– Можешь целый час. Соня ты, соня… – тепло сказал он. – Засоня… Соник? Спун? Сонливец… Хотя нет… Сом. Во! Нарекаю тебя коротко, Сом! От латинского слова «сомниум», что в переводе значит «сон, сновидение»… Опять же, рыба есть такая, обломная, вроде дрыхнет постоянно, а тронешь ее – как метнется! Отличный пример взрывного перехода из состояния покоя в состояние бешеной активности.
«Теперь я настоящий сталкер. У меня тоже есть зонное имя…»
С этой мыслью я и заснул.
Привал второй
«События развиваются в соответствии с предполагаемой схемой.
Объект успешно внедряется.
Весьма перспективен, обещает быстро освоиться.
Я пока что наблюдаю.
Но мне надо быть осторожней, дважды чуть не случился прокол…»
Переход третий. Дорога вглубь ада
Судьба не дает права на пересдачу экзамена
и купить у нее хорошую оценку заранее —
возможности не предоставляет…
Напоминание тому, кто успокаивает себя надеждами на пресловутый «второй шанс».
Семнадцатый шаг. Фантастическая возможность
Десять месяцев сталкерской жизни у меня за плечами. Одиннадцатый идет…
Много это или мало?
Нет ответа на подобный вопрос. Если углубишься в Трот дальше первого круга, и неделя может показаться вечностью… Смотря каким боком поворачивается к сталкеру удача.
Чтобы испытать это на собственной шкуре и понять, мне с лихвой хватило прошедших месяцев. Более чем хватило…
Выбросив окурок, я остановился у входа в таверну «Привал на обочине». Это заведение относительно недавно открылось здесь, в одном из южных сегментов первого круга. Я здесь желанный гость, потому что когда Напалм раскручивал свое дело три месяца назад, моя помощь ему была далеко не лишней. Налаженные каналы поставок – залог успеха бизнеса в Зоне.
Я открыл дверь и вошел в сложенное из бетонных блоков помещение, представлявшее собой пространство высотой метра четыре и площадью около восьмидесяти квадратных метров, с прилегающей кирпичной пристройкой, по площади в три раза меньшей. В этой пристройке Напалм уместил подсобку и кухню.
– Здорово, Сом! – дыхнул на меня перегаром Градус, местный вышибала.
– Привет, секьюрити! – весело сказал я. – Какие тут дела? Народ не буянит?
– В последнее время притихли. Мне даже, блин, кулаки почесать не с кем, – недовольно пробурчал Градус.
– Смотри не накаркай! – улыбнулся я и, похлопав его по мощному плечу, направился к барной стойке.
Вечером здесь, как обычно, полно народу, стоит «кумар» и гремит гогот, изредка приглушаемый завываниями Грини Лепсверидзе и прочих звезд российской эстрады.
– …олько! Рюмка водки на столееееее! – горланили четверо совсем молодых сталкеров, отплясывая возле своего стола.
Во ребята дают! Глядишь, скоро и на столе танцевать начнут.
Подойдя к барной стойке, я занял свободный табурет и подождал, когда бармен обратит на меня внимание. Когда не тороплюсь, по-прежнему не люблю напрягать людей, даже когда могу воспользоваться привилегированным статусом.
– Здорово, Сом. Чего желаешь?
Услышав вопрос, я поднял глаза на бармена. Устал сегодня, бедолага. Какой вид замученный…
– И тебе не хворать, Кеша… Желаю я кружку пивка темного и встречи с Напалмом.
– Одну секунду, – сказал он, скользнул вдоль стойки и заглянул в проем, ведущий внутрь смежной пристройки. – Юлька! – крикнул туда.
– Чего? – ответила бармену звонким девчачьим голосом местная повариха и, по совместительству, сожительница хозяина.
– К Напалму Сом пришел! Может зайти?
– Сейчас узнаю! – донеслось из кухни.
Налив пива, бармен поставил передо мной кружку.
– Слушай, приятель, – обратился я к нему. – Как это ты так наливаешь? Пены не больше сантиметра.
– Дык у меня ж пиво специальной температуры, – улыбнулся он. – Пей на здоровье, братан.
И он отправился обслуживать других посетителей.
– Эй, Сомик! Давай сюда греби! – позвала меня выглянувшая из подсобки Юлька, чернявая тощая девица с повадками типичной шлюхи. Но куховарила она неплохо, и меню заведения успело прославиться в окрестных лагерях.
– Ладно, сейчас, – недовольно проворчал я, отхлебывая темного; обычно приходилось ждать Напалма какое-то время, но сегодня он сразу позвал к себе.
Пока я топал к торцу стойки, чтобы обогнуть ее и оказаться у проема, ведущего в кухню, успел допить пиво и раз десять кивнуть – что ни стол, то за ним обязательно знакомый. Года не прошло, а я в Троте личность узнаваемая.
– Не тормози, Сом! – торопила повариха. – Хозяин ждет.
Как только я вошел в кухню, она махнула рукой в сторону двери, ведущей в подсобку. Могла и не показывать, я-то знаю, куда дальше.
Поэтому в кухне мне пришлось снять рюкзак. С ним я не протиснусь. Там стеллажи с коробками, мешками и пакетами, и проход очень узкий. По нему я и пробрался. В конце прохода – еще одна дверь… Я постучался в нее, стандартную для жилых домов «большой земли», так называемую «железную».
Как только створка открылась, в глаза ударил яркий свет, в нос ударил запах сигарного дыма.
– Заходи, Сом, – пригласил Напалм, опускаясь в свое кожаное офисное кресло.
Как только я вошел, дверь закрылась сама собой.
– Присаживайся, – Напалм указал на стул напротив.
Эта крохотная комнатушка, спрятанная за подсобкой, не отличалась особым убранством. Диванчик, кресло, стул да стол. На стенах гипсокартон, на полу – старый линолеум, на потолке – голая лампочка. В правом углу тумбочка, на которой ютятся системный блок и монитор. В общем, тесно и бедно с виду. Такой вот кабинет-спальня.
– Угощайся, там посмотри, что есть, – рассеянным тоном пригласил Напалм, уставившись в экран монитора.
На столе наличествовали графин водовки, колбасная нарезка, несколько ломтей черного хлеба и два бутерброда с красной икрой. Для этой комнаты – слишком круто или, точнее говоря, мажорно.
– Ну, я тогда бутербродик возьму…
– Давай-давай…
Когда я доел бутерброд, Напалм оторвался от экрана, посмотрел на меня и сказал:
– В общем, Сомик, новости не хорошие и не плохие. Бороде не лучше, не хуже. Давай-ка выпьем за его здоровье.
Я кивнул. Комментировать эти слова желания не было.
Выпив, закусили.
– Облазил, короче, всю южную часть Трота, расспросил всех, кого мог, – я сокрушенно покачал головой. – Никаких зацепок. Пойду на восток и на север… или на запад… Хотя меня там не знают, и…
