борода плотно прижались друг к другу плечами. Только в этом положении мы оба могли увидеть, что находится дальше.
Увиденное вынудило нас застыть от удивления…
За узким и невысоким проемом просматривалось приличных размеров помещение. Высота – метров пять, длина и ширина – метров по тридцать. В центре находился огромный, сделанный из толстых трубок шар, внутри которого, к центральным точкам верха и низа конструкции, были прикреплены неведомые нам устройства. Впритык к правой стене стоял длинный стол, заваленный бумагами, рядом – пара кресел. У противоположной стены – непонятное устройство, отдаленно напоминающее душевую кабину. На потолке – цепь обычных ламп с тарелкообразными плафонами.
